淮南，南陽郡。
太守府內絲竹管絃之聲靡靡，暖爐中燃燒著上好的瑞腦香，將整座大堂烘托得宛如陽春三月。然而，跪在堂下的孫策，卻覺得周身如墜冰窟。
他一襲素縞，將體內那股狂暴不馴的霸王罡氣死死壓制在氣海最深處，不讓其洩露半分。那張原本英氣逼人、銳氣沖霄的臉龐，此刻寫滿了落魄與哀慼。
“袁公！”孫策紅著眼眶，重重地叩首於地，聲音哽咽，“家父在峴山遭黃祖老賊暗算，屍骨未寒。策每每念及殺父之仇，便覺肝腸寸斷。懇請袁公念及昔日與家父同盟之誼，放策迴轉江東，招募鄉勇，以報此血海深仇！”
坐在主位上的袁術，身披華貴的錦緞長袍，手中把玩著一對玉膽。他看著堂下伏地不起的江東小霸王，眼底閃過一抹掩飾不住的貪婪與算計，面上卻裝出一副痛心疾首的慈長模樣。
“伯符啊，你這是說得哪裡話？”袁術長嘆一聲，走下臺階，假意攙扶起孫策，“文臺兄英年早逝，老夫這心裡也是萬分悲痛。你年歲尚輕，江東如今又是虎狼環伺、豪強割據的兇險之地，你孤身回去，無異於羊入虎口。不如就留在南陽，老夫膝下無子，定將你視如己出，保你一世榮華富貴！”
孫策心中一陣作嘔。他深知袁術這番冠冕堂皇的說辭背後，不過是想將他死死軟禁在南陽，藉機徹底吞併孫家殘存的部曲與戰將。
沒有兵馬，沒有地盤，留在這裡就是一條任人宰割的看門犬。
“袁公厚恩，策萬死難報。”孫策深吸一口氣，猛地掙脫袁術的攙扶，再次單膝跪地。他伸手探入懷中，將那個用黃綢死死包裹的錦盒託在掌心，高高舉起。
“策自知才疏學淺，無力統御江東。今日，策願將此傳家之寶獻於明公！只求明公能體恤策一片孝心，放策離去。策對天發誓，有生之年，生生世世皆聽從明公調遣，絕無二心！”
“咔噠。”
錦盒開啟，一方缺了一角、用黃金鑲補的玉璽靜靜地躺在其中。底部那八個古篆大字“受命於天，既壽永昌”，在暖爐的火光下折射出冰冷的光澤。
傳國玉璽！
袁術的呼吸瞬間變得粗重如牛，那雙細小的眼眸中爆射出狂熱至極的光芒。他死死盯著那方玉璽，雙手竟不受控制地劇烈顫抖起來。
在這等貪慕虛榮、野心勃勃的世家閥主眼中，這塊沒有半分武道真氣波動的石頭，便是大漢天命的象徵！
“這……這當真是傳國玉璽？！”袁術一把抓過錦盒，愛不釋手地撫摸著玉璽上的雕龍，臉上的貪婪再也無法掩飾，“伯符，你當真願意將此等神物獻給老夫？”
“寶物唯有明主方能居之，策一介武夫，留在手中只會惹來殺身之禍。”孫策低著頭，語氣無比恭順。
“好！好！好！”袁術仰天狂笑，徹底被這塊“死石頭”衝昏了頭腦。他大袖一揮，豪氣干雲地說道，“伯符有此等孝心與忠義，老夫怎能不成全！你此去江東，路途兇險，需要多少兵馬？老夫撥給你五千精銳，護你南下！”
孫策心中冷笑。五千精銳？只怕出了南陽地界，這些兵馬便會調轉槍頭將自己絞殺。
“策不敢靡費明公的兵馬。”孫策謹記周瑜的教誨，以退為進，“此去江東，只需帶走亡父生前的舊將——程普、黃蓋、韓當、祖茂四人，以及他們麾下的千餘舊部足矣。還請明公恩准。”
袁術此刻滿心皆是那方玉璽，見孫策只要走區區千餘殘兵和幾個老將，當即痛快地滿口答應：“準了！老夫即刻下令放人！”
孫策重重地磕了一個頭，起身退出太守府。
當他跨出那高高門檻的剎那，原本佝僂的脊樑瞬間挺得筆直。被強行壓抑在氣海深處的霸王罡氣，猶如破除封印的怒龍，在經脈中發出一聲震天動地的咆哮！
“傳我將令！”孫策翻身上馬，對著等候在外的江東親衛厲聲低喝，眼底燃燒著熊熊野火，“通知程普、黃蓋等四位將軍，一個時辰內收拾好所有細軟！即刻拔營出發！”
江東的幼虎，終於用一塊死氣沉沉的石頭，換回了最銳利的爪牙，徹底掙脫了樊籠！
……
時光荏苒，日月如梭。幾個月的光陰悄然流逝。
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