造船廠的工期比林遠預想的順利得多。梁師傅帶著幾十個工匠，從打地基到立船臺，從鋪龍骨到裝肋骨，每一道工序都卡得死死的，一天不拖，一天不趕。木料從婆羅洲運來，鐵件從廣州運來，帆布從印度運來，纜繩從爪哇運來，林遠的人脈像一張大網，把半個亞洲的物資都網進了馬六甲這個小小港口。
平松叼著菸斗蹲在船臺上，盯著工匠們拼裝船板。他已經在馬六甲待了大半年，皮膚曬得比當地人還黑，臉上的皺紋像刀刻的一樣，菸斗換了兩根，都是梁師傅用當地硬木給他削的。他指著船板的接縫，用西班牙語罵了一句，又用半生不熟的馬來語喊：“這邊的縫！再緊一點！”工匠們聽不懂西班牙語，但能看懂他的手勢，趕緊拿錘子敲了幾下，木板嚴絲合縫地貼在一起。
迭戈的傷早就好了，左臂上留了一道長長的疤，像一條趴在皮膚上的蜈蚣。他沒事就往船廠跑，跟工匠們混得爛熟，學會了用馬來語罵人，還學會了幾種當地小吃的做法——烤沙爹、椰漿飯、咖哩角，天天換著花樣做，把毛球喂得圓滾滾的，像個毛茸茸的皮球。毛球頭上的花換了一朵又一朵，今天是粉色，明天是黃色，後天是紫色，陳婉兒在會館後院種了一片花圃，專門給它提供頭飾。
陳婉兒在前一個月生了。不是在海邊，不是在船上，是在會館的後院，穩婆是陳近南從城裡請來的，五十多歲，接生了上萬個孩子，手裡沒有一條人命。生產過程很順利，從發作到落地不到三個時辰，陳婉兒喊了幾聲，小紅在旁邊哭，毛球蹲在窗臺上瑟瑟發抖，林遠在院子裡來回踱了一百多圈，鞋底都磨薄了一層。
是個兒子。
七斤六兩，哭聲嘹亮，像有人在院子裡吹喇叭。陳近南抱著外孫，手都在抖，眼眶紅紅的，嘴上卻說“這孩子嗓門真大，像我”。林遠從岳父手裡接過兒子，小傢伙皺巴巴的，臉紅得像猴屁股，閉著眼睛哭，哭得渾身發抖。林遠看著這張小臉，心裡像有一塊石頭落了地，又像有一團火在燒，燒得他鼻子發酸，眼眶發燙。
“叫林海。”他說，“林遠的海，陳婉兒的海，廣州到馬六甲的海。”
陳婉兒躺在床上，臉色蒼白，但眼神亮得像星星。她伸出手，林遠把兒子放到她臂彎裡，她低頭看著那張皺巴巴的小臉，眼淚掉下來了，但嘴角帶著笑。“林海，林海，好聽。”
毛球從窗臺上跳下來，蹲在床邊，歪著腦袋看嬰兒，伸爪子想摸，被迭戈一把抓住。“別碰！你手髒！”毛球委屈地吱吱叫了兩聲，縮回爪子，用嘴舔了舔，好像在說“乾淨了”。迭戈還是不鬆手。
現在，林海已經快滿月了。陳婉兒出了月子，身子恢復得不錯，但林遠不讓她去船廠吹海風，她就每天在會館裡帶孩子，做針線，順便幫陳近南核對幾筆賬目。毛球成了林海的“守護猴”，天天蹲在嬰兒床邊，圓溜溜的眼睛盯著小傢伙，一動不動，像一隻看家護院的狗。林海哭的時候，它吱吱叫兩聲，林海就不哭了，歪著腦袋看著它，像是在認這個毛茸茸的玩伴。
船建成的訊息傳遍了馬六甲。蘇丹派了人來問，哪天下水？他要親自來剪綵。陳近南說，選個好日子，別趕上雨季。平松說，船漆還沒幹透，再等幾天。迭戈說，管他幹不幹，先下了再說。林遠最後拍板——十天後，雨季還沒來，船漆也幹了，正好。
日子定下來之後，訊息像長了翅膀一樣飛出去。城裡的商人、碼頭的腳伕、附近漁村的漁民，甚至從馬六甲海峽對面坐船過來的人，都想知道林遠造的這艘船到底有多大。有人說，比蘇丹的旗艦還大一倍；有人說，能裝一百門炮；有人說，船頭雕著一條龍，龍的眼睛是紅寶石做的。林遠聽了哭笑不得——龍眼確實是紅的，但那是紅漆，不是寶石。
下水那天，天還沒亮，船廠門口就擠滿了人。
