讀完信之後的第三天，林遠帶著全家從廣州回了北京。一路北上，他比往常更沉默。不是不高興，是心裡那根弦鬆了之後，整個人反而像卸了千斤重擔，有點空落落的。陳婉兒坐在馬車裡看著他，沒多問，只是隔一會兒就遞給他一杯茶。毛球蹲在車頂上，爪子裡攥著一顆西班牙花生，不捨得剝，時不時拿出來看一眼，又收回去。林海坐在林遠旁邊，低頭在本子上畫著什麼。林瀾趴在車窗邊看路邊的野花，數到第三十七朵的時候，她說了一句“到了”。
木蘭學堂的新校區在東城的一條巷子裡。原來的院子坐不下一百多個學生了，去年冬天，有一個周小梅的娘送來的醃蘿蔔，把陳婉兒感動得不行，她當時就在飯桌上跟林遠說：“學堂得擴，不然孩子們沒地方讀書。”林遠說：“擴。你找地，我出錢。”陳婉兒第二天就帶著小紅跑遍了東城，最後在一條安靜的巷子裡找到了這處院子。三進三出，比原來大四倍，有教室、宿舍、食堂、活動場地，還有一個不大的院子，能種花種草。
新校區是秋天落成的。陳婉兒穿著一件淡紫色的褙子，站在新校區門口，看著門楣上那塊匾——“木蘭學堂”四個字還蒙著紅綢，準備一會兒揭下來。這塊匾是張皇后賜的，字跡端莊，比陳婉兒自己寫的那個好看一百倍。旁邊還有一塊小匾，是李東陽題的，寫了四個字——“百年樹人”。門口站著兩排學生，穿著統一的淡藍色校服，頭髮梳得整整齊齊。周小梅站在最前面，手裡拿著一束花，等著獻給陳婉兒。
林遠站在人群后面，懷裡抱著林洋，林海和林瀾站在他兩邊。林海手裡拿著羅盤，林瀾手裡拿著一朵花，花瓣被揪得差不多了。毛球蹲在迭戈肩膀上，爪子裡還攥著那顆西班牙花生，在人群中東張西望。王鏊來了，穿著一件青色官袍，花白鬍須修剪整齊，站在前排，手裡拿著一把摺扇，沒開啟。李夢陽也來了，穿著一件皺巴巴的官袍，臉紅撲撲的，像是剛從哪個酒桌上趕過來的。張皇后沒來，但派太監送來了一對花瓶和一封信。
陳婉兒走到院子中間，站在那棵新種的桂花樹旁邊。樹是林海幫她種的——他挖了坑，她放了苗，兩個人一起培土，一起澆水。毛球在旁邊刨土，刨得滿臉是泥。樹還小，只有一人高，但葉子綠得發亮，在秋風中輕輕搖晃。
“今天，木蘭學堂新校區落成了。”陳婉兒的聲音不大，但院子裡很安靜。“五年前，學堂剛辦的時候，只有五個學生。現在，有一百多個。”她頓了頓。“有一百多個女孩在讀書。她們以後會算賬、會看信、會寫文章。她們會站得比她們的娘高，走得比她們的娘遠。”
她轉過身，看著那些穿著淡藍色校服的學生。“你們記住，讀書不是為了嫁人，是為了自己。自己會算賬，就不會被人騙；自己會識字，就能看懂告示、看懂信、看懂這個世界。自己有本事，就不用靠別人。”
學生們齊聲回答：“記住了。”
陳婉兒揭下紅綢。桂花開了，香氣一陣一陣地飄過來，混著新刷的油漆味和泥土的溼潤氣息。陳婉兒在新校區門口種了一棵桂花樹，說是“十年樹木，百年樹人”。她澆了第一桶水，林海澆了第二桶，林瀾澆了第三桶，林洋被小紅抱著也想澆，被水灑了一臉。毛球湊過來，伸出爪子碰了碰樹根旁的土，在桂花樹根旁邊埋了一顆花生——不是西班牙那顆，是迭戈新給它的。林遠問迭戈毛球在幹什麼，迭戈說：“它在種花生，等明年開花結果。”林遠笑了：“花生是長在地裡的，不是長在樹上的。”迭戈一本正經地說：“你跟毛球說去，它比我聰明。”毛球拍了拍土，吱吱叫了兩聲，像是在說“明年就能吃了”。
周小梅走到桂花樹旁邊，把手裡的那束花遞給陳婉兒。“先生，這是學生們湊錢買的。不貴，但好看。”陳婉兒接過花，是一束白菊花和黃色的野菊混在一起，用麻繩扎著，花上還有露珠。她低頭聞了聞，抬起頭看著周小梅。“小梅，你現在是助教了。以後這裡的學生，你也要幫著教。”周小梅的眼眶紅了，用力點了點頭。“先生，我會的。我會像您教我那樣教她們。”
王鏊搖著摺扇走過來。“海國公夫人，這學堂辦得好。老夫在戶部幹了這麼多年，見過太多人因為不識字被人騙。女孩讀書，確實利國利民。”李夢陽也湊過來，臉紅撲撲的。“弟妹，你這學堂比我的御史臺還熱鬧。下次開課，我來聽聽。”陳婉兒笑了。“李大人來聽，可別睡著了。”李夢陽拍著胸脯：“我睡覺不打呼嚕。”
林遠站在人群后面，看著陳婉兒被學生們圍著說笑，心裡像有一鍋水燒開了。他想起五年前陳婉兒說要辦學時的樣子——那時候她剛生下林瀾不久，坐在院子裡的小凳子上，手裡拿著針線，跟他說“廣州很多女孩沒書讀，我想辦個學堂”。他當時以為她只是說說，沒想到她真的辦了，而且越辦越大，從五個學生到一百多個，從一間教室到三進三出的院子。
林海仰著頭問：“爹爹，娘娘以後是不是要當大官？”林遠低頭看著他。“你娘娘不當官。她當先生。”林海想了想。“先生比官厲害。官管人，先生教人。教人比管人難。”林遠笑了，摸了摸他的頭。“你說得對。教人比管人難。”
夕陽西下，客人們陸續散去。新校區的院子裡安靜下來，只剩下桂花樹的葉子在晚風中沙沙作響。陳婉兒站在桂花樹下，看著那棵剛種下去的小樹。樹還不高，枝條細嫩，葉子在月光下泛著銀白色的光。她伸手摸了摸樹皮，粗糙的、冰涼的，帶著泥土的溫度。
林遠走過去，站在她旁邊。“婉兒，你以後想把這棵樹種成什麼樣？”
陳婉兒想了想。“不用太大。能遮陰就行。夏天的時候，學生們在樹下讀書，不被曬著。”
“那你要等好幾年。樹長得慢。”
“我等得起。”她側過頭看著他，“你等得起嗎？”
林遠愣了一下，然後笑了。“我也等得起。”
毛球從樹下跳下來，蹲在兩人腳邊，仰著頭看了看月亮，又低下了頭。月光把三個人的影子投在地上，一個高的，一個矮的，一個毛茸茸的。
遠處傳來更夫的梆子聲，咚、咚、咚，一下一下的。桂花開了，香氣一陣一陣地飄過來，像是從很遠的地方飄來的——像是從西班牙飄來的。林遠摟著陳婉兒，看著那棵桂花樹，心裡想著：明年春天，西班牙的橄欖樹要結果了；明年秋天，北京的桂花樹要開花了。一棵在西班牙，一棵在大明。就像他這個人一樣，一半是地中海的陽光，一半是珠江的水汽。哪一半都捨不得，哪一半都放不下。
