過完年沒幾天，廣州城還沉浸在元宵節的餘韻裡，街上的燈籠還沒來得及摘，珠江邊的炮仗紙屑被風吹得到處跑。林遠正蹲在商館後院的菜地裡，給新一茬玉米苗鬆土。林海坐在旁邊的竹椅上，手裡抓著一根煮熟的玉米棒子啃得滿臉都是，黃色的玉米粒糊在腮幫子上，像長了一圈小鬍子。毛球蹲在竹椅扶手上，歪著腦袋看林海啃玉米，口水滴答滴答地往下掉，滴在林海的小圍兜上，洇出一個個深色的圓點。陳婉兒坐在桂花樹下的藤椅上，肚子已經明顯鼓起來了——二胎快五個月了，她穿著寬鬆的淡藍色褙子，手裡拿著針線，正在給肚子裡的孩子縫小被子，針腳走得又密又勻。
迭戈從門口跑進來，跑得太急，門檻絆了一下，整個人往前撲，手裡的粥碗飛了出去，在空中翻了個跟頭，扣在毛球腦袋上。白粥順著毛球的臉往下流，糊住了它的眼睛，它吱吱亂叫，爪子在空中亂抓，從扶手上摔下來，在地上滾了一圈，沾了一身泥和粥。林海看到毛球狼狽的樣子，咯咯笑得前仰後合，玉米棒子都掉了。
“哥！來了！來人了！”迭戈顧不上毛球，爬起來喊，臉漲得通紅，額頭上全是汗，“好多當兵的！騎著馬！從巷口進來了！領頭的是個太監，白面無鬚，三角眼，笑眯眯的，看著就不像好人！”
林遠手裡的鋤頭頓了一下，抬起頭看著迭戈，眉頭皺了一下。“太監？你見過太監？”
“沒見過，但一看就知道！那皮膚白的，比嫂子還白，肯定是太監！”
陳婉兒放下針線，站起來，手撐著腰，皺眉道：“太監來咱們這兒幹什麼？不會是……”她看了林遠一眼，眼神里閃過一絲擔憂。
林遠心裡也有點打鼓，但他面上不動聲色，把鋤頭靠在桂花樹上，拍了拍手上的泥，整了整衣領。“兵來將擋，水來土掩。是福不是禍，是禍躲不過。”說完，大步往前院走。
馬蹄聲在商館門口停下了。不是一匹馬，是七八匹，蹄鐵踏在青石板路上，發出清脆的嗒嗒聲，在安靜的巷子裡格外響亮。林遠走到門口，看到一隊人馬整整齊齊地列在門外。為首的是個太監，三十出頭，白白淨淨，圓臉無須，一雙三角眼笑眯眯的，像彎彎的月牙，但笑起來眼睛下面藏著兩道細細的紋路，像是常年掛著假笑留下的印記。他穿著一件藍色的蟒袍，腰繫玉帶，帽子兩邊垂著金色的穗子，騎在一匹棗紅色的高頭大馬上，姿態倨傲，但看到林遠出來，立刻翻身下馬，動作利落得像一隻從樹上跳下來的貓。
這太監身後跟著七八個錦衣衛，穿著飛魚服，腰佩繡春刀，一個個面無表情，眼神像釘子一樣扎人。他們整齊地站在太監身後，像一排栽在地上的木樁，連呼吸都聽不到。
太監走到林遠面前，上下打量了一眼，目光在那頭紅棕色的捲髮上停了停，又在那雙深藍色的眼睛上停了停，然後笑了——笑得很標準，嘴角上揚的弧度恰到好處，不多不少，剛好夠顯得親切又不失身份。“這位就是懷遠伯林遠林官人吧？”他的聲音尖細尖細的，像有人在用指甲劃玻璃，但語氣很客氣。
林遠心裡想：我什麼時候成懷遠伯了？但面上不露分毫，抱拳行禮，腰彎得恰到好處，頭低得恰到好處，嘴角的笑意也恰到好處。“正是在下。不知大人怎麼稱呼？”
太監從袖子裡掏出一卷黃綢，雙手捧著，舉過頭頂，聲音突然拔高了幾度，尖得像哨子：“聖旨到！懷遠商館林遠接旨！”
不說懷遠伯，不說林官人，直接“林遠接旨”。林遠愣了一下，然後反應過來——這是正式的聖旨，不是便條，不是口信，是皇帝親筆寫的、蓋著御璽的、需要用膝蓋接的聖旨。他趕緊跪下來，膝蓋磕在青石板路上，疼得他齜了一下牙，但沒敢出聲。身後的迭戈也跟著跪了，陳婉兒抱著林海跪在後面，小紅、平松、王福，一院子的人齊刷刷地跪了一片。毛球剛從廚房偷了一根臘腸叼在嘴裡，看到所有人都跪了，嚇了一跳，叼著臘腸趴在地上，兩隻前爪捂著腦袋，尾巴夾得緊緊的，不知道是跟著跪還是在裝死。
