回到商館的第二天，林遠就開始準備西北角旱地試種的事了。他讓王福去城外找了幾個老農，都是種了一輩子地的莊稼把式，頭髮花白，皮膚黝黑，手上的老繭厚得像樹皮。王福帶著他們在商館後院看了玉米地和紅薯地——玉米已經收了第二茬了，秸稈還立在地裡，葉子黃了，但稈還直著，像一排排站崗計程車兵；紅薯藤爬滿了地壟，藤蔓互相纏繞著，像一張綠色的網。
老農們蹲在地邊上，看了半天，有的捏土，有的摸葉子，有的掰了一粒玉米放在嘴裡嚼，有的挖了一個紅薯出來翻來覆去地看。看完之後，他們聚在一起嘀咕了半天，最後由一個姓周的老漢開口說話。周老漢六十多歲，鬍子和頭髮一樣白，牙掉了幾顆，說話漏風，但眼神很亮。
“林老闆，”周老漢指著玉米地說，“這東西，我們沒見過。但這土我們認識——沙土，漏水，種小麥不行，種你這玉米，行。紅薯更行，沙地種紅薯，甜。”
林遠心裡踏實了。他拿出劉大夏的手令，給老農們看。幾個老農不認識字，但看到那枚硃紅色的官印，眼睛都亮了，像是看到了太陽。
“這是總督大人的手令。”林遠說，“城外西北角那片旱地，幾百畝，隨便種。種出來了，總督大人要給咱們請功。”
老農們面面相覷，然後同時笑了，笑得臉上的皺紋擠在一起，像一朵朵曬乾了的菊花。
當天下午，林遠就帶著老農們去了西北角。那片地在城外的山腳下，離珠江不遠，但地勢高，引水不便。地是沙質的，踩上去軟綿綿的，像踩在棉花上。地上長著雜草和灌木，稀稀拉拉的，有的地方還露著黃褐色的土皮，像禿子頭上的疤。
林遠蹲下來，抓了一把土，在手心裡搓了搓。土很細，從指縫裡漏下去，像沙子一樣。他站起來，看著這片幾百畝的荒地，心裡盤算著——全部開墾出來，種上玉米和紅薯，一年能收多少糧食？至少十幾萬斤。十幾萬斤糧食，夠多少人吃？夠幾千人吃一年。
系統彈出一條提示，金色的，帶著一粒種子的圖示——
【廣州城外西北角旱地評估完成：可種植面積約320畝，土質偏沙，有機質含量低，但適合玉米和紅薯生長。建議：先種綠肥養地，再種玉米紅薯。綠肥可選紫雲英、苜蓿等，種一季翻壓入土，可大幅提高土壤肥力。預計三年後地力可提升至中等水平。】
林遠看著那條提示，嘴角勾起一抹笑。三年——他有的是時間。玉米和紅薯在大明推廣開，不是一年兩年的事，是十年二十年的事。他不急，但劉大夏急。劉大夏今年六十多了，還能在總督位子上坐幾年？他要在退下來之前，把玉米和紅薯的事做成，這是他留給廣東的遺產，也是他留給大明的遺產。
回到商館，林遠把西北角的地和種地的事跟陳婉兒說了。陳婉兒聽完，放下手裡的針線——她正在給未出世的孩子做小衣服，已經做了好幾件了，有紅的、藍的、黃的，疊得整整齊齊，放在床頭的籃子裡——沉默了一會兒，抬起頭看著林遠。
“林大哥，你說總督大人為什麼這麼重視玉米和紅薯？”
林遠想了想，說：“因為他知道，這東西能救人。”
陳婉兒點了點頭，繼續做針線。針在她手指間上下翻飛，像一隻忙碌的蜜蜂。毛球蹲在她旁邊，歪著腦袋看那件小衣服，伸出爪子想去摸，被陳婉兒輕輕拍開了。
“別鬧，這是給弟弟做的。”
毛球吱吱叫了兩聲，好像在說“你怎麼知道是弟弟”。陳婉兒笑了，摸了摸它的頭：“是弟弟，我夢到了。”
林遠坐在旁邊，看著她做針線，看著她圓滾滾的肚子，看著她嘴角那抹溫柔的笑，心裡像有一團火在燒，燒得他整個人都暖洋洋的。
第三天，劉大夏的帖子到了。不是正式的公函，是一張便條，寫在素白的信箋上，字跡潦草，像趕時間寫的——“林遠，明日來府，本督找了幾個人，一起聽聽你的玉米紅薯。”便條沒有落款，但林遠認得那筆跡，跟手令上的一樣，剛勁有力，像刀刻的。
第二天，林遠準時到了總督府。這次他沒帶迭戈，也沒帶毛球，一個人去的。包袱裡裝了幾根新鮮的玉米棒子、幾個紅薯，還有一包玉米麵——小紅昨天磨的，用石磨推了半個時辰，磨得細細的，黃燦燦的，像一包金粉。
正堂裡坐了七八個人，都是生面孔。有穿官袍的，有穿便服的，有年輕的，有年老的，但有一個共同點——看林遠的眼神都一樣，都帶著一種“這就是那個紅頭髮的番鬼”的好奇。他們坐在兩側的椅子上，有的端著茶杯，有的拿著扇子，有的低著頭看自己的腳尖，有的仰著頭看天花板上的彩繪，姿態各異，但注意力都在林遠身上。
劉大夏坐在主位上，穿著一件深灰色的便服，頭上戴著黑色方巾，跟上次一樣的打扮。他指了指左側的一個空位，對林遠說：“坐。”
林遠坐下來，把包袱放在桌上。劉大夏掃了一眼在座的眾人，開口了，聲音不大，但很沉，壓住了所有的竊竊私語。
“諸位，這位就是本督跟你們提過的林遠，西班牙來的商人。他帶來兩種作物，叫玉米和紅薯，在本督後院的菜地裡試種了幾個月，長勢喜人。”他頓了頓，環顧四周，“今天請諸位來，就是聽聽他怎麼說的。你們有的是管農事的官，有的是種地的老農，有的是做糧食生意的商人。你們聽了，覺得可行，本督就推廣；覺得不行，本督就當沒這回事。”
眾人紛紛點頭，目光齊刷刷地落在林遠身上。
林遠站起來，抱拳行禮，然後從包袱裡拿出玉米和紅薯，擺在桌上。他先拿起一根玉米，剝開苞葉，露出金黃色的玉米粒，在午後的陽光下閃著光。
“諸位大人，這就是玉米。原產美洲，畝產五百斤以上，高的能達到七八百斤。不挑地，山坡旱地都能種。種下去，四個月收穫，一年能種兩季。能當糧食，能當菜，能磨成粉做餅，能煮粥，能釀酒。”
一個穿青色官袍的中年男人站了起來，看著林遠，目光裡帶著審視。“你說畝產五百斤以上，有證據嗎？”
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