第二天一早，王福就來了碼頭。
他換了一身打扮——不是昨天那件居家穿的灰短褂，而是一件月白色的長袍，料子很好，在晨光下泛著隱隱的光澤。腰間繫著一條青色的絲絛，掛著一塊玉佩，走路的時候玉佩輕輕碰撞，發出清脆的聲響。頭髮整整齊齊地束在頭頂，插了一根銀簪，下巴上的鬍子也修過了，整個人看起來精神了不少，有種說不出的氣度。
迭戈在甲板上看見他，愣了一下：“王福哥，你今天不一樣了。”
王福笑了笑：“見扎莫林，得穿得體面些。那是個講究排場的人，你穿得寒酸了，他連正眼都不看你。”
林遠從船長室出來，也換了一身乾淨衣服——深藍色的船長服，是迭戈在帕洛斯港的時候找人做的，繡著歪歪扭扭的十字架，領口和袖口鑲了一圈金線。他雖然不喜歡穿這種花裡胡哨的東西，但今天這種場合，不能太隨便。
“王兄，你看我這身行嗎？”他轉了個圈。
王福上下打量了一番，點點頭：“行。雖然你這衣服的樣式他看著彆扭，但料子好，金線也是真的。扎莫林認這個。”
平松站在旁邊，叼著那根鹹魚味兒的菸斗，還是一身舊皮衣，髒兮兮的，油漬斑斑。林遠看了他一眼：“老哥，你不換身衣服？”
平松低頭看了看自己，又看了看王福和林遠，面無表情地說：“我又不去見扎莫林。我在船上盯著，萬一葡萄牙人來了呢。”
林遠想想也是，便沒再說什麼。他讓迭戈把準備好的禮物搬上小艇——兩把西班牙佩劍，劍鞘是銅的，刻著繁複的花紋，劍柄上鑲著一顆不大的紅寶石；一箱玻璃器皿，是出發前在塞維利亞買的，雖然不是什麼名貴的東西，但勝在晶瑩剔透，在陽光下能折射出七種顏色；幾匹細麻布，白色的，染得均勻細密，摸起來像絲綢一樣滑；還有一桶葡萄酒，是從船上最好的那幾桶裡挑出來的，陳了三年，顏色深紅，香氣醇厚。
迭戈抱著那桶酒，小心翼翼地放到小艇上，猴子蹲在他肩膀上，好奇地伸爪子去扒桶蓋，被迭戈一巴掌拍開。
“哥，這些東西值不少錢吧？”迭戈小聲問。
“值。”林遠跳上小艇，“但值不值，不在於東西本身，在於送給誰。送給扎莫林，就值了。”
迭戈似懂非懂地點點頭，也跟著跳下來。平松站在船舷邊，叼著菸斗，看著他們，難得地叮囑了一句：“小心點。那個扎莫林，聽說不好惹。”
林遠衝他揮了揮手，示意船工划槳。小艇離開聖瑪利亞號，穿過停滿船隻的港灣，往王宮的方向去。
王福坐在小艇中間，指著前方山頂上那座白色的城堡說：“那就是扎莫林的王宮。卡利卡特的統治者，管著整個港口。所有外國商人都得經過他，沒有他的許可，你連一根胡椒都賣不出去。”
林遠仰頭看著那座城堡。從海上遠看只覺得大，現在近了，才看清楚它的細節——城牆是用白色的石頭砌的，每塊石頭都打磨得很平整，縫隙裡填著某種黑色的東西，像是瀝青，又像是某種植物膠。城牆頂上每隔幾步就有一個垛口，垛口後面隱約能看到衛兵的身影，手裡拿著長矛，頭盔在陽光下閃閃發光。城門是拱形的，很高很寬，能並排走兩輛馬車。門洞的陰影裡站著四個衛兵，穿著紅色的戰袍，腰間挎著彎刀，一個個膀大腰圓，面無表情。
小艇靠上王宮山腳下的碼頭。碼頭上鋪著石板，打掃得很乾淨，連一片落葉都沒有。幾個穿白袍的侍從迎上來，為首的是個瘦削的中年人，顴骨很高，眼神精明，留著兩撇細細的鬍子，用阿拉伯語問：“幾位先生，有什麼事？”
王福上前一步，行了個禮，用流利的馬拉雅拉姆語——卡利卡特當地的方言——說了幾句。林遠聽不懂，但系統自動翻譯了：【“這幾位是從西班牙來的商人，帶著禮物，想拜見扎莫林陛下。”】
瘦削中年人的目光在林遠身上掃了一下，又看了看小艇上的禮物，點了點頭：“請稍候，我去通報。”
他轉身走了，腳步很快，白色的長袍在風中飄動。剩下的三個侍從站在原地，面無表情，像三根柱子。
等待的時候，林遠打量著四周。碼頭旁邊有一座小小的石亭，亭子裡坐著幾個商人模樣的印度人，正低聲交談著什麼。他們的衣服都很華麗，絲綢的，繡著金線，脖子上掛著粗大的金鍊子，手指上戴滿了寶石戒指。看見林遠，他們投來好奇的目光，但沒人過來搭話。
王福低聲說：“那幾個是扎莫林的御用商人，專門替他打理生意的。別看他們穿得花裡胡哨，一個個都是人精，算起賬來比算盤還快。”
“算盤？”迭戈好奇地問，“什麼東西？”
王福笑了笑，用手指比劃了一下：“一種算賬的工具，長方形的框子，裡面穿著珠子，一撥就知道多少數。比你們歐洲人用筆算快十倍。”
迭戈將信將疑地張了張嘴，沒說話。
大約過了一盞茶的功夫，瘦削中年人回來了，臉上的表情比剛才恭敬了許多：“扎莫林陛下願意見你們。請跟我來。”
他領著他們沿著石階往上走。石階很寬，每一級都很矮，走起來不費力氣。兩邊種著棕櫚樹和鳳凰木，樹冠遮住了陽光，投下斑駁的陰影。空氣裡瀰漫著花香和檀香的味道，還有一股說不出的甜膩氣息，像是某種薰香。
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