餘師傅的信送到北京的時候，林遠正在院子裡教林海看雲識天氣。四月的北京，天藍得不像話，幾朵白雲慢悠悠地飄著，像一群在散步的綿羊。林海仰著頭，手裡拿著一張林遠畫給他的雲圖，嘴裡唸唸有詞。毛球蹲在桂花樹的枝丫上，爪子裡攥著一顆花生，剝了一半，抬起頭看了看天，又低下了頭，像是也在學，但學了一會兒就放棄了。
迭戈從門口跑進來，手裡拿著一封信，信紙是牛皮紙的，封口處蓋著廣州鐵廠的印章——一枚鐵砧和一把錘子交叉的圖案，是沈萬山找人刻的。“哥，餘師傅來信了！”迭戈跑得氣喘吁吁，額頭上全是汗，毛球從樹上跳下來，蹲在他肩膀上，伸爪子幫他擦汗。
林遠拆開信，餘師傅的字歪歪扭扭的，像蚯蚓在紙上爬，但每個字都寫得很用力。“國公爺，蒸汽機改好了。加了您上次說的那個‘飛輪平衡塊’，又改了管道，熱效率高了近三成。試車跑了一個時辰，穩得很。您有空來看看。”林遠看完信，嘴角勾起一抹笑。餘師傅這個人，不愛說話，但做事從不含糊，說改進就改進，說試車就試車。
“去廣州。”林遠把信摺好，塞進懷裡。
陳婉兒從屋裡走出來，懷裡抱著林洋，手裡牽著林瀾。“又要去廣州？”
“去。蒸汽機改好了，得去看看。你們跟我一起去。廣州的春天比北京暖和，孩子們正好出去走走。”
陳婉兒想了想，笑了。“行。正好我也想回廣州看看我爹。”
一家人收拾行裝，坐上了南下的船。這次坐的不是南海二號，是天津港新造的一艘小船，專門跑沿海短途的，速度不快但穩當。林海站在船頭，手裡拿著羅盤，指著前方興奮地喊：“爹爹，前面是天津！”迭戈在後面喊：“海哥兒，天津早過了，現在到山東了。”林海低頭看了看羅盤，又抬頭看了看前方，臉紅了，嘟囔了一句“差不多”。毛球蹲在桅杆上，被海風吹得眯著眼睛，爪子裡還攥著那顆花生，從北京攥到天津，從天津攥到山東，已經硬得像石頭了。
半個月後，船到了廣州。沈萬山已經在碼頭上等著了，拄著柺杖，綠豆眼眯成了一條縫。他身後跟著餘師傅——餘師傅瘦了一些，但精神很好，穿著一件灰色短褂，袖子捲到手肘，露出曬得黝黑的小臂，上面還有幾點火星濺到的舊傷疤。
“林老弟，你可算來了！”沈萬山迎上來，拉住林遠的手，“餘師傅那機器改得太好了！你看了就知道了！”餘師傅站在後面，沒說話，只是咧嘴笑了笑，露出一口發黃的牙齒。
鐵廠的蒸汽機車間裡，那臺黑黝黝的蒸汽機已經被重新拆裝過。鍋爐換了新的，比原來小了一圈，但壁厚了，鉚釘更密；汽缸內壁重新鏜過，活塞與缸壁的間隙縮小到頭髮絲粗細；連桿換成了更輕的鍛鐵件，飛輪上加了三塊平衡塊，每塊都是用鉛鑄的，用螺栓固定在飛輪邊緣。
餘師傅蹲在蒸汽機旁邊，用手拍了拍鍋爐。“國公爺，爐膛改了。以前燒炭，煙大；現在加了風道，炭燒得更透，煙少了，火力還更旺。”他又指了指汽缸，“活塞和缸壁的配合，我磨了三天。不用桐油，也能順滑。”他走到飛輪旁邊，指著那三塊平衡塊，“這個，按您上次畫的圖加的。以前飛輪轉起來晃，加了平衡塊之後，晃得少了。”
林遠蹲下來，仔細看了看那些改動。系統彈出了一條提示，綠色的，帶著一個齒輪的圖示——
