慶功宴後的第三天，林遠正蹲在商館後院的地裡拔草。玉米收了第二茬，秸稈還立著，但葉子已經黃了，脆了，一碰就碎。他打算把秸稈翻進土裡當綠肥，養一季地，明年開春再種。紅薯藤還綠著，藤蔓鋪了一地，像一張綠色的毯子，毛球在藤蔓上打滾，滾得滿身是泥，迭戈在後面追著罵，一人一猴在院子裡繞圈圈。
陳婉兒坐在桂花樹下的藤椅上，手裡拿著那件快做好的小衣服，針線在手指間翻飛。她已經做到第七件了——三件紅的，兩件藍的，兩件黃的，疊在床頭的籃子裡，像一道小小的彩虹。肚子已經八個月了，大得像揣了個西瓜，站起來的時候得手撐著腰，慢慢直，像一棵被風吹彎了腰的老樹。但她精神很好，胃口也好，一頓能吃兩碗飯，小紅每天變著花樣給她燉湯，雞湯、魚湯、排骨湯，換著來，不重樣。
“林大哥，”陳婉兒頭也不抬，針線沒停，“你說孩子出生的時候，你會在廣州嗎？”
林遠直起腰，用手背擦了擦額頭上的汗。南方的秋天比北方的夏天還熱，太陽毒辣辣的，曬得人皮膚髮燙。他蹲在地裡拔了半個時辰的草，後背的衣服已經溼透了，貼在皮膚上，黏糊糊的。“在，肯定在。哪兒也不去，就在家陪著你。”
陳婉兒嘴角翹了一下，沒說話，繼續做針線。
毛球從藤蔓裡滾出來，渾身是泥，頭上那朵紫色的花歪得不成樣子，耷拉在耳朵邊上，像一隻被打敗的蟋蟀。它跑到陳婉兒腳邊，仰著頭看她，吱吱叫了兩聲，好像在說“我髒了”。陳婉兒放下針線，把它抱起來，用袖子擦了擦它臉上的泥，毛球乖乖地讓她擦，眼睛半眯著，像一隻在曬太陽的貓。
林遠看著這一幕，笑了。剛想說什麼，前院傳來一陣急促的腳步聲，不是一個人，是好幾個人的腳步聲，雜亂的，像有人在奔跑。他的笑容收了，心裡咯噔了一下——在商館住久了，他練出了一個本事：能從腳步聲判斷來的人是好事還是壞事。平穩的腳步聲是好事，急促的腳步聲是壞事。
迭戈從前面跑進來，跑得上氣不接下氣，臉紅得像煮熟的蝦，嘴巴張著，像一條被釣上岸的魚。毛球從他懷裡跳出去，蹲在陳婉兒肩膀上，歪著腦袋看著迭戈，尾巴一甩一甩的。
“哥！林大姐來了！從後門進來的！臉色不好看！”
林遠放下鋤頭，快步往前走。陳婉兒也站了起來，手撐著腰，慢慢跟上去。林遠回頭看了她一眼：“你別去，回屋歇著。”
陳婉兒搖頭：“我不進去，我在門口聽著。”
林遠知道拗不過她，沒再說話。
林阿鳳已經在正廳裡了。她今天沒穿官服，穿了一身黑色短打，腰間別著兩把短刀，臉上沒有笑，眼神里帶著一絲少見的凝重。她沒坐，站在桌前，手裡拿著一封信，信封是牛皮紙的，邊角磨得發毛，像是被人在懷裡揣了好多天。
“林遠，出事了。”她沒寒暄，開門見山。
林遠走過去，她把手裡的信遞過來。信沒封口，他抽出裡面的信紙，紙是發黃的，上面有幾行字，字跡潦草得像蚯蚓在爬，但能認出來，是林阿鳳手下那個叫陳三的頭目的筆跡。
“張元跑了。他從廣州走水路南下，在馬六甲上了岸。蘇丹收留了他，住在王宮裡。葡萄牙的商船隊也到了，三艘船，停在港口外面，不進港，也不走。陳旺雖然被抓了，但張元沒死心，他在馬六甲四處活動，拉攏當地商人，還跟暹羅的反對派勾勾搭搭，估計想搞第二次聯盟。”
林遠把信看完，手指捏著信紙，指節泛白。他把信放在桌上，坐下來，端起茶杯喝了一口。茶是涼的，苦的，從喉嚨一路苦到胃裡。
林阿鳳在他對面坐下，二郎腿一翹，雙手交叉抱在胸前。“我就說這個人不會善罷甘休。他在廣州被你斷了路，在海上被我和鄭方堵了門，就跑馬六甲去了。馬六甲不是大明的地盤，咱們管不著。蘇丹那老狐狸，兩邊不得罪，誰給他好處他就收留誰。”
系統彈出一條提示，橙色的，帶著一個帆船的圖示——
【觸發支線任務：阻止張元。任務內容：破壞張元在馬六甲的活動，防止其再次威脅南海航線。獎勵：南海永久和平+東南亞貿易網路升級。當前張元勢力評估：船隊3艘，水手約200人，火槍約60支。支持者：馬六甲蘇丹（中立，待價而沽）、部分當地商人（利益驅動）、暹羅反對派（潛在，未確定）。建議：儘快前往馬六甲，透過陳近南的渠道與蘇丹溝通，同時分化瓦解張元的支持者網路。】
林遠看著那條提示，把手裡的涼茶一飲而盡。空杯子放回桌上，發出清脆的一聲響。
“林大姐，暹羅反對派是怎麼回事？”
林阿鳳從懷裡掏出一張紙，展開，鋪在桌上。紙上畫著一張簡陋的地圖，標註了暹羅、馬六甲、北大年幾個地方。她指著北大年旁邊畫了一個圈的地方。
“暹羅國王拉瑪鐵菩提二世，你見過。他有個叔叔，叫猜也蓬，是暹羅南部的領主，一直不服國王，想獨立。張元派人去接觸猜也蓬，許諾幫他訓練軍隊、提供火槍，條件是——事成之後，把北大年港給葡萄牙人做商站。”
林遠倒吸了一口涼氣。北大年是暹羅南部最重要的港口，控制著暹羅灣的咽喉，誰佔了北大年，誰就掐住了暹羅、馬六甲、爪哇之間航道的脖子。張元這招夠狠——不是直接打，是從內部瓦解，先支援反對派，再佔地盤，一套組合拳打得行雲流水。
“暹羅國王知道這事嗎？”林遠問。
林阿鳳搖頭：“不知道。就算知道，他也管不了。猜也蓬在南部經營了幾十年，兵強馬壯，國王動不了他。”
正說著，王福從外面走進來，手裡也拿著一封信。信封是淡黃色的，上面寫著“林遠親啟”四個字，字跡端正，一筆一劃，是陳近南的筆跡。
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