黃昏時分，殘陽如血。
七萬曹軍精銳猶如一片黑色的鋼鐵汪洋，浩浩蕩蕩地倒卷而回，重新兵臨宛城城下。
然而，當曹操勒住戰馬，抬頭望向那座巍峨的天下重鎮時，他與身後的曹營眾將皆是暗自心驚，甚至倒吸了一口涼氣。
只見高聳的城牆之上，原本密密麻麻、象徵著袁術偽政權的“仲”字大旗，已經被全部連根拔除。取而代之的，是一面面迎風招展、鮮紅如血的“漢”字大旗！
最絕的是，這延綿十里的城頭之上，竟然沒有插哪怕一面標有“趙”字，或者是新野任何將領私名的旌旗！
郭嘉坐在馬背上，看著城頭那清一色的“漢”字旗，摺扇輕輕敲擊著手心，眼底閃過一抹深深的歎服：“好一個趙子龍……不居功，不立私旗。他這是在向天下宣告，他是替大漢朝廷、替主公收復了宛城！直接用大義封死了主公以‘平叛’為由強行攻城的藉口啊！”
曹操深吸了一口氣，強行壓下心頭那股被一個小輩死死拿捏的複雜情緒。他策馬上前幾步，運足中氣，對著高聳的城牆朗聲大喝：
“請趙太守上前搭話！”
“吱呀——”
城樓的觀陣臺大門被人從裡面推開。
出乎所有曹軍將領預料的是，出場的趙雲並沒有穿戴那身煞氣極重、曾在戰場上絞殺四萬大軍的白袍銀甲。他僅僅換上了一身纖塵不染的白色錦服，玉冠束髮，猶如一位外出踏青的翩翩公子。
這種便服登城的姿態，既是一種極致的自信，也是一種無聲的心理戰：我沒有敵意，我是來談正事的。
趙雲走到女牆邊，居高臨下地俯視著曹操，臉上掛著如沐春風的笑意，開口便是一記毫不留情的“陰陽怪氣”：
“哎呀！沒想到司空用兵如神，竟這麼快就打下了淮南，得勝班師了？小子先在這城頭上，恭喜司空立下如此不世之功了！”
趙雲頓了頓，笑吟吟地反問道：“只是不知……司空不回許昌去大擺慶功宴，帶著大軍，氣勢洶洶地跑來我這小小的南陽太守的地盤上，是要幹嘛呢？”
聽到趙雲這“哪壺不開提哪壺”的嘲諷，曹操的眼底猛地閃過一抹極其駭人的厲色！但作為絕世梟雄，他瞬間便將殺意壓制得無影無蹤。
“哈哈哈！趙太守說笑了！”
曹操冷笑一聲，馬鞭直指城頭，語氣中透出森然的威脅：“孤與將士們舟車勞頓，既然到了你趙太守的地盤，你還不趕緊開啟城門，請孤與眾將士上去喝一杯酒水犒勞一番嗎？！”
“咔咔咔——”
隨著曹操話音落下，前排數萬曹軍步卒瞬間齊刷刷地上前一步，盾牌砸地，長矛平舉，擺出了一副隨時準備強行攻城的壓迫姿態！
面對城下十萬大軍的雷霆威壓，白衣勝雪的趙雲絲毫不慌，甚至連眉頭都沒皺一下。
“司空勿急！”
趙雲清朗的聲音傳遍戰場，他不緊不慢地丟擲了自己的籌碼：“雲正有一份表章，準備快馬加鞭上報朝廷。小子年幼，不善內政，實在無力充當這偌大南陽郡的郡守。雲胸無大志，只想守住自己新野附近那幾個小縣城的一畝三分地，便心滿意足了。”
趙雲大袖一揮，指著腳下的宛城，朗聲道：“像宛城這等天下重鎮、一郡之治所，自然只有司空這等經天緯地之才方能管轄！雲正想將其獻於司空，不知司空意下如何？”
曹操捋了捋濃密的鬍鬚，深深地看了一眼城頭上的那個白衣青年。
他心裡門兒清，這座城裡的人口、工匠和財富，恐怕早就被眼前這個看似溫良的年輕人給抽乾了。但宛城的戰略地理位置擺在這裡，它是控制荊襄的絕對門戶！這筆“空城”買賣，曹操知道自己必須接，而且還得接得漂漂亮亮。
“趙太守倒是個有自知之明的人。”曹操嘴角勾起一抹意味深長的弧度，順勢接下了招。
既然收了宛城這塊巨大的地盤，自然就到了支付“貨款”的時候。
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