刺史府，地下密室。
昏黃的燭火在青銅壁燈中搖曳，將趙雲與劉表兩人的影子拉得斜長。密室內沒有侍女，只有一壺在紅泥小火爐上咕咚作響的清茶，茶香嫋嫋，卻掩不住空氣中那一絲暗流湧動的政治交鋒。
“景升公坐鎮荊襄九郡，恩威並施，實在令雲欽佩。”
趙雲率先打破了沉默，親自動手為劉表斟了一杯熱茶，開啟了滴水不漏的寒暄：“尤其是景升公這等魄力，竟敢將大公子這等萬金之軀，派往宛城前線歷練，這可是尋常諸侯做不到的。大公子也是爭氣，身先士卒，甚至還掛了彩。有此等繼承人，實乃荊州之幸啊。”
劉表端起茶盞，聽著這番極為受用的吹捧，臉上的警惕褪去了幾分，撫須笑道：“子龍謬讚了。琦兒頑劣，此番能從宛城活著回來，全仰仗子龍將軍的照拂。你救了小兒一命，這份恩情，老夫記下了！”
然而，感激的話音剛落，這位荊州之主便話鋒一轉，那雙渾濁卻又透著精光的眸子，透過水汽死死地盯住了趙雲。
“不過……子龍將軍最近，可是名揚天下啊。”劉表皮笑肉不笑，語氣中透出一股極具壓迫感的敲打，“不僅在宛城殺得曹孟德與紀靈鎩羽而歸，新野控制的地盤更是翻了幾番。老夫更聽聞傳言，宛城和南陽一帶的人口、百工匠人，多半都被你遷回了新野……子龍將軍，真是好手段啊！”
說到最後四個字時，劉表眼中的忌憚與防備之色已然毫不掩飾。新野的這波急速膨脹，已經讓他感受到了如芒在背的威脅。
面對老狐狸的敲打，趙雲面不改色，端起茶杯輕抿了一口，將“大義”的牌匾高高舉起：“景升公客氣了。新野地處中原南下的要衝，未來必定是守衛荊州的絕對門戶！雲此番擴充實力、收攏流民，也是為了替咱們荊襄九郡看好這北大門啊！”
“哦？原來是為了荊襄九郡著想？”劉表面色稍霽，但眼底依然藏著狐疑。
“那是自然。”趙雲放下茶盞，長長地嘆了一口氣，故作惋惜道，“只可惜，雲雖一心為了荊州，但說實話，這荊州內部，有些人可是滿肚子的壞心眼子，見不得咱們荊州好，更見不得景升公您大權獨攬啊！”
劉表握著茶杯的手微微一頓，眉頭微皺：“哦？是誰？”
趙雲抬起眼眸，一字一頓地吐出三個字：“江夏，黃祖！”
聽到這個名字，劉表的心跳猛地漏了一拍，但作為混跡官場多年的老政客，他立刻板起臉，故意佯怒道：“子龍慎言！黃祖乃是老夫的故交好友，更是鎮守江夏的荊州重臣，子龍怎可如此非議於他？”
“好友？”
趙雲冷笑一聲，毫不留情地撕破了劉表那層虛偽的面具：“景升公既然當雲是自己人，雲也就直言了！黃祖那老賊，縱容手下水軍在長江上肆意劫掠過往商船，中飽私囊，大肆豢養私兵，此為其一！”
趙雲豎起第二根手指：“當年他自作主張射殺江東猛虎孫堅，給咱們荊州惹下江東這等不死不休的死敵，此為其二！”
緊接著，趙雲身體微微前傾，壓低聲音，丟擲了最致命的一擊：“仗著手裡握著江夏的重兵，暗中給襄陽的蔡、蒯等四大家族做主撐腰，對刺史府陽奉陰違，妄圖分裂荊州大權，將景升公您徹底架空……此，為其三！”
“砰！”
聽到“分裂荊州”這四個字，劉表手中的茶蓋重重地磕在了杯沿上。他眼中的偽裝瞬間消失得無影無蹤，一股屬於軍閥的濃烈厲色與殺意一閃而過。
黃祖尾大不掉，正是他劉表最大的一塊心病！
“既然子龍對荊州的局勢看得如此通透……”劉表死死盯著趙雲，聲音變得冰冷且務實，再也沒有了先前的虛偽客套，“那你倒是說說，咱們該怎樣維持這荊州的大局？”
圖窮匕見！
趙雲知道，魚兒已經徹底咬鉤了。他不緊不慢地丟擲了那個足以改變天下格局的絕密情報：“景升公，最近江東的孫伯符可是徹底脫離了袁術的掌控，在江東大展神威，風頭正盛。”
趙雲修長的手指輕輕敲擊著桌面：“黃祖當年殺了他父親，此乃不共戴天的血海深仇。加上黃祖還不知死活地經常在江上劫掠江東的商船……”
趙雲意味深長地笑了笑：“雲很擔心，這長江上的風浪馬上就要大起來了。黃大哥那把老骨頭……恐怕經不住這等風浪的摧殘啊。”
劉表聞言，神色瞬間變得極其嚴肅，連呼吸都急促了幾分。這可是關乎荊州東大門存亡的絕密軍情，更是他拔除眼中釘的絕佳契機！
劉表傾過身子，雙手按在桌案上，語氣前所未有的凝重：“咱們說點交心的話，子龍，你這訊息……保真？”
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