天剛亮，阿箬就端著熱水進來，見我已在案前坐著，嚇了一跳：“姑娘怎麼起得這般早？昨夜睡得晚，也不多歇會兒。”我沒吭聲，只把手裡那張紙遞給她。她掃了一眼，臉色微變：“這三件事……都查實了。”
白家那批松江棉紙，是透過一個不起眼的布莊採買的，賬面上寫著“家用細帛”，可買的數量夠裁二十匹官服；雲枝確實在城西茶肆見過人，對方戴著斗笠，沒露臉，但小二記得那人穿的是漕字營舊兵卒的靴子；至於那塊荒地，契書轉手三次，最後落到個名叫“裕通商行”的名下——這名字聽著普通，可它去年給漕幫辦過兩船私鹽轉運，事後一查，東家跑了，鋪面燒了，只剩下一堆灰。
我都記下了。
但我沒動。
不是不想動，是現在動，打草驚蛇，後面那些想投靠我的人就得掂量掂量：沈清辭到底穩不穩？能不能護得住人？我得讓他們看見，我不光能防住刀，還能自己織網。
我把那幾張紙收進匣子，鎖進暗格，抬手揉了揉太陽穴。腦子有點沉，昨晚夢裡還在翻賬本，跟前世抄家時一樣，一頁頁全是血絲。
“叫幕僚甲、乙、丙來書房。”我說。
三人到齊時，日頭已經爬過屋簷。我沒讓他們坐，直接開口：“江南道監察御史下面，有七個人可用。我要他們三個月內調入京畿巡察司，職位不能太顯眼，但得握實權。名單今天定下來，文書我親自批。”
甲猶豫了一下：“巡察司那邊……怕有人不樂意。”
我冷笑：“誰不樂意？嫌我插手？那讓他去跟陛下說。我現在是御史大夫，不是哪個府裡的小姐，還得看人臉色行事。”
三人低頭應是。
我又轉向乙：“山東、湖廣兩地的按察使司，你派人送信過去，不用我署名，就說‘沈某願互通吏治經驗’，附上三份奏報彙編——河北水患那本寫得最細，川中鹽政那份留個破綻，嶺南夷務的加點新策思路。別求回信，就當隨手遞個話。”
乙點頭記下。
丙是最年輕的，膽子也大，問了一句：“若他們真回信呢？”
“那就回。”我說，“回得客氣點，別擺架子，也別低聲下氣。咱們現在要的是‘可靠的朋友’，不是‘聽話的奴才’。”
說完這句，我停了停，補了句：“記住，這些人，必須是寒門出身，仕途卡在五品上不去，家裡沒靠山，但政績拿得出手。我不想養一群只會磕頭的廢物。”
三人領命退下。
我一個人坐在那兒，盯著牆上掛著的輿圖看了半晌。紅線畫了幾條，都是通往地方要道的監察線路。以前這些線歸別人管，現在，我想一條條收回來。
中午沒吃飯，阿箬硬塞了個芝麻餅給我，說我再這樣下去遲早昏在案上。我沒理她，只問：“禮單備好了嗎？”
“備好了。”她說，“三冊奏報，裝幀統一，批註用的是您慣用的硃砂小楷。短箋也照您寫的抄了，不帶落款。”
“送去的時候，走中間人，別留痕跡。”
“明白。”
傍晚時分，訊息陸續回來了。山東那位老大人收到禮冊後，翻了一整夜，第二天讓家僕送來一方舊硯，沒寫字，但底下刻著一句詩：“孤忠自有天知處”。我知道，這是接頭的訊號。他願意談。
湖廣那邊更乾脆，直接回了封信，說“願共謀國是”四字說得痛快，可惜朝中無人呼應，如今見我出頭，甚慰。
我聽了，只淡淡說了句：“等皇帝召見完，我會讓他們看見，我不是一個人在說話。”
晚上沐浴時，水有點燙，泡得我手臂發紅。阿箬勸我歇一天，我說不行。現在正是風平浪靜的時候，可越是平靜，越得動手。等哪天又有人站出來指著我鼻子罵“專權”“結黨”，那時候再找人撐腰，就晚了。
我換上素青朝服，在鏡前束髮。銅鏡照不出太多細節，但我看得清自己的眼神——一點慌亂都沒有，只有冷。
“把今日所有文書副本整理入庫。”我對阿箬說，“凡涉及白家的，另存暗格，未得我令，不得開啟。”
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