蘇丹的裁決下來的時候，殿堂裡的空氣像被凍住了一樣。
不是那種冷冰冰的凍，而是那種熱到極致之後突然凝固的凍——像一鍋煮沸了的粥被人從灶臺上端下來，咕嘟咕嘟冒泡的聲音停了，熱氣還在，但已經不再翻滾了。所有人的目光都集中在高臺上的蘇丹身上，集中在那個胖乎乎的老頭兒那張看不出喜怒的臉上。
海軍軍官站在高臺下面，臉色鐵青，像一塊被扔在鐵匠鋪裡的廢鐵，又青又硬。他的嘴唇抿成了一條線，嘴角往下撇著，兩撇翹翹的鬍子像是被霜打了的茄子，蔫耷耷地垂下來，蠟都救不了。他身後的兩個傳教士，一胖一瘦，像兩根被風吹歪的蠟燭，胖的那個額頭上滲出一層細密的汗珠，在燈光下閃著油光；瘦的那個手裡的念珠不撥了，手指僵在半空中，像一隻被凍住的蜘蛛。
林遠站在另一邊，表面平靜，心裡卻像有一萬隻兔子在蹦。他的手心全是汗，在長袍的側面蹭了蹭，蹭不乾淨，又蹭了蹭。左臂上那道粉紅色的疤痕在袖子裡癢得厲害，但他忍著沒去抓。迭戈站在他身後，抱著空木盒，手指在木盒邊緣不停地摩挲，發出細微的沙沙聲，像一隻在啃木頭的老鼠。毛球蹲在他肩膀上，脖子上的深紅色圍巾被它自己咬得歪歪扭扭的，像個打了敗仗的將軍的領帶。
蘇丹靠在寶座上，手指在扶手上敲了兩下，嗒嗒，停了。他的目光從左到右掃了一圈，從海軍軍官的臉上掃到林遠的臉上，又從林遠的臉上掃回海軍軍官的臉上，像一把生了鏽的剪刀，慢慢剪開這凝固的空氣。
“裁決如下。”他的聲音不大，但每個字都像一顆釘子，釘進殿堂的地板裡，釘得死死的，拔都拔不出來。
海軍軍官的脊背挺直了，像一根被拉緊的繩子。
“葡萄牙人，”蘇丹說，目光落在海軍軍官臉上，“可以在馬六甲貿易。跟其他人一樣。交稅，守規矩，不許惹事。”
海軍軍官的嘴角動了一下，像是想說什麼，但蘇丹沒給他機會。
“但是——”蘇丹豎起一根手指，手指上那顆紅寶石戒指在燈光下閃了一下，像一隻睜開的眼睛，“據點，不行。炮臺，不行。駐軍，不行。收稅，不行。馬六甲是馬六甲人的馬六甲，不是葡萄牙的馬六甲。”
海軍軍官的臉從青變白，白得像那張被他揣進懷裡的羊皮紙。他的喉結上下滾動了一下，像一條被魚刺卡住的蛇，想吞吞不下去，想吐吐不出來。
“西班牙人，”蘇丹的目光轉到林遠身上，嘴角微微翹了一下，像一隻老貓看到了有趣的老鼠，“一樣。貿易可以，據點不行。你們的船隊，跟葡萄牙人享受同等權利。”
林遠彎腰行了個禮，動作比之前更標準，更恭敬，但嘴角藏著一絲笑——不是得意，是鬆了一口氣。“謝陛下。”
蘇丹擺了擺手，像在趕一隻蒼蠅。“行了，都走吧。好好做生意，別惹事。”
他說這話的時候，目光在海軍軍官身上停了一下，那一下里有一種“我說到做到”的東西，不是威脅，不是警告，而是一種陳述——像在說“天是藍的，水是溼的，馬六甲是我的”。
海軍軍官站在那裡，像一棵被連根拔起的樹，根鬚還在土裡，但已經失去了支撐。他的手指在腰間的劍柄上攥了攥，指節泛白，青筋暴起。胖傳教士拉了拉他的袖子，他甩開了，力氣很大，胖傳教士踉蹌了兩步，差點撞在瘦傳教士身上，兩個人像一對被風吹倒的葫蘆，滾在一起，黑袍纏成一團，銀十字架撞在一起，叮叮噹噹地響。
“走。”海軍軍官從牙縫裡擠出一個字，轉身就走。他的腳步很重，靴子踩在地毯上，發出沉悶的噗噗聲，像有人在用拳頭捶打棉花。兩個傳教士手忙腳亂地跟上去，胖的那個撿起掉在地上的羊皮書，瘦的那個撿起掉在地上的念珠，一溜小跑，黑袍在身後飄動，像兩隻被狗追的烏鴉。
他們的身影消失在大門外。殿堂裡安靜了幾秒鐘，然後蘇丹笑了。
不是那種哈哈大笑，而是一種低沉的、從喉嚨裡滾出來的笑，像遠處的雷聲，悶悶的，但很有力量。他站起來，走下高臺，走到林遠面前。他的肚子在兩個人之間形成了一道屏障，林遠想抱拳行禮，差點被肚子頂回去。
“年輕人，”蘇丹拍了拍林遠的肩膀，手掌很重，像一塊磚頭拍在肩膀上，但林遠站得很穩，肩膀都沒歪一下，“你比那些葡萄牙人聰明。”
“陛下過獎。”林遠說。
“不是過獎。”蘇丹收回手，背在身後，轉過身看著大門的方向，那裡已經空了，只有陽光照進來，在地毯上投下一塊明亮的光斑，“他們來了就想佔，佔了就想搶，搶了就想跑。你不一樣。你來，是為了留下來。”他頓了頓，轉過頭看著林遠，眼神里有一種說不清的東西——像是欣賞，又像是感慨，還像是一點點好奇，“你就不怕留不下來？”
林遠想了想，說:“怕。但怕也得留。不留，就什麼都沒了。”
蘇丹看著他，沉默了幾秒鐘，然後笑了。這次是哈哈大笑，笑得肚子上的肉一顫一顫的，金色長袍上的金線在燈光下一閃一閃的，笑得眼角的皺紋擠在一起，像一把被揉皺的紙。
“好！”他拍了拍林遠的肩膀，又拍了一下，這次更重，林遠的肩膀終於歪了一下，“好好做生意，別惹事。有事可以來找我。”
“謝陛下。”
從王宮出來，陽光白晃晃的，刺得林遠睜不開眼。他站在臺階上，眯著眼睛適應了好一會兒，才看清站在門口的那個人。
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