陽光從門裡湧出來，刺得林遠眼前白茫茫一片。他眯著眼睛，用手擋在額前，像一隻剛從洞裡爬出來的地鼠，慢慢適應了光線。門後不是花園，不是密室，不是他想象中的任何東西——而是一間寬敞的議事廳。
這間議事廳藏在會館的最深處，四面沒有窗戶，只有頭頂開了一扇天窗，陽光從那裡漏下來，在正中間的地面上投下一塊巨大的方形光斑，像一個被畫在地上的棋盤。牆壁是深色的木板，摸上去光滑冰涼，像是被無數隻手撫摸過。牆上沒有字畫，沒有對聯，只有一幅巨大的海圖，佔據了整整一面牆。
海圖是畫在整張牛皮上的，邊緣已經發黃髮脆，用銅釘釘在牆上，四角繃得緊緊的。圖上畫著從馬六甲海峽到爪哇海的全部海域，島嶼、暗礁、洋流、風向，密密麻麻的標註，有的用中文，有的用阿拉伯文，有的用一種林遠看不懂的文字。海圖的右下角有一行小字，墨跡已經褪色，但還能辨認——“陳近南繪於成化十一年”。成化十一年，那是1475年，十九年前。
林遠站在海圖前面，仰著頭，看了很久。他數了數圖上的暗礁標記——至少五十處，每一處都標著詳細的經緯度和水深。洋流用箭頭畫出來，粗的細的，彎的直的，像一幅抽象畫。季風的方向用不同顏色的線標出來，紅色是東北季風，藍色是西南季風，每一條線旁邊都寫著月份。
“這是我花了十九年畫出來的。”陳近南的聲音從身後傳來，平靜得像一潭水，但水底下有暗流，“每一條線，都跑過。每一個暗礁，都撞過。每一個島，都上去過。”
林遠轉過身。陳近南站在門口，逆光，看不清表情，但能看到他的輪廓——腰板挺得筆直，像一棵紮了根的松樹。他走進來，腳步聲在空蕩蕩的議事廳裡迴盪，嗒，嗒，嗒，每一步都踏得很實。
迭戈跟在後面，抱著毛球，一人一猴也仰著頭看那幅海圖，嘴巴微張，眼睛瞪圓，像兩個第一次進博物館的孩子。毛球脖子上的花環掉了，不知道掉哪兒去了，脖子上光溜溜的，它時不時用爪子摸摸，好像在說“我的花環呢”。
陳近南走到議事廳正中間，站在那塊方形光斑裡。陽光從頭頂的天窗照下來，把他的影子投在地上，又短又粗，像一個矮墩墩的柱子。他轉過身，看著林遠，表情很嚴肅——不是那種生氣的嚴肅，也不是那種緊張的嚴肅，而是一種“我要說一件很重要的事”的嚴肅，像一個將軍在戰前給部下下達命令。
“林船長，”他說，聲音不大，但每個字都很清楚，“第三個考驗，我想好了。”
林遠走上前，站在他對面，兩個人之間的距離不到三步。他能聞到陳近南身上淡淡的檀香味，能看到他鬢角的白髮在陽光中閃著銀色的光，能看清他眼角那些細密的、像刀刻一樣的皺紋。
“請說。”林遠說。
陳近南看著他，沉默了三秒鐘。那三秒鐘裡，議事廳安靜得能聽到天窗上灰塵落下的聲音，能聽到牆上牛皮海圖微微收縮的聲音，能聽到迭戈緊張得咽口水的聲音。
“第三個考驗，”陳近南一字一頓地說，“我要你跟我賭一把。”
林遠愣了一下。“賭？賭什麼？”
“賽船。”陳近南指了指牆上那幅海圖，手指點在馬六甲的位置，然後沿著一條航線劃到爪哇的泗水，再劃回來，“我的船，你的船，從馬六甲出發，跑到爪哇的泗水，再跑回來。誰先回到馬六甲，誰贏。”
林遠看著海圖上那條航線，腦子裡飛速地轉。馬六甲到泗水，順風的話四五天，來回十天左右。賽船——這倒是個新鮮事。
“賽船？”他重複了一遍，嘴角忍不住翹了起來，“陳會長，您這是在給我機會啊。”
陳近南的眉毛動了一下。“怎麼說？”
“我的船是從西洋來的，速度快，抗風浪。您的船是傳統的福船，載貨多，但速度慢。”林遠掰著手指頭算，“聖瑪利亞號最高航速能到八節，平塔號和尼尼亞號也能到七節。您的福船，能到幾節？五節？頂天六節。”
陳近南看著他，嘴角翹了一下，露出一絲“你小子太年輕”的笑。“我的船雖然慢，但我有二十年的航海經驗，有最熟悉風向的水手。你要是輕敵，會輸得很慘。”
林遠的笑容收了幾分。他看了看那幅海圖，又看了看陳近南那張自信的臉，心裡突然湧上一股說不清的感覺——不是緊張，不是害怕，而是一種“這老狐狸肯定留了一手”的預感。
“陳會長，”他說，“您說的賽船，有什麼規矩？”
陳近南伸出三根手指。“第一，各自用各自的船，不許借，不許換。你的三艘船裡選一艘，我的船裡選一艘。第二，從馬六甲出發，到泗水港，必須在港務官那裡登記，拿到簽章，證明你確實到了。然後返航，先回到馬六甲的贏。第三——”他頓了頓，目光變得銳利起來，“贏了，婉兒嫁你。輸了，以後老老實實給我打工，不許打我女兒主意。”
議事廳裡安靜了。安靜得能聽到牛皮海圖在牆上微微顫動的聲音，能聽到天窗外風吹過樹葉的沙沙聲，能聽到迭戈懷裡毛球的心跳聲——撲通撲通，像一面小鼓在敲。
林遠看著陳近南，看了好幾秒鐘。然後他笑了。
不是那種客氣的笑，不是那種冷冰冰的笑，也不是那種“你逗我呢”的笑，而是一種“我接受挑戰”的笑——自信的、坦蕩的、像一個人接過了對手遞來的劍，握在手裡，掂了掂，覺得剛剛好。
“陳會長，”他說，聲音不大，但每個字都像釘子一樣釘進空氣裡，“我接受。”
陳近南的眉毛動了一下——大概是沒想到他會答應得這麼幹脆。“你不問問賭注？贏了，你得到一個媳婦。輸了，你失去一個媳婦，還得給我打一輩子工。這賭注，不小。”
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