迭戈捂著後腦勺，嘿嘿笑了。毛球也跟著嘿嘿笑了，雖然不知道在笑什麼，但笑就對了。
回到船上，林遠把所有人召集起來，宣佈了這個訊息。
甲板上，水手們圍成一圈，有的坐著，有的站著，有的蹲在桅杆上。平松叼著菸斗——菸斗是新的，上次那個丟在暹羅了，這個是在阿瑜陀耶買的，竹子做的，雕著花紋，抽起來有一股竹子的清香——靠在船舷上，眯著眼睛聽。阿里和哈米德蹲在木桶旁邊，手裡拿著抹布，正在擦銅器，擦到一半停下來，豎起耳朵聽。迭戈站在林遠旁邊，抱著毛球，毛球脖子上的花環又有了——是陳婉兒新做的，用紅色的小花串的，鮮豔得像一團火。
“五天後，跟陳會長賽船。”林遠的聲音不大，但每個字都很清楚，“從馬六甲到泗水，再回來。誰先回到馬六甲，誰贏。”
水手們一片譁然。不是那種“我們怕了”的譁然，而是那種“船長你是不是瘋了”的譁然——嗡嗡嗡的，像一群被捅了窩的馬蜂。
“跟陳會長賽船？他可是南海最有經驗的老船主！”
“他的海安號跑了十幾年，這條航線閉著眼睛都能走！”
“咱們的船快是快，但人家熟啊！”
林遠抬起手，壓住所有人的聲音。“我知道。陳會長有經驗，有海圖，有最熟悉風向的水手。但是——”他豎起一根手指，“咱們也有優勢。船快，槍多，還有我。”
水手們面面相覷。平松叼著菸斗，慢悠悠地吐出一口煙，竹子的清香混著菸草的味道在海風中飄散。
“哥倫布，”他悶聲悶氣地說，“我活了這麼多年，還沒輸過。這次，陪你瘋一把。”
阿里站起來，把抹布往肩膀上一搭，拍了拍胸口，用生硬的西班牙語說：“船長，你贏，我贏。你輸，我也贏。反正我不輸。”旁邊的水手們笑了，笑得前仰後合，氣氛一下子鬆了下來。
林遠心裡感動，面上不動聲色。“好！贏了，每人多發半年工錢！”
水手們歡呼起來，有的在拍手，有的在吹口哨，有的在唱歌，雖然跑調跑到姥姥家了，但氣勢很足。阿里和哈米德抱在一起，又跳又笑，像兩個中了彩票的窮光蛋。平松叼著菸斗，難得地笑了，笑得眼角的皺紋擠在一起，像一把開啟的摺扇。
接下來的五天，所有人都在備戰。
林遠每天泡在船艙裡研究海圖。他把陳近南那幅海圖的路線記在腦子裡，又把系統提供的衛星級海圖調出來對比，找出每一處暗礁、每一道洋流、每一季風向的最佳航線。系統在他眼前展開一幅全息圖，標註著最佳航速、最佳角度、最佳停靠點。他用炭筆在紙上畫了一遍又一遍，畫到手指發酸，畫到迭戈送飯進來都忘了吃。
“哥，你一天沒吃飯了。”迭戈端著一碗粥站在艙門口，毛球蹲在他肩膀上，手裡拿著一塊糕點，啃得滿臉都是渣。
“放那兒。”林山頭也不抬。
“涼了。”
“涼了也能吃。”
迭戈嘆了口氣，把粥放在木箱上，抱著毛球出去了。毛球回頭看了林遠一眼，吱了一聲，好像在說“你記得吃”。
平松帶著水手們檢查船體。聖瑪利亞號被從頭到腳摸了一遍——龍骨、肋骨、船殼板、甲板、桅杆、帆布、纜繩、錨鏈，每一個零件都不放過。平松叼著菸斗，蹲在船底，用手摸了摸龍骨的接縫，站起來，對水手們說：“再刷一遍桐油。接縫處多刷兩遍。”
阿里和哈米德負責擦銅器。他們把船上的銅鐘、銅燈、銅把手、銅鉸鏈全部拆下來，用椰子殼灰擦得鋥亮，能照見人影。哈米德擦著擦著，突然停下來，看著自己在銅鐘上的倒影，笑了，露出一口白牙。
“阿里，”他說，用的是他們家鄉的土話，“你說咱們能贏嗎？”
阿里把手裡的銅燈舉起來，對著光看了看，滿意地點了點頭。“能。船長說能，就能。”
哈米德笑了，繼續擦。
迭戈負責整理物資。他抱著賬本，在船上跑上跑下，清點淡水、食物、藥品、彈藥。毛球跟在他後面，也跑上跑下，跑累了就蹲在桅杆上喘氣，喘完了繼續跑。
第五天傍晚，一切準備就緒。
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