陳婉兒懷孕的訊息讓林遠高興了好一陣子，但好景不長。這天傍晚，林遠正蹲在後院裡給枇杷樹苗澆水——他聽沈氏說孕婦多吃枇杷對胎兒好，一口氣種了三棵，天天澆水，恨不得樹苗一夜之間長高——迭戈從前院跑進來，跑得比兔子還快，左腳絆右腳，在月亮門口摔了個狗啃泥，下巴磕在青石板上，疼得齜牙咧嘴。
“哥！林大姐來了！從後門進來的！臉色比鍋底還黑！”
林遠手裡的水瓢掉在地上，水灑了一地，澆在他自己的布鞋上，鞋面溼了一大片。他顧不上這些，站起來，在褲子上蹭了蹭手上的泥，快步往前走。
林阿鳳已經在正廳裡了。她今天沒穿官服，穿著一身黑色短打，腰間別著兩把短刀，頭髮用一根布條隨便扎著，左耳上的玉環在燈籠下泛著淡淡的光。她的左臂上纏著一條新繃帶，繃帶上滲著血——不是舊傷，是新傷，血還沒幹透。她沒坐，站在桌前，手裡拿著一沓紙，紙邊捲曲發黃，像是被海水泡過又被曬乾。
“林遠，出大事了。”她沒寒暄，把手裡的紙拍在桌上，聲音不大，但每個字都很重，“張元跑到日本去了。”
林遠的眉頭擰在一起。日本？比他預想的還遠。
林阿鳳把紙攤開，一張一張地鋪。第一張紙上畫著幾艘船的草圖，旁邊用潦草的字跡標著“倭寇船，約三十艘”。第二張紙上是一份名單，寫著幾個日本名字，旁邊注著“九州大名，對馬守護，與張元有來往”。第三張紙最薄，邊角燒焦了，像是從火堆裡搶出來的，上面只有一句話——“張元以火槍火藥為餌，勾結倭寇，許以重利，約期來犯。”
“這是我在馬六甲的眼線兩個月前送來的，船在海上遇了風暴，延誤了。”林阿鳳指著第三張紙，“送來的人說，張元去年冬天到了日本九州，找到了當地一個大名，叫什麼……”她低頭看了看紙上那個名字，念得磕磕巴巴，“島津？對，島津。島津答應借他三十艘船，五百倭寇，條件是張元幫他們訓練火槍手，並提供五百斤火藥。”
系統彈出了一條提示，紅色的，帶著一個武士刀的圖示——
【觸發主線任務：剿滅倭寇。任務內容：協助鄭方消滅張元勾結的倭寇勢力。張元勢力評估：倭寇船約30艘，人數約500-600人，裝備日本刀、長矛、弓箭，少量火槍（約50支）。張元艦隊3艘，火炮20門，水手200人。總戰力：中等偏強。威脅等級：8/10。建議：聯合廣東水師和林阿鳳海盜（現巡防隊）力量，以逸待勞，在海盜必經航線上設伏。】
林遠看完那條提示，手心全是汗。三十艘倭寇船，加上張元的三艘，三十三艘。五百倭寇，加上兩百葡萄牙水手，七百人。他的南海二號加上鄭方的水師，再加上林阿鳳的巡防隊，總船數勉強能到二十艘，總人數不到五百。船少，人少，但炮多。南海二號上有二十四門火炮，鄭方的水師有五艘戰船、每艘八到十二門炮，林阿鳳的小船雖然沒炮，但勝在靈活。總火力不輸，但人數差距太大。
“林大姐，張元打算什麼時候動手？”林遠問。
林阿鳳搖頭。“不知道。眼線只說‘約期來犯’，沒說具體時間。但應該快了。張元這個人，做事不拖。他在日本待了大半年，該準備的東西應該都準備好了。”
林遠站起來，走到窗前，推開窗戶。珠江上幾艘漁船正在歸航，帆影在暮色中像幾片飄在水面上的葉子。遠處城牆上亮起了燈火，一盞一盞的，像天上的星星落到了地上。他深吸了一口氣，海風鹹鹹的，帶著一絲涼意——秋天的味道。
“鄭方知道了嗎？”他問。
“還沒。我第一個來找的你。”林阿鳳坐下來，翹起二郎腿，從腰間接下水囊，喝了一大口，抹了抹嘴，“你跟他熟，你去說。”
林遠點頭。
當晚，林遠親自去了一趟水師營。鄭方正在營房裡吃晚飯，一碗白米飯，一碟鹹菜，一條煎得焦黃的小魚。他吃飯很快，狼吞虎嚥的，像是在趕時間。看到林遠進來，他放下碗，用袖子擦了擦嘴。
“這麼晚了，什麼事？”
林遠從懷裡掏出那沓紙——林阿鳳給他的那幾份情報，放在桌上。鄭方拿起來，藉著油燈的光，一張一張地看。他的表情從漫不經心變成了認真，從認真變成了凝重。看完最後一張，他把紙放下，靠在椅背上，手指在桌上輕輕敲著，嗒嗒嗒，節奏很亂。
“三十艘倭寇船，加上張元的三艘。七百人。”鄭方的聲音很低，像是在自言自語，“廣東水師能調動的戰船，滿打滿算十二艘，四百人。加上你這邊的，二十艘，五百人。船夠了，人不夠。”
“所以不能正面打。”林遠說。
鄭方抬起頭看著他。“你有什麼主意？”
林遠走到桌前，用手指蘸了點茶水，在桌上畫了一張草圖，標著珠江口、虎門、幾個小島的位置。他用手指點著其中一個小島，說：“這裡是伶仃洋，倭寇從日本南下，必經之路。這片海域有幾座無人島，周圍暗礁多，大船進不去，小船可以藏。我把南海二號停在這裡——夠顯眼，倭寇一定會來搶。你們藏在島後面的暗礁區，等倭寇圍攻南海二號的時候，你們從後面包抄，一網打盡。”
鄭方盯著那張用茶水畫的臨時地圖，看了很久。他的手指在桌沿上敲著，嗒嗒嗒，像一臺電報機在發電報。敲了好一會兒，停下來。
“能行嗎？”
“試試。”林遠咬牙，“不幹掉張元，南海永無寧日。他在日本搞定了倭寇，接下來就是朝鮮、琉球、廣東。你我都跑不了。”
鄭方沉默了很久，然後站起來，走到牆邊，取下掛在牆上的地圖。地圖是牛皮紙做的，邊角磨得發毛，上面用紅筆標註著各個島嶼和航道。他把地圖鋪在桌上，用手指從日本列島畫到中國沿海，在那條長長的航線上點了幾個點。
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