“候選者都到齊了嗎？”
“都到齊了，總共五百個孩子。”
盧瑟和提米爾並肩而行，往要塞城牆上趕去。
寒風灌進領口，吹得兩人身上的袍子獵獵作響。
“老朋友，我能嗅到你那溢於言表的擔憂。”
提米爾打趣道，“你在擔心你那兩名弟子？”
“卡利班在上，他們畢竟是我的養子養女，我怎能不擔心？”盧瑟回答，隨即又補了一句，“不過我也不會因為這份擔憂去打破入選的規則。我相信他們，能撐到最後。”
提起入選，提米爾不由感嘆：“啊，殘酷的入選規則。我可不想回憶當年我們所經歷的一切，簡首就是一場噩夢，需要你用一生的美好回憶去治癒。”
“唯有殘酷的試煉，才能選拔出最堅韌的騎士。”盧瑟如此回答，可實際上，他和提米爾一樣，並不願去回憶當年的入選儀式。
候選者必須是年齡不滿十歲的孩子，在冬季大雪時節參與騎士團入選。
入選儀式聽起來很簡單。
站在要塞修道院牆角待上一整晚，首至次日黎明。
但這座修道院距離幽暗森林的邊緣只有幾百米。
夜晚，遊蕩的野獸會把孩子們拖入黑暗中，一口口吃掉。
候選者不準睡、不準坐、不準進食，甚至要被剝奪靴子和襪子，赤腳站在冰天雪地裡。
除此之外，還有要塞守衛們的言語騷擾。
候選者但凡露出半點動搖的跡象，就會被守衛拖入幽暗森林，等待被吞噬。
還有勾人心智的林中低語....
打心底裡，盧瑟對這種制度並無好感。
他不是沒想過，有朝一日自己當上騎士後要改變它。
但這是卡利班上的傳統。而傳統往往不能打破，否則等待的將會是滅頂之災，預言中黑暗中的死亡天使會收走所有人的性命。
兩人很快登上城牆，往下俯瞰。
一眾孩子站在齊膝深的雪堆裡，像一排排凍僵的蘆葦。
盧瑟一眼就找到了凱倫和萊恩。
男孩和女孩並肩站在人群中央，在五百個瑟瑟發抖的孩子中，顯得格外安靜。
“大團長。”
提米爾躬身行禮，盧瑟反應過來，也跟著照做。
一位身披獸袍、滿臉傷疤的老騎士來到兩人面前。
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