問答持續了將近一個時辰。戶部問完了，工部問完了，禮部問完了，兵部也問完了。林遠的嗓子有點啞，腿有點酸，手心全是汗，但他的腰板始終挺得直直的，聲音始終穩穩的。他把在廣州種玉米的經驗、沿途看到的推廣成果、五省試種的計劃、蓄水池的圖紙、兵部驛站的需求，一樣一樣地說清楚、講明白，沒有含糊，沒有誇大。
系統在問答過程中彈了好幾次提示，都是金色的，帶著小獎盃的圖示——
【戶部認可度+30，工部認可度+25，禮部認可度+20，兵部認可度+35。當前總認可度：110/400。提示：今日問答為後續推廣掃清了大部分障礙，剩下的阻力將來自地方層面。】
林遠看了一眼那個“110/400”，心裡有數——路還長，但第一步邁出去了。
皇帝站起來，劉瑾趕緊過去扶。皇帝擺了擺手，自己站穩了。他環顧殿內，目光從王鏊掃到林遠，從林遠掃到陳郎中，從陳郎中掃到周主事、趙員外郎，最後停在林遠身上。
“諸位愛卿都聽明白了？懷遠伯的計劃，朕覺得可行。你們回去各自準備，戶部發文，工部派人，禮部宣傳，兵部送種子。五省推廣，明年開春就要動起來。”
眾大臣抱拳：“臣等遵旨。”
皇帝走到林遠面前，伸出手。林遠愣了一下，然後雙手握住。皇帝的手不冷也不熱，乾燥，有力，握了一下，鬆開。
“懷遠伯，朕等你種出糧食來。”
林遠抱拳，腰彎得很深。“臣定不辱命。”
從側殿出來，天已經快黑了。北京的秋天，天黑得早，酉時剛過，暮色就從四面八方湧上來，像墨水滴進清水裡，慢慢洇開。太和殿廣場上的漢白玉石板變成了灰白色，遠處的城門樓子變成了黑色的剪影。宮門一重一重地關上了，門閂落下的聲音沉悶而悠長，像一聲嘆息。
林遠走在長長的宮道上，兩邊的紅牆在暮色中變成了暗紅色，像凝固的血。他低著頭，看著腳下的石板，石板上的紋路被磨平了，光滑得像鏡子，能照出模糊的人影。走在他前面的劉瑾突然開口了，沒回頭，聲音像從遠處飄來的。
“懷遠伯，您今天在殿上那番話，咱家聽了都替您捏把汗。禮部周主事那張嘴，出了名的刁。您居然把他給說服了，不容易。”
林遠苦笑：“下官不是說服他，是玉米和紅薯說服他。”
劉瑾笑了，笑聲尖細尖細的，像風吹過竹管。“您這個人，實在。陛下就喜歡實在人。”
出了午門，林遠深吸了一口氣。京城的空氣比宮裡的清新，帶著炊煙的味道和遠處飄來的烤鴨香。他的腿在發抖——不是怕，是後怕。剛才在殿上，他撐住了，現在撐不住了。他靠著午門外的石欄杆，站了好一會兒，等腿不抖了，才慢慢走向轎子。
轎伕已經等了很久了，蹲在牆根下抽菸。看到他出來，趕緊滅了煙，抬起轎子。林遠鑽進轎子裡，轎簾落下來，光線暗了。他靠在轎壁上，閉上眼睛，腦子裡像有一臺機器在飛速運轉——五省推廣、蓄水池圖紙、兵部驛站、戶部發文、禮部宣傳……一件一件，像走馬燈一樣轉。
轎子晃悠悠地走著，轎伕的腳步又快又穩。林遠掀開轎簾的一角，往外看。街上的鋪子已經點上了燈籠，紅的、黃的、白的，一盞一盞的，像天上的星星落到了地上。賣烤鴨的鋪子門口排著長隊，香味飄過來，鑽進轎子裡，林遠的肚子咕咕叫了兩聲——中午那頓御膳，他光顧著緊張了，沒吃幾口。
轎子在會同館門口停下。林遠掀開轎簾出來，一眼就看到陳婉兒抱著林海站在門口。門口掛著一盞燈籠，昏黃的燈光照在她臉上，把她的臉照得像一塊溫潤的白玉。林海已經睡著了，小臉埋在陳婉兒的肩窩裡，只露出半個額頭和一隻小手。迭戈抱著毛球站在她旁邊，毛球頭上那朵大紅花還在，但花瓣被風吹歪了，耷拉著，像個打了敗仗計程車兵。
陳婉兒看到林遠下轎，快步走過來，眼眶紅紅的，但嘴角帶著笑。“怎麼樣？”
林遠走過去，握住她的手。她的手有點涼，手心有汗。“成了。”
陳婉兒的眼淚掉下來了，但她在笑，笑得眼睛彎成月牙。“我就說你能行。”林海被吵醒了，睜開眼睛，看到林遠，小手伸過來，嘴裡咿咿呀呀地叫。林遠從陳婉兒懷裡接過兒子，在額頭上親了一口。
林海咯咯笑了，笑得太用力，打了一個嗝。
迭戈抱著毛球湊過來，一人一猴都瞪大眼睛看著林遠。“哥，皇帝長什麼樣？兇不兇？”
“不兇。很年輕，很好說話。”
“那皇帝有沒有說給我漲工錢？”
林遠一腳踢在他小腿上：“滾。”
迭戈抱著毛球跳開了，毛球從他懷裡飛出去，在空中翻了個跟頭，落在地上，四腳朝天，吱吱叫著掙扎。迭戈把它撈起來，拍了拍它身上的灰，毛球用爪子揉了揉摔疼的屁股，一臉委屈。
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