從廣州到馬六甲的航程，正常情況下要走半個月。林遠這次走得格外慢——不是因為船慢，是因為陳婉兒挺著八個月的肚子，不能顛，不能晃，不能趕。南海號上的水手們把船速降到了最低，帆只升了一半，舵手換成了最有經驗的老水手，連船艙裡的床都重新鋪了，加了三層褥子，軟得人躺下去就陷進去。
陳婉兒倒是不暈船了，但肚子大得行動不便，上廁所都得小紅扶著。她每天大部分時間躺在船長室的床上，手裡拿著那件快做好的小衣服，一針一針地縫，縫得很慢，但很仔細。毛球趴在她枕頭邊上，圓溜溜的眼睛盯著她的針線，爪子縮在身子底下，不敢亂動，怕被針扎。
迭戈成了專職跑腿的。一會兒端湯，一會兒送水果，一會兒去問“嫂子要不要曬太陽”，跑前跑後，腿都細了。毛球也跟著他跑，一會兒從船艙跑到甲板，一會兒從甲板跑回船艙，小爪子踩在木地板上嗒嗒嗒的，像一隻小馬駒。
這天傍晚，陳婉兒喝了半碗魚湯，靠在床頭，看著窗外漸漸暗下去的海面。夕陽把海水染成了金紅色，波光粼粼的，像有人在海上撒了一把碎金子。遠處有幾艘漁船的帆影，在暮色中像幾片飄在水面上的葉子。
“林大哥，”她輕聲說，“你說我爹見到我，會不會罵我？”
林遠坐在床邊，握著她的手。“罵你什麼？”
“罵我挺著大肚子還跑出來。”陳婉兒摸了摸肚子，肚子裡的孩子踢了一下，她皺了皺眉，但嘴角帶著笑，“他肯定會說‘你這丫頭，不讓人省心’。”
林遠笑了：“岳父大人要是罵你，我就替你擋著。說是我的主意。”
“你擋得住？我爹一巴掌能把你扇到牆上去。”
林遠縮了縮脖子，沒接話。陳婉兒看著他慫樣，笑了，笑得眼睛彎成月牙。
十天後，南海號駛入了馬六甲海峽。海面變窄，兩邊能看到海岸線，左邊是蘇門答臘，右邊是馬來半島。海水從深藍變成了淺綠，像一塊巨大的翡翠。空氣變得溼熱，帶著熱帶特有的、濃烈的植物氣息，還有一絲若有若無的香料味。
林遠站在船頭，拿著望遠鏡往遠處看。馬六甲城的輪廓在海平線上若隱若現——城牆、炮臺、清真寺的尖頂、港口的桅杆，像一幅畫在海面上的水墨畫，慢慢洇開，越來越清晰。
系統彈出一條提示，藍色的，帶著一個船錨的圖示——
【抵達馬六甲。當前張元狀態：仍在城內，住在蘇丹王宮，每日出入市場、碼頭、商館，與當地商人頻繁接觸。其船隊三艘仍停泊在港口外海，不進港，不走，呈“待命”狀態。建議：先與陳近南會合，獲取詳細情報，再製定對策。】
林遠把系統的提示在心裡默唸了一遍，放下望遠鏡，深吸了一口氣。馬六甲的熱風灌進肺裡，鹹腥的，帶著一股說不清道不明的熟悉感。他在這裡住過大半年，從這裡出發去了廣州，現在又回來了。走的時候是兩個人，回來的時候快變成三個人了。
船隊緩緩駛入港口。碼頭上人來人往，腳伕們扛著麻袋，商販們吆喝著叫賣，孩子們在人群中鑽來鑽去，跟廣州一樣熱鬧，但比廣州多了一種說不清的“混雜”——各色人種、各種語言、各式服裝，像一鍋煮開了的雜燴湯。
陳近南站在碼頭上，穿著一件嶄新的青色長袍，頭髮梳得一絲不苟，腰板挺得筆直。他身後站著七八個夥計，都穿著統一的灰布短褂，腰間繫著黑腰帶，站得整整齊齊，像一排等待檢閱計程車兵。但他的表情不像檢閱士兵的將軍，更像一個等了很久的父親。
船靠岸，跳板搭好。林遠從船上走下來，抱拳行禮：“岳父大人。”
陳近南嗯了一聲，目光越過林遠，落在後面——陳婉兒正扶著小紅的手，慢慢走下跳板。她穿著一件寬鬆的淡藍色褙子，肚子大得遮都遮不住，走路的姿勢變了，不像以前那樣輕盈，而是慢慢的、小心翼翼的，每走一步都像是在探路。
陳近南的臉色變了。不是生氣，是一種說不清道不明的複雜——心疼、無奈、擔憂、還有一絲藏不住的歡喜，幾種情緒攪在一起，像一鍋煮糊了的粥。他快步走過去，伸出手，想扶女兒，又縮回去了，像是怕自己的手太粗糙會碰疼了她。
“爹。”陳婉兒站在他面前，眼眶紅了，聲音帶著哭腔，“我回來了。”
陳近南看著女兒，看了幾秒鐘，然後伸出手，輕輕摸了摸她的頭。手掌粗糙，動作笨拙，但很輕，輕得像在摸一件易碎的瓷器。“你呀，挺著大肚子還亂跑。不讓人省心。”
陳婉兒的眼淚掉下來了，撲進父親懷裡，抱著他的腰，哭得像個孩子。陳近南拍著她的背，一下一下的，拍得很慢，像在哄一個受了委屈的小女兒。
“好了好了，回來了就好。”陳近南的聲音有點啞，“回來就好。”
林遠站在旁邊，看著這一幕，鼻子也有點酸。迭戈抱著毛球蹲在跳板邊上，一人一猴都看著那對父女，毛球的眼睛溼漉漉的，不知道是被海風吹的還是感動的。迭戈用袖子擦了擦眼睛，嘟囔了一句“風真大”，明明碼頭上一絲風都沒有。
馬車駛向會館。陳近南特意派人準備了一輛寬敞的馬車，裡面鋪了厚厚的墊子，還放了一壺熱茶和幾碟點心。陳婉兒坐在車裡，靠著林遠的肩膀，看著窗外熟悉的街景，眼淚還沒幹，嘴角卻帶著笑。
“爹，你把那條街的招牌換了？”她指著窗外，“以前是‘萬豐號’，現在變成‘祥記’了。”
“萬豐號的老陳去年不幹了，回泉州養老去了。現在租給一個潮州人，賣茶葉。”陳近南坐在對面，目光一直在女兒身上。
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