【蒸汽機改進評估：鍋爐熱效率提升28%，活塞摩擦力降低35%，飛輪動平衡改善60%。綜合熱效率提升約三成。建議：進行試車驗證，確認改進效果後再投入批次應用。】
“試車。”林遠站起來，拍了拍膝蓋上的灰。
餘師傅點了點頭，親自點火。木柴塞進爐膛，火柴劃了一下，火苗舔著鍋底。蒸汽慢慢升起來，氣壓表的指標緩緩移動。餘師傅蹲在鍋爐旁邊，耳朵貼在上面，聽著裡面的水聲。燒了一炷香的功夫，他站起來，朝林遠點了點頭。“氣壓夠了。”
“開閥！”林遠喊了一聲。餘師傅擰開了主蒸汽閥。高壓蒸汽衝進汽缸，活塞猛地向前一推，連桿帶動飛輪，飛輪轉了起來。這次比上次試車的時候順滑多了——沒有那種生澀的頓挫感，沒有刺耳的金屬摩擦聲，只有一種低沉渾厚的嗡嗡聲，像一頭巨大的黃蜂在振動。飛輪轉得又快又穩，三塊平衡塊在旋轉中幾乎看不出偏心，像被無形的手托住了。
沈萬山的柺杖又掉在了地上。他沒去撿，盯著飛輪看了好一會兒，嘴裡喃喃自語。“穩了……真的穩了……比以前快了一截……”餘師傅蹲在飛輪旁邊，用手指輕輕碰了碰飛輪緣，又縮回來，看了看手指上的灰，咧嘴笑了。“國公爺，穩了。”
林遠走到飛輪旁邊，感受著那種均勻的振動。系統又彈出了一條提示，金色的，光芒沉穩——
【蒸汽機改進試車成功。改進後效能：轉速穩定度提升40%，耗炭量降低25%，維護週期延長至原來的1.5倍。解鎖新任務：紡織機械化——將蒸汽機應用於紡織業，改造織布機。獎勵：紡織效率提升300%，解鎖自動化紡織技術基礎。】
林遠看著那條提示，心裡像有一鍋水燒開了。紡織機械化，織布機改造，效率提升三倍。大明的絲綢和棉布，是出口的大宗商品，如果能用蒸汽機帶動織布機，產量翻幾番，成本降幾成，利潤就蹭蹭往上竄。
“沈老闆，下一步，我要把蒸汽機裝到織布機上。”林遠轉過頭，看著沈萬山。
沈萬山愣了一下。“織布機？織布機能用這東西？”
“能。只要把蒸汽機的動力傳過去，帶動織布機的梭子和綜框就行了。”林遠在腦海中調出系統提供的紡織機械化圖紙，結構不算複雜——一臺蒸汽機透過皮帶和齒輪驅動多臺織布機，每臺織布機的速度和節奏由統一的主軸控制。“一臺蒸汽機能帶動十臺織布機。以前十臺織布機需要十個工人，現在只要一個工人看著機器就行了。”
沈萬山綠豆眼瞪得溜圓。“十臺織布機一個人？那效率翻多少倍？”
“至少三倍。”
沈萬山倒吸了一口涼氣，撿起地上的柺杖，在地上篤篤篤地敲了好幾下。“幹！你說怎麼幹，我出錢出人！”餘師傅在旁邊也點了點頭。“國公爺，您畫圖，我造零件。織布機的結構，我見過，不難。”
當天晚上，林遠在鐵廠的工棚裡鋪開紙，開始畫紡織機械化的圖紙。林海蹲在旁邊看，手裡拿著炭筆，也在自己的小本子上畫——畫的是蒸汽機和織布機連在一起的草圖，畫得歪歪扭扭，但蒸汽機的飛輪畫得有模有樣。毛球蹲在桌角，爪子裡攥著那顆花生，從北京攥到廣州，從廣州攥到鐵廠，終於剝開了殼，把花生仁塞進嘴裡，嘎嘣嘎嘣嚼了，然後把殼扔進了林遠的墨碗裡。
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