系統升級的這一天，林遠沒閒著。
他把所有水手都叫上甲板，開始裝船。貨艙裡本來就塞了不少東西——從桑給巴爾買的香料、從摩加迪沙換來的寶石、從橡膠灣收集的樹苗和原液，加上昨天從拉姆那裡採購的三千多公斤香料和一盒子紅寶石，貨艙已經滿得連只老鼠都鑽不進去了。
“哥，”迭戈蹲在貨艙口，看著裡面碼得整整齊齊的麻袋，愁眉苦臉，“真裝不下了。你看，連走路的地方都沒有了。”
“再塞塞。”林遠站在他身後，手裡拿著賬本，一臉淡定，“把那些零碎的東西往縫隙裡塞。木桶旁邊能塞幾袋胡椒，箱子上面能摞幾匹布，桅杆後面的空間也別浪費。”
迭戈嘆了口氣，轉身去指揮水手們繼續塞貨。猴子蹲在他肩膀上，也跟著嘆了口氣，一人一猴的表情一模一樣，都是那種“我命怎麼這麼苦”的樣子。
平松叼著那根鹹魚味兒的菸斗，站在甲板上監督。他的表情比迭戈淡定得多——跑了一輩子船，裝貨這種事他閉著眼睛都能幹。他指揮水手們把重的東西放底層，輕的放上面，大件靠中間，小件塞縫隙，沒多大會兒功夫，貨艙裡又騰出了不少空間。
“哥倫布，”他走到林遠旁邊，壓低聲音，“那個王福，今天怎麼沒來？”
林遠抬頭看了看碼頭的方向。確實，往常這個時候王福早就來了，提著茶壺，笑眯眯地站在旁邊看他們幹活，偶爾幫忙翻譯幾句。今天卻不見人影。
“可能家裡有事吧。”林遠說，“等會兒我去看看。”
正說著，碼頭上傳來一陣腳步聲。林遠轉頭一看，是王福。他穿著一件半舊的藍布衫，頭髮隨便扎著，沒戴簪子，臉上帶著一種說不出的表情——不是不高興，是那種想說什麼又不知道怎麼開口的樣子。
“王兄！”林遠衝他招手，“正說你呢，你就來了。來來來，上船，今天廚房燉了羊肉湯，迭戈特意給你留了一碗。”
迭戈在貨艙裡探出頭來，臉上還沾著胡椒麵的灰：“對對對！我留的！最大的那碗！”
王福笑了笑，爬上舷梯，動作比前幾天慢了一些，好像心裡裝著什麼事。他上了甲板，站在船舷邊，看著碼頭上忙碌的人群，沉默了一會兒。
“林兄弟，”他說，“我有點事想跟你商量。”
林遠看他表情嚴肅，把賬本遞給迭戈，拉著他在甲板邊上坐下來。海風吹過來，帶著鹹鹹的味道和碼頭上的香料味。幾隻海鷗在桅杆頂上盤旋，嘎嘎地叫著，跟水手們的號子聲混在一起。
“王兄，什麼事？你說。”
王福沉默了一會兒，從懷裡掏出一個布包，開啟，裡面是一把鑰匙和幾張發黃的紙。紙上的字林遠看不懂，但系統雖然不在，他也能猜出來——大概是房契或者地契之類的東西。
“這是我在卡利卡特的房子鑰匙，”王福說，“還有幾張地契，是早些年買的。”他的聲音很平，像在說一件跟自己無關的事，“我在這個城市住了快十年了。剛來的時候，什麼都不懂，被人騙過，被人搶過，差點連飯都吃不上。後來慢慢好起來了，買了地，蓋了房，娶了阿依莎，生了兩個孩子。日子就這麼過下來了。”
他把布包重新包好，放在膝蓋上，手指在上面輕輕摩挲。那把銅鑰匙已經被磨得發亮，地契的紙邊也捲了起來，泛著舊紙特有的黃褐色。
“十年了，”他重複了一遍，“說走就走，還真有點捨不得。”
林遠心裡一動：“王兄，你是說……”
王福轉過頭看著他，笑了笑：“我想好了。跟你幹。”
林遠愣了一下，然後差點從甲板上蹦起來。他張了張嘴想說什麼，但話到嘴邊又咽回去了——不是因為不知道該說什麼，是因為太高興了，反而不知道該從哪兒說起。
“王兄，”他深吸一口氣，儘量讓自己的聲音聽起來平靜一些，“你真的想好了？跟我們走，可不是鬧著玩的。這一路風險大，從印度到歐洲，要穿過整個印度洋，繞過非洲南端，再一路北上，少說也要走半年。海上什麼都有可能發生——風暴、海盜、疾病、飢餓。你確定要帶著老婆孩子冒這個險？”
王福沉默了一會兒。他看著碼頭上那些來來往往的人——扛貨的工人、叫賣的小販、趕著驢車的農夫、坐在轎子裡的貴婦人——這些面孔他看了十年，每一張都熟悉，但每一張又都隔著一層什麼。
“林兄弟，”他說，“你知道我為什麼願意跟你走嗎？”
“為什麼？”
“因為你讓我想起了一個人。”
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