外頭更鼓響了三聲，我靠在椅背上沒動。
腦子裡那根弦卻繃得死緊。昨夜剛收的密報還攥在手裡，紙角都快被我捏出褶子來了。江南、河東、嶺南——三地幾乎同時出事，一個決堤，一個燒倉，一個鬧流民，聽著像天災人禍湊一塊兒了，可誰信這麼巧？
我冷笑一聲，把紙條往桌上一拍。
這不就是權臣E的老套路？表面風平浪靜，背地裡撒網收魚。上輩子他就是靠這一手把我按在地上摩擦，新政推不動，糧道斷一半，最後落個“治下無方”的罪名貶去南荒。這輩子？門都沒有。
我起身走到櫃前，拉開第三格暗屜，抽出一份薄冊。上面密密麻麻記著各地官員的底細，紅筆圈出來的幾個名字，正好對應這三地主官。早兩個月我就讓人埋了線，現在該收網了。
“來人。”
“在。”
“傳令下去：江南開閘分洪圖即刻啟用，百姓按預案疏散；河東立刻調鄰府存檔核賬，三日內出報；嶺南駐軍接管要道，以工代賑名單今晚必須列出來。”
屬官低頭記完，抬頭問：“是否上報朝廷？”
我擺手：“先辦，後報。等他們批文下來，黃花菜都涼透了。”
他應了一聲退下。我坐回案前，手指敲了敲桌面。這三件事看著大，其實都是虛招。真本事的人不會一上來就砸鍋賣鐵，他們喜歡試探——看你怎麼接招，看出你的底線在哪。
所以不能慌，也不能太穩。
我提筆寫了三封公文副本，分別蓋印封存，又單獨給戶部遞了個急件，說“地方突發狀況，恐影響夏稅入賬，請速備應急撥款預案”。這話聽著是求援，其實是警告：我知道你們想斷我錢路，但我早有準備，別玩陰的。
第二天一早，第一份捷報送到了我桌上。
江南那邊，水是決了口，但下游村子全撤空了，損失不到三成。更妙的是，當地鄉老自發組織搶修，連工具帶人力都沒用官府出，硬是堵了一夜。我把這段特意標紅，附在奏摺裡一起發回京。
中午，河東的訊息也來了。
糧倉確實燒了，主倉沒了，可副倉完好，賬冊備份也在鄰府查實了。最絕的是，起火當晚有個小吏偷偷跑去報官，結果被攔在門外，說是“大人醉酒不見”。這話說出去誰信？我直接讓心腹把人保護起來，連供詞都錄好了。
下午，嶺南那邊傳來訊息：流民已經被編成勞役隊，開始修渠鋪路，每人每天兩頓乾飯，外加十文工錢。帶頭鬧事的幾個混混，昨夜就被巡營拿下了，一口咬定是有人花錢僱他們煽動。
我聽完只說了句：“把僱人那個中間商給我挖出來。”
晚上我翻著三地回報，越看越覺得有意思。這些人動作整齊劃一，明顯有人統一指揮，可執行起來漏洞百出，像是急著往上撞功勞。典型的炮灰打法——上面的人不想露臉，底下這群蠢貨還以為能撈個從龍之功。
呵，送人頭都不帶這麼積極的。
我吹了口氣，把炭筆擱硯臺上。正要合卷，外頭腳步聲急促。
“大人！押解途中出事了！”
我眼皮一跳。
那兩個被革職的黨羽，一個在押送往京的路上，遭遇劫囚。殺手七八個，穿民間衣裳，出手狠準，明顯受過訓。護衛死了兩個，好在人犯沒丟，對方見勢不對撤了。
我眯眼問：“活口呢？”
“沒抓到……但我們在屍體身上搜出這個。”
他遞上來一塊布條，沾著血，邊角繡了個極小的“義”字。
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