商人眼睛一亮，坐下了。
劉大夏靠在椅背上，聽得很認真，一言不發，但手指在扶手上輕輕敲著，嗒、嗒、嗒，節奏比上次快了一些，像是在彈一首輕快的小曲。他看著林遠在眾人面前侃侃而談，看著那些官員、老農、商人的表情從懷疑變成認真，從認真變成信服，嘴角的弧度一點一點地增大。
討論持續了整整一個時辰。有人問種植方法，有人問病蟲害，有人問儲藏，有人問運輸，有人問價錢。林遠一一作答，有問必答，答不上來的就老實說“草民也不知道，得試了才知道”。他的坦誠反而讓在座的人更加信任他——一個番商，不遠萬里來到廣州，種了玉米紅薯，收了，吃了，然後把種子獻給朝廷，不求名不求利，這樣的人，你還能說他什麼？
散會的時候，劉大夏把林遠留了下來。其他人陸續告辭，正堂裡只剩下兩個人。劉大夏端起茶杯喝了一口，茶水已經不燙了，他喝得很慢，一口一口的，像是在品，又像是在想事情。
“林遠，”他放下茶杯，看著林遠，“你知道本督為什麼這麼看重玉米和紅薯嗎？”
林遠想了想：“因為能填飽肚子。”
劉大夏點了點頭，又搖了搖頭。“填飽肚子是一方面。另一方面——”他頓了頓，站起來，負著手走到窗前，“本督在廣東十幾年，走過很多地方。粵北的山裡，百姓一年有大半年吃雜糧，不是不想吃米，是種不了。粵西的旱地，十年九旱，百姓把種子埋下去，跪在地裡求雨，求不來，就餓肚子。粵東的沿海，地是鹹的，種什麼都不長，百姓只能靠打魚為生，魚打不上來，也餓肚子。”
他轉過身，看著林遠，目光裡有一種林遠從未見過的光——不是官威，不是精明，而是一種老農看著莊稼被曬死時的無奈與不甘。
“本督不是沒想過辦法。引水、修渠、開荒、換種，能試的都試了，但收效甚微。不是辦法不對，是地不行。那些山坡旱地，天生就不適合種水稻。你給它們澆再多水，施再多肥，產量也上不去。”
他走回桌前，拿起桌上那根玉米，在手裡轉了轉，像在轉一支筆。
“你帶回來的玉米和紅薯，如果真的能在那些地上種活，畝產五百斤……”他的聲音有點發哽，頓了一下，清了清嗓子，“那大明就不再有餓死的人了。”
林遠心裡一酸。他前世在歷史書上看過明朝的饑荒，動輒餓殍遍野，易子而食，那些數字冷冰冰的，看了也就看了，沒什麼感覺。但當劉大夏說出“不再有餓死的人”這六個字時，那些冷冰冰的數字突然變成了活生生的人——有臉，有名字，有爹孃，有兒女，會笑，會哭，會餓。
“總督大人，”林遠的聲音也有點發哽，“草民不敢說玉米和紅薯能解決所有問題，但至少，它們能讓百姓在災年有口飯吃。不餓死，就有希望。”
劉大夏看著林遠，看了很久，然後伸出手，拍了拍他的肩膀。手掌粗糙，力道不輕，拍得林遠肩膀一沉，但那種沉不是壓力，是一種託付。“好，你回去準備準備。西北角那片地，本督讓人去丈量，分給你種。種出來了，本督給你請功。種不出來，本督也不怪你。”
林遠抱拳，腰彎得很深。“多謝總督大人。”
劉大夏擺了擺手，走回桌前坐下，拿起那本厚厚的賬冊，翻開，毛筆懸在紙上。他沒有看林遠，但嘴角的弧度比剛才大了一些。“行了，回去吧。下次來，別忘了帶玉米餅。”
林遠笑了，笑得很大聲，笑聲在正堂裡迴盪，連門口站崗的護衛都側頭看了他一眼。他抱了抱拳，轉身走了。
走出總督府，陽光比來時更烈了，曬得青石板路面發白。林遠站在門口，眯著眼睛看著天空，天很藍，一絲雲都沒有，太陽像一個燃燒的銅盆，掛在天上，燙得人不敢直視。他深吸了一口氣，空氣中飄著不知誰家在煎魚的香味，還有桂花樹上飄來的若有若無的甜香。
他從懷裡掏出那張手令，展開看了看。紙已經被他的體溫捂熱了，硃紅色的官印在陽光下像一團小火苗，字跡清晰，一筆一劃，像是在對他說話——“准予試種。”
林遠把手令摺好，塞回懷裡，大步流星地往商館的方向走。他的腳步比來時輕快了很多，像踩在雲上，又像踩在棉花上，輕飄飄的，但每一步都踩得很實。
雙槐巷口的老槐樹下，迭戈抱著毛球蹲在樹根上，一人一猴都曬得蔫蔫的，像兩棵被太陽曬彎了腰的小草。看到林遠回來，迭戈猛地站起來，這次腿沒麻，但毛球從他懷裡滑了下去，屁股坐在地上，四腳朝天，吱吱叫了兩聲，像是在罵人。迭戈把它撈起來，拍了拍它身上的灰，毛球頭上的紅花歪了，耷拉下來，遮住了一隻眼睛。
“哥！怎麼樣？”
林遠豎起大拇指，沒有說話，但嘴角翹得比之前更高了，高到耳朵根。
迭戈的嘴巴裂開了，裂得比上次還大，能塞進兩個拳頭。毛球的嘴巴也裂開了，露出兩排尖尖的小牙，吱吱叫了兩聲，聲音尖銳得像哨子，把槐樹上的麻雀都驚飛了。
商館的院子裡，陳婉兒坐在桂花樹下的石凳上，手裡拿著那件沒做完的小衣服，針線停在半空中，眼睛一直盯著門口。看到林遠進來，她放下衣服，扶著腰站起來，肚子圓滾滾的，像揣著一個西瓜。
“林大哥。”
林遠走過去，握住她的手，她的手心熱熱的，像剛出爐的紅薯。
“成了。”他說，“總督大人說，西北角的地，隨便種。種出來，他給咱們請功。”
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