不是那種慢慢聚集起來的、像涓涓細流匯成江河的多，而是那種一夜之間突然冒出來的、像雨後春筍一樣的多——碼頭上站滿了腳伕，棧橋上站滿了商販，岸邊的礁石上站著幾個不怕摔的老頭，連對面小島上都有人划著獨木舟過來看熱鬧。孩子們在人縫裡鑽來鑽去，大人在後面喊“別亂跑”，喊了也白喊，孩子們鑽得更歡了。
蘇丹的轎子停在船廠門口，金色的轎身在晨光中像一盞巨大的燈籠。蘇丹今天穿得格外隆重，金色的長袍換了新的，金線繡得更密，寶石鑲得更大，頭上的羽毛拔了，換了一頂鑲滿鑽石的小金冠。他拄著一根鑲著紅寶石的柺杖，在侍衛的簇擁下走進船廠，每一步都走得很慢，像是在走紅毯。
陳近南穿著那件嶄新的青色長袍，頭髮梳得一絲不苟，腰板挺得筆直，站在船臺旁邊迎客。王福站在他身後，手裡拿著賬本——不是要算賬，是要記錄今天來了多少人、誰送了賀禮、誰沒來，這是人情往來，馬虎不得。
陳婉兒抱著林海站在看臺上。她穿了一件大紅色的褙子，頭髮盤了個高髻，插了一支金步搖，看起來又喜慶又貴氣。林海裹在包被裡，只露出一張臉，睡得正香，嘴角還掛著一道口水印子。毛球蹲在看臺的欄杆上，頭上戴著一朵大紅花，胸前還掛了一個小鈴鐺，鈴鐺在風中叮叮噹噹響。
迭戈抱著毛球的小毯子站在旁邊，左臂上的舊傷疤在陽光下像一條白白的小蛇。他穿著一件新做的藍色短褂，頭髮抹了頭油，亮得能照出人影來。
林遠站在船臺的最前面，面前就是那艘船。
南海二號，全長四十二米，比設計圖還長了兩米——梁師傅說，龍骨買得太長了，不用浪費。船身刷著深藍色的漆，漆是林遠讓人從廣州運來的，加了桐油和硃砂，顏色沉穩又鮮亮。船舷上刻著“南海”兩個大字，是陳婉兒親筆寫的，梁師傅找人刻上去的，字跡娟秀中帶著力道。船頭雕著一隻展翅的海鳥，不是龍，不是鳳，是一隻信天翁——林遠說，信天翁能飛最遠。
船身上掛著幾百面彩色小旗，紅的、黃的、藍的、綠的，在海風中獵獵作響。主桅杆最高，頂端掛著一面巨大的旗幟，上面繡著“懷遠”二字，藍底白字，是劉大夏在廣州題的，陳近南讓人照著繡的。
蘇丹走到船頭，舉起雙手，人群安靜下來。他不是用馬來語說的，是用阿拉伯語唸了一段《古蘭經》裡的經文，大意是“他使船隻像山嶽一樣漂浮在海上”。唸完之後，他從侍衛手裡接過一把銀錘，在船頭敲了三下。
“我宣佈，南海二號正式下水！”
鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天。舞獅的從人群中鑽出來，一紅一黃兩隻獅子在船臺前翻騰跳躍，鼓點敲得震天響，連林海都被吵醒了，哇哇哭了兩聲，被陳婉兒顛了顛，又睡了。毛球被鞭炮聲嚇得從欄杆上滑下來，四爪亂抓，掛在迭戈的衣服上，像一隻掛在衣架上的毛絨玩具。
林遠拿起一把斧頭，走到船尾，那裡繫著一根粗麻繩，繩子連著船臺上的滑道。他深吸了一口氣，舉起斧頭，砍了下去。麻繩應聲而斷，船身猛地一震，順著滑道緩緩滑向大海。滑道是塗了鯨油的，滑得比泥鰍還溜，船身入水的瞬間，激起巨大的浪花，水花濺了十幾米高，把站在最前面的幾個人澆成了落湯雞。
人群爆發出震天的歡呼聲。
南海二號浮在水面上，穩穩當當的，船身只晃了幾下就穩住了，像一隻剛被放進水裡的天鵝，優雅地伸展著翅膀。水手們在甲板上跑來跑去，檢查纜繩、調整帆布、測試舵輪，一切正常。平松站在船頭，菸斗叼在嘴裡，菸斗裡的火星子被海風吹得忽明忽暗。
“哥倫布！”他朝岸上喊，聲音大得像打雷，“這船太穩了！我活了這麼多年，第一次見這麼穩的船！”
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