烈日當空，官道兩旁的樹蔭下，幾個差役滿頭是汗，坐在地上不斷地用手裡的黑漆布帽給自己扇著風。
一個年輕差役滿臉不耐，擦了擦臉上的汗漬問道。
“班頭，這一路來的寨子都被景陽賊寇搜刮乾淨了，連個人影都沒有，咱們還要繼續走下去麼？”
也不知他們幾人為何這般倒黴，被分到西南邊來收糧。
衙裡的人都說景陽賊寇就是從這個方向去運河上的，沿途的村寨被他們搶了個遍，村民也不見了蹤影，哪還有什麼油水可撈。
雖說那日縣令發起火來，潘主簿退了一步，讓他們放過那些被賊寇洗劫過的村寨。
但上有政策，下有對策，他們路過時若是碰上這些村寨有人逃回來了，順手收點東西又有誰知道。
那班頭聞言，臉色也有些不好看，他們出來好幾天了，一粒糧食都沒收上來，如何敢回去？
“往西三十里還有個定水寨，到那裡看看再說，若是空著手回去，潘主簿那裡怕是不好交代。”
幾個差役聽到他這話，想起潘主簿那日在後堂訓話時，話裡話外透出來的狠厲，頓時打了個寒顫。
隨即，那班頭不待幾人說什麼，站起身來拍了拍屁股上的灰塵，煩躁地呼喝道：
“歇夠了就趕緊滾起來出發！”
說罷，他便率先邁步走向了停在路邊的馬車，幾個差役見狀連忙起身跟了上來。
......
“班頭，你快看，寨子裡有人！”
定水寨外不遠處，坐在馬車前面趕車的年輕差役看到寨子裡的人煙，一臉喜色地喊道。
那班頭坐在馬車上，聞聲抬頭看向前方，只見山腳下被圍牆圈著的寨子炊煙四起，一片安定祥和，渾然看不出半點被賊寇洗劫的跡象。
“趕緊過去！”
看到這一幕，他臉上因趕路留下的疲憊和煩躁瞬間一掃而空，連忙吩咐那年輕差役加快速度，朝著定水寨趕去。
車上的其他差役也是個個興奮，眼裡放光，終於讓他們碰到個有人的寨子了！
不一會兒，他們就坐著馬車來到了定水寨大門。
等他們順著門洞進入寨裡，一個上了年紀的老漢立刻就迎了上來。
“幾位差爺，不知遠道而來有何公幹？”
他便是定水寨明面上的里正，平時也不管事，只負責對接定水寨和縣裡的公事，往年上繳秋糧，朱瑛也是將銀子和糧食給他，再由他轉交給來收糧的差役。
方才這幾個差役駕著車從山那邊剛冒出頭來，便被瞭望塔上值守計程車卒給發現了。
士卒們從瞭望塔上撤下來後順帶通知了他，於是他就早早地等在了這裡。
里正話音剛落，那班頭眼神一厲，喝道：
“你這老漢，裝什麼糊塗！我等自是前來收繳秋糧的。”
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