蘇丹點頭後的第三天，林遠開始在東邊的沙地上忙活。一百畝地，說大不大，說小不小，從丈量到翻土到施肥，每一道工序都得盯著。他每天早出晚歸，曬得比馬六甲的土著還黑，臉上脫了一層皮，鼻子尖紅得像小丑。陳婉兒心疼得不行，每天讓小紅燉一鍋綠豆湯，晾涼了裝在陶罐裡，讓迭戈送到地頭去。迭戈抱著陶罐，毛球蹲在陶罐上，一人一猴走一路灑一路，到地頭的時候罐子裡的湯只剩一半了，毛球的肚子鼓得像個小皮球。
“毛球！你又偷喝！”迭戈揪著毛球的耳朵晃了晃。
毛球吱吱叫著掙扎，嘴邊的綠豆湯漬還沒擦乾淨，鬍子一綹一綹地粘在一起，裝出一臉無辜的樣子，眼睛圓溜溜地轉。
林遠蹲在地頭上，手裡抓著一把土，在掌心裡搓了搓。沙土，細得像麵粉，從指縫裡漏下去，在陽光下閃著淡淡的金色。拉赫曼派來的幾個老農蹲在旁邊，也抓了土搓，用當地話嘰嘰咕咕地討論著什麼。林遠聽不懂，但能從他們的表情看出來——不是失望，是那種“這地雖然差但也不是完全沒救”的將信將疑。
“林船長，”一個會說馬來語和華語的老農湊過來，指著手裡的土說，“這地太瘦了，種啥都不長。您說的那個玉米，真的能活？”
林遠從筐裡拿出一把玉米種子，放在手心裡攤開。種子是他在廣州收的第二茬，粒粒飽滿，金黃金黃的，像一顆顆小太陽。“能活。我在廣州的沙地上種過，比這還瘦的地，一樣長。但得先養地——種一季綠肥，翻進土裡，等土養肥了再種玉米。急不得。”
老農們面面相覷，有人點頭，有人搖頭，有人蹲下來用手指在地上畫著什麼。林遠知道，光說沒用，得種出來給他們看。他讓迭戈去砍了幾根竹子，削成標尺，在地裡插上行距和株距的標記。一米八的個子，彎腰在地裡插了一下午的竹籤，腰都快斷了，直起來的時候骨頭咔咔響，像老舊的木門在呻吟。
太陽落山的時候，他才拖著沉重的腳步回到會館。陳婉兒已經讓人燒好了洗澡水，木桶擺在院子裡，水面上飄著幾片茉莉花瓣，是小紅從後院的茉莉樹上摘的。林遠脫了衣服泡進去，熱水漫過胸口，燙得他嘶了一聲，但舒坦，像有人把一塊熱毛巾敷在了他痠痛的肌肉上。他閉上眼睛，靠在桶沿上，聽著院子裡桂花樹上的鳥叫，腦子放空了幾秒鐘。
就在這幾秒鐘裡，事情發生了。
迭戈的尖叫聲從後院傳來，不是那種“我摔了一跤”的尖叫，是那種“有人要殺我”的尖叫——尖銳的、撕裂的、像有人用指甲在黑板上劃了一下。林遠猛地從木桶裡站起來，水花四濺，潑了一地。他抓起旁邊的衣服往身上一套，赤著腳衝向後院。
後院的牆頭上，幾個黑影正在往下翻。月光很亮，照在他們身上，能看到黑色的緊身衣、蒙面的黑布、腰間明晃晃的短刀。不是本地人——身材比馬來人高大，動作比當地人利落，翻牆的姿勢像訓練有素計程車兵。三個，不，五個，還有一個騎在牆頭上正要往下跳。
迭戈抱著毛球站在院子中間，渾身發抖，毛球的尾巴夾得緊緊的，兩隻爪子捂著腦袋，像個受驚的球。迭戈的腳邊躺著一根木棍，是他從柴房門口撿的，棍子比他的手臂還粗，但他握著棍子的手在抖，抖得像風中的樹葉。
“哥！他們翻牆進來的！”迭戈的聲音都變了調，尖得不像他本人。
林遠衝過去，從牆根抄起一把鐵鍬——那是白天用來翻土的，沒來得及收。鐵鍬沉甸甸的，握在手裡踏實。他擋在迭戈前面，鐵鍬橫在胸前，眼睛盯著那幾個黑影。
