武考前夕，夜色如墨。
黑水城內城，內環天樞區，萬寶天街，臨江仙酒樓。
蘇家大房嫡長孫蘇梅山，帶著隨從走到臨江仙一樓大堂，接著被跑堂的堂小二帶到升宵閣。
“蘇公子，您是要上幾樓？”
蘇梅山淡淡道：“二十六樓，龐少爺訂的參橫閣。”
堂小二趕緊上前帶路的，來到丙七浮空攆。
“蘇公子，請上坐。”
蘇梅山帶著隨從走進浮空攆，在正位的楠木椅上落座，堂小二緊隨其後，沒多時，鈴鐺響起，浮空攆大門開啟，堂小二率先出門，在前帶路。
拐了一個廊道，三人來到參橫閣。
蘇梅山輕車熟路，推門而入，霍然進入一個亮堂富麗的雅間。
龐家少爺，以及趙家，林家，葛家，三幫的三代早已齊聚一堂。
“喲，蘇少，來的夠早啊。”龐子云嗤笑一聲，侃道。
“龐大少，有事耽擱了，我自罰一杯。”
說著，蘇梅山拿起一盞酒便幹了。
“行了，快落座吧。”趙家的趙秉中打著哈哈勸道。
蘇家，趙家，林家，葛家。
四家世代聯姻，互成犄角，壟斷黑水城糧、布、藥、賭坊酒肆娛樂業，覆蓋黑水城一大半暴利民生行業。
鹽幫專營私鹽，漕幫管著所以碼頭。
黑狼幫專營高利貸，背後實則是龐老爺。
至於龐家，專營鐵器，當鋪，錢莊，高利貸，另外各家的生意，都得跟龐家分一杯羹，黑水城隱形的土皇帝。
人員到齊後。
樓內茶香嫋嫋，酒水陳列，眾人分席落座，開始談笑風生。
酒過一巡後。
龐子云起身，掃視一圈後，笑道：
“九子奪狄的名額，你們三幫四家，在加上我龐家兩個名額，無甚異議吧？”
眾人紛紛附和，滿堂嬌氣蒸騰。
“往年是枯燥的擂臺賽，今年高漸宮院長放下話，先問心性，後量韌性，最後才是擂臺賽，諸位有何想法啊？”
蘇梅山率先起身，端起酒盞，敬了各位一盅後，沉聲道：
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………
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