宛城那扇象徵著南陽統治權的厚重城門，此刻已完全敞開。
伴隨著震天的馬蹄聲與甲片摩擦的鏗鏘聲，曹操率領著中軍大將，在一片肅殺而又威嚴的軍容中，緩緩踏入這座天下重鎮。而此時的趙雲，已經褪去了守城主將的姿態，一身白衣勝雪，以客人的身份從容不迫地立於城門一側迎接。
“哈哈哈！子龍啊子龍，你此番可是替孤、替朝廷立下了一樁不世奇功啊！”
曹操翻身下馬，極其熱情地大步走上前，一把拉住趙雲的手臂，宛如多年未見的老友一般熟絡。兩人相視大笑，完全看不出剛才在城下那種劍拔弩張、極限拉扯的冰冷殺機。
“司空過譽了，雲不過是仰仗司空的赫赫威名罷了。”趙雲微微拱手，開啟了滴水不漏的“商業互吹”模式，“若非司空神機妙算，逼得紀靈方寸大亂，雲這區區八千兵馬，又怎能這般輕易地踏入宛城？”
兩人並肩向城內走去，宛如剛剛做成了一筆驚天大買賣的豪商巨賈，談笑風生間，便將話題引向瞭如今天下的宏觀大勢。
趙雲摺扇輕搖，順勢點出了袁術的窮途末路：“司空此次雖未盡全功直搗淮南，但袁術那廝，如今已是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了。東邊，溫侯呂布趁火打劫，連下袁術兩郡之地；江東的孫伯符更是徹底與他決裂，自立門戶；而今日，他麾下紀靈的數萬主力，又在宛城傷亡殆盡……”
“冢中枯骨，覆滅在即啊！”曹操極其贊同地撫須大笑，眼中閃爍著睥睨天下的霸氣，“待孤回朝整頓兵馬，定當奉天子明詔，親征淮南，徹底碾碎這僭越稱帝的逆賊！”
“屆時，若朝廷有令，雲定當率新野將士作為偏鋒，與司空互為犄角，共同阻擊袁術餘孽！”趙雲順水推舟，極其爽快地送上了一個口頭承諾。
兩人心照不宣地達成了一份“虛偽而熱情”的口頭盟約。寒暄過後，趙雲識趣地停下腳步，抱拳道：“司空，如今宛城已歸大漢，雲這南陽太守也該‘退位讓賢’了。新野貧瘠，尚有軍務在身，雲便就此告辭！”
說罷，趙雲翻身上馬，帶著張飛、劉琦以及集結完畢的新野鐵騎，毫不留戀地轉身離去，將這座巨大的城池徹底留給了曹操。
趙雲前腳剛走，曹操臉上的笑容便收斂了幾分。他立刻轉頭，雷厲風行地下達指令：“傳令各部！即刻接管宛城的府庫、糧倉以及南陽各縣的防務名冊！”
然而，僅僅過了不到一個時辰。
負責清點城池的主簿滿頭大汗、連滾帶爬地跑到了太守府的大堂，撲通一聲跪倒在曹操面前，聲音都在發顫：“司……司空！宛城府庫裡的糧草和部分重金倒還在，但是……但是人沒了！”
“什麼叫人沒了？把話說清楚！”程昱眉頭一皺，厲聲喝問。
主簿嚥了口唾沫，顫聲道：“整個宛城，連同附近幾個富庶縣城的青壯年勞力、鐵匠、木匠、泥瓦匠，甚至連懂點醫術的郎中、會算賬的賬房……全都不翼而飛了！被新野軍像梳頭一樣，梳了個乾乾淨淨啊！”
此言一齣，大堂內陷入了死一般的寂靜。
“豎子欺人太甚！”毒士程昱聞言，氣得臉色發青，狠狠一拳砸在柱子上，大罵道，“這趙雲簡直猶如蝗蟲過境！他這是把宛城的骨髓都抽乾了，就留給咱們一個底蘊全無的爛攤子啊！”
站在一旁的郭嘉愣了片刻後，卻突然以扇掩面，忍不住“哧”的一聲笑了出來。他那雙深邃的眼眸中，不僅沒有憤怒，反而滿是遇到同類的欣賞。
“好一招釜底抽薪，好一招重人輕地……”
主位之上，曹操在經歷了短暫的驚愕後，竟然沒有雷霆震怒，反而仰起頭，發出了一陣極其爽朗、甚至帶著幾分快意的大笑！
“哈哈哈！好個趙子龍！孤今日算是徹底領教了！”曹操一邊笑，一邊指著南方的天空，“他很清楚自己守不住這座城，所以乾脆拿這座空城跟孤換了名分和生機，自己卻捲走了亂世中最寶貴的人口和工匠！這場買賣，孤得了南陽的戰略緩衝，他得了種田的裡子，各取所需，各取所需啊！”
笑聲中，曹操對趙雲的忌憚與重視，已然攀升到了極點。
數日後，南下的官道上。
趙雲與張飛親率鐵騎，將荊州大公子劉琦一路安全護送到了襄陽地界。
經歷了宛城那一番驚心動魄的死局與翻盤，劉琦深刻地意識到了在亂世中“槍桿子”究竟有多麼重要，更是被趙雲那算無遺策的風采徹底折服。
臨近襄陽城，劉琦在馬背上猶豫了片刻，最終擺出了一副極其禮賢下士的姿態，對著趙雲深深作了一揖。
“子龍將軍，此番若無將軍庇護，琦恐已埋骨他鄉。”劉琦眼神真摯，語氣中透著拉攏之意，開始畫起了大餅，“琦乃荊州長子，父親劉景升年事已高。日後若琦有幸能繼承這荊襄九郡的大業，還望子龍將軍能作為外援，多多幫襯！只要琦在荊州一日，絕不虧待新野將士！”
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