但現在不一樣了。
我知道他們會說什麼，也知道他們會怎麼下手。更清楚哪句話是試探，哪句話是殺招。他們還在暗處咬文嚼字的時候，我已經把腳跟扎進了地心。
傍晚前，我又去了趟庫房。
調出最近十天所有來自京城的公文副本，一頁頁過。大多數是例行通報，也有幾封是吏部對各地新政的評語，其中一封提到我這兒，用詞含糊：“舉措激進，成效可觀，然……須防尾大不掉。”
又是“然”。
這些讀書人，最愛在“然”字後面藏刀。
我把這幾份挑出來，單獨封匣，貼上“待審”標籤，交給甲：“放最上層，別鎖。”
他懂我的意思——別藏，也別急著處理，就讓它擺在那兒，讓人看見我收到了，但我沒反應。
有時候，不反應，才是最嚇人的反應。
夜裡下了點小雨，不大，打在窗欞上沙沙響。我坐在書房燈下，把那張殘頁又拿出來，鋪在桌上。火光一晃，那些字影子拉得老長，像爬牆的藤。
外頭沒人走動，值夜的差役在耳房打盹。整座縣衙靜得能聽見瓦松滴水的聲音。
我盯著那句“功高震主”，忽然笑了下。
主都沒說什麼，你們倒是先急了。
正想著，外頭傳來腳步聲，輕而穩，是甲。
他站在門口，低聲說：“大人，剛收到的訊息——吏部考評結果正式下發，您列‘卓異’第一，聖上親批‘堪大用’三字。”
我嗯了聲。
他等了會兒，見我不說話，又問：“要不要……擬謝表？”
“不用。”我說，“這個時候謝恩，等於承認自己怕了。”
怕了，才要趕緊表態。
我不怕，所以等。
等他們下一步。
甲退下後，我吹滅燈，沒睡，在黑暗裡坐了很久。
窗外雨停了，雲縫裡漏出半彎月。桌上殘頁泛著微光，像塊冷鐵。
風暴要來了。
可我不迎，也不躲。
我就在這兒，看誰先繃不住。
