七天馬不停蹄，腳底板都快磨出火星子了。剛進都城東門，連口水都沒喝上，宮裡太監就追到驛館門口，說聖上急召，午時三刻進殿覲見。
我低頭看了眼身上這身戎裝——灰撲撲的，肩頭還沾著邊境的沙土，腰帶扣都鬆了一圈。打仗那會兒顧不上這些，現在站皇城腳下，倒顯得有點寒磣。可我不打算換。滿朝文武穿得花團錦簇像開屏孔雀，我偏要這身血染過的皮甲進去走一圈，讓他們瞧瞧什麼叫真刀真槍拼出來的功名。
太監領路，一路穿過三道宮門。石板路走得腳底發麻，兩邊禁軍站得筆直，眼神齊刷刷掃過來。我沒躲沒閃，挺直了背往前走。前世在閨閣裡低頭做繡活的日子早爛進泥裡了，這輩子誰也別想讓我跪著聽封賞。
金殿之上，百官列班。
皇帝坐在高處，目光落下來的時候，底下一片寂靜。我能感覺到那些視線——有打量的，有不服的，還有幾個老臣鬍子抖得厲害，估計是看不慣女人站這兒。
“沈清辭。”皇帝開口，聲音不高，但整個大殿聽得清清楚楚，“北境之戰，排程有方，臨危不亂。戰時破敵於絕地，戰後安民於焦土，功在社稷。”
我拱手：“臣職分所在。”
“職分？”他輕笑一聲，“多少人尸位素餐，把‘職分’當遮羞布。你倒是真把這事幹成了。”說著，抬手一揮，禮官捧著明黃詔書上前。
宣讀開始。
什麼“智略超群”“鎮國柱石”，聽著肉麻得很。我盯著殿頂橫樑上的雕龍，心想這玩意兒去年漏雨修過三次，工部賬目虛報兩萬兩銀子的事我還沒跟他們算呢。等詔書寫完，皇帝親口道：“擢升鎮國大將軍，加參知政事銜，即日起入政事堂議政，統轄邊軍調動、糧秣調配之權。”
底下一陣窸窣。
我知道他們在想什麼。一個女人，還是個沒靠山的孤女，一下子踩進權力最中心，連六部尚書都要平起平坐議事。換誰誰不心驚？
但我臉上沒露半點得意。功勞不是用來飄的，是拿來壓秤的。趁他們還在咂摸這道旨意的分量，我往前一步，抱拳道：“啟稟陛下，臣雖受封，然北境未穩，尚有三策請奏。”
皇帝挑眉：“講。”
“其一，加固雁門、玉關、鐵脊三關城牆，增設烽燧哨所，防敵秋後反撲；其二，設立戰後撫卹倉，專儲米糧布匹，凡陣亡將士之家，每月定量供給，直至子女成年；其三，推行退役安置制，老兵歸鄉者，按軍功授田免稅，願留營者編入屯衛，免其賦役。”
我說一條，禮官記一條。殿內漸漸安靜下來。這些不是空話，是實打實能落地的章程。從前武將打了勝仗只管要兵要餉，沒人關心死人怎麼埋、活人怎麼活。我現在把這些擺上檯面，等於告訴所有人：我不是來搶位置的，我是來幹事的。
皇帝聽完，沉默片刻，忽然笑了：“你這腦子，比三個軍機大臣加起來都好使。”
我沒接這話，只道：“國家承平一日，百姓少受一日苦。臣不敢忘。”
他又看了我一會兒，忽然道：“傳令，賜沈卿佩劍上殿之權，今後可直入政事堂，無需通稟。”
此言一齣，連御座旁的內侍都倒抽一口冷氣。
佩劍上殿？這是親王重臣才有的殊榮！而且還是個女人！
我接過那塊黑檀木令牌，入手沉甸甸的。上面刻著“鎮國”二字，邊緣鑲金。我沒有立刻收下，而是翻來覆去看了幾眼，像是在掂量它值不值這個分量。
其實我心裡清楚得很。這份榮耀背後是千斤重擔。今天站在這裡風光無限，明天可能就被一堆摺子彈劾到泥裡。但我不怕。我重生回來，本就不是為了縮頭過日子。
我把令牌揣進懷裡，轉身歸列。
大殿依舊肅穆，陽光從高窗斜照進來，落在我的影子上，拉得又細又長。百官低著頭，沒人敢多看一眼。但我能感覺到，有些人的指甲已經掐進了袖子裡。
皇帝端坐不動，示意禮官收旨。朝會快要散了，可我還站著。腦子裡已經開始盤算回府後第一件事——調兵部近五年邊防支出明細，順藤摸瓜揪出那條吃空餉的老蛀蟲。
這局棋才剛開局，誰輸誰贏，還早得很。