五個黑影從牆頭上跳下來，落地無聲，像貓一樣。他們散了開來，兩個往左邊包抄，兩個往右邊，中間那個直直地朝林遠走來。月光照在他臉上，蒙面的黑布遮住了半張臉，但露出來的那雙眼睛林遠認得出——不是張元，是張元手下的那個會說中文的隨從。那雙眼睛裡沒有恐懼，只有一種冰冷的、像完成任務一樣的漠然。
“林船長，”那人開口了，中文說得還是那麼流利，但語氣已經不是在廣州時那種恭敬的試探了，而是一種“我給你最後一個機會”的警告，“張先生讓我帶句話——離開馬六甲，回你的廣州去，大家相安無事。不走的話——”
他沒說完，但手按在了腰間的刀柄上，拇指一頂，刀鞘裡的刀刃露出一截，在月光下閃著冷藍色的光。
林遠握緊了鐵鍬，手心冒汗，但面上不動聲色。“你回去告訴張元，馬六甲不是他的地盤，南海也不是。他想玩，我奉陪。”
那人冷笑了一聲，抽出刀，刀尖指著林遠。“那就別怪我們不客氣了。”
五個人同時動了起來。
林遠的腦子在這一刻變得異常清晰，像有人按下了暫停鍵，時間變慢了。他看到左邊那個黑影舉起刀，刀尖在月光下畫出一道弧線，朝他的肩膀劈下來。他側身一讓，鐵鍬的木柄橫過來，格住了刀鋒，金屬碰撞的聲音刺耳得像有人在尖叫。右邊那個黑影從側面刺過來，刀尖直奔他的腰眼。他來不及轉身，只能往前一撲，在地上滾了半圈，膝蓋磕在石板上，疼得他齜牙咧嘴，但他沒停，滾完順勢站起來，鐵鍬橫掃出去，砸在右邊那個黑影的小腿上。那人悶哼一聲，單膝跪地，刀脫了手，飛出去老遠。
系統彈出了一條提示，紅色的，帶著一個閃電的圖示——
【緊急：宿主遭遇刺殺！當前狀態：腎上腺素飆升，心率142，血壓偏高。臨時解鎖技能：冷兵器戰鬥基礎（已擁有），持續15分鐘。建議：拉開距離，利用地形，避免被圍攻。呼叫支援！】
林遠來不及看提示，因為剩下的三個人已經逼上來了。中間那個領頭的一刀刺向他的胸口，他鐵鍬一擋，刀尖插進木柄裡，卡住了。兩個人僵持了一秒鐘，那人一腳踹在林遠肚子上，力道很大，踹得他往後退了好幾步，後背撞在桂花樹上，樹上的葉子嘩啦啦掉了一地。鐵鍬脫了手，掉在地上，發出一聲悶響。
迭戈從旁邊衝上來，舉著那根木棍朝領頭的那人頭上砸去。棍子砸在那人肩膀上，發出沉悶的“咚”的一聲，那人只是晃了晃，轉過身，一刀劃過迭戈的手臂。迭戈慘叫一聲，木棍掉了，捂著胳膊往後退，血從指縫裡滲出來，一滴一滴地落在青石板上。毛球從他懷裡跳出來，跳到那人臉上，爪子亂抓，嘴亂咬，吱吱叫著像一隻發了瘋的小野獸。那人被毛球糊了一臉，伸手去抓，毛球從他臉上跳開，跳到牆頭上蹲著，渾身毛都炸起來了，像一隻被雷劈過的刺蝟。
林遠從地上爬起來，抄起掉在地上的鐵鍬，朝領頭的那人劈過去。那人側身躲開，鐵鍬劈在他身後的桂花樹上，樹幹上留下了一道深深的印子，樹皮翻卷起來，露出裡面白色的木質。
就在這時，前院傳來一陣急促的腳步聲和喊叫聲。陳近南的護衛趕到了——七八個人，舉著刀，舉著火把，從月亮門湧進來，火光把後院照得通亮。領頭的是陳近南手下的一個頭目，姓吳，四十來歲，臉上有一道舊傷疤，是早年在海上跟海盜搏鬥留下的。他揮著刀衝在最前面，嘴裡喊著“保護小姐姑爺”。
五個刺客看到火把和人群，知道事敗了。領頭的那人打了個手勢，四個人同時往後院牆方向撤。林遠想追，但腳下一滑——踩到了迭戈流在地上的血，趔趄了一下，等他站穩，那五個人已經翻過了牆頭，消失在夜色中。
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