太監展開黃綢，尖聲念道：“奉天承運皇帝詔曰：懷遠商館林遠，獻玉米紅薯有功，澤被蒼生，利在千秋。朕心甚慰，特召林遠攜眷屬即刻進京面聖，以陳農事，以廣見聞。欽此！”
林遠跪在地上，腦子嗡嗡的。進京？面聖？見皇帝？他一個西班牙人，漂洋過海來到廣州，生意做得不錯，老婆娶了，孩子生了，玉米紅薯種了，總督見了，伯爵封了——哦，還沒封，聖旨裡沒提“懷遠伯”，太監剛才叫他“懷遠伯”可能是提前知道了什麼。他深吸了一口氣，雙手舉過頭頂，接過聖旨：“臣林遠，領旨謝恩。”
黃綢沉甸甸的，滑溜溜的，上面的字跡工整得像印刷出來的，“皇帝之寶”的硃紅大印在陽光下像一團小火苗。林遠捧著聖旨站起來，腿有點軟，膝蓋還疼。太監笑眯眯地扶了他一把，手很軟，很涼，像一條沒有骨頭的蛇。
“林官人，恭喜恭喜。”太監的聲音恢復了正常的音量，尖細但不刺耳了，“陛下這是看重您吶。咱家姓劉名瑾，是司禮監的，這次奉命來接您進京。您叫我劉公公就行。”
林遠心裡一動——劉瑾，司禮監。他在前世的歷史書上看過這個名字，是明朝正德年間的大太監，權傾朝野，壞事做盡。但現在是弘治年間，劉瑾還沒得勢，在司禮監只是個普通的太監。系統彈出了一條提示，藍色的，帶著一個小丑臉的圖示——
【歷史人物識別：劉瑾，司禮監太監，當前官職不高，但野心勃勃。此人善於鑽營，目前正在尋找靠山和盟友。提示：此人未來將成為權傾朝野的大太監，但此時尚在蟄伏。建議保持距離，但也不要得罪，此人記仇。】
林遠默默記住，面上堆笑：“劉公公辛苦，快請裡面喝茶。”他從袖子裡掏出一錠銀子，不動聲色地塞進劉瑾手裡，銀子的分量不輕，五十兩，夠一個普通人家吃兩年。
劉瑾接過銀子，手指一捏，銀錠在袖子裡轉了個圈，收進去了，全程沒有第二個人看到。他的笑容更燦爛了，三角眼眯成了一條縫，臉上的皮膚白得發亮。“林官人是個明白人。咱家就喜歡跟明白人打交道。”他頓了頓，壓低聲音，“陛下是真心想見您，不是拿您問罪，別怕。咱家在路上會照應您的。”
林遠連忙道謝，把劉瑾請進正廳，親自泡茶。陳婉兒抱著林海跟進來，林海手裡還抓著半根玉米棒子，啃得滿臉是渣。劉瑾看到林海，眼睛一亮：“這就是小公子？長得真好看，這藍眼睛，跟林官人一個模子刻出來的。”
林海不怕生，衝劉瑾咯咯笑，笑得口水直流。劉瑾也笑了，這次的笑跟剛才不一樣，不是那種職業化的假笑，而是真的被逗樂了，眼睛下面的紋路舒展了一些，看起來沒那麼陰森了。
茶過三巡，劉瑾起身告辭，說還要回去覆命。臨走時他說：“林官人，收拾收拾，三天後啟程。從廣州到北京，三千多里路，走快點一個月能到。”
林遠送他到門口，劉瑾翻身上馬，動作利落，一抖韁繩，馬蹄聲嗒嗒嗒地遠去了。錦衣衛們跟在後面，飛魚服在陽光下閃著暗紅色的光，像一條條遊動的魚。
陳婉兒抱著林海站在林遠旁邊，看著劉瑾的背影消失在巷口，皺眉道：“林大哥，這個劉公公，看著不像好人。笑得太假了，像戴了張面具。”
林遠點頭：“我知道。所以咱們敬而遠之，不得罪，不親近。”
迭戈從地上爬起來，膝蓋也跪疼了，一瘸一拐地走過來，懷裡抱著毛球。毛球嘴裡的臘腸不知道什麼時候掉了，正用爪子擦嘴，臉上的毛還糊著一層白粥，看起來又髒又可憐。“哥，你真要去北京？見皇上？”迭戈的眼睛瞪得溜圓，嘴巴張開又合上，像一條被釣上岸的魚。
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