封伯後的日子，林遠本以為可以安安靜靜地準備五省推廣的事，結果麻煩自己找上門來了。不是朝堂上的麻煩，是宮裡的麻煩——具體說，是劉瑾。
這天下午，林遠正在後院的花園裡教林海認花。林海扶著一根竹竿站在花圃邊上，小胖手指著一朵紅色的月季，嘴裡咿咿呀呀地叫。毛球蹲在花圃的圍牆上，爪子裡抓著一朵掐下來的月季，花瓣已經被它揪得差不多了，只剩光禿禿的花蕊，它還舉著，像舉著一根光桿司令的旗杆。
“這是月季，紅的。”林遠蹲下來，指著那朵花。林海跟著念：“月季。”聲音含混不清，“月”念成了“夜”，“季”念成了“雞”。林遠笑了：“夜雞？也行，夜雞也是雞。”
陳婉兒坐在涼亭裡，手裡拿著針線，正在給肚子裡的孩子縫小被子。她的肚子已經七個月了，圓滾滾的，像揣了個大西瓜。她聽到林遠教林海念“夜雞”，笑得針都拿不穩了。“林大哥，你別瞎教。回頭林海真管月季叫夜雞，傳出去讓人笑話。”
林遠嘿嘿一笑，正要說話，迭戈從前院跑進來，跑得太急，腳下一個趔趄，在月亮門口摔了個狗啃泥。毛球從圍牆上跳下來，蹲在他腦袋旁邊，歪著腦袋看他的狼狽樣，吱吱叫了兩聲，好像在笑。迭戈爬起來，顧不上拍身上的土，臉漲得通紅。
“哥！劉瑾來了！從正門進來的！帶了好幾個小太監，還抬著箱子！”
林遠的笑容收了一下。劉瑾，司禮監太監，上次來是傳聖旨，這次來是幹什麼？他站起來，拍了拍膝蓋上的土，對陳婉兒說：“你去屋裡，別出來。迭戈，把毛球抱走，別讓它上桌。”
陳婉兒放下針線，抱起林海，快步走進屋裡。毛球被迭戈從地上撈起來，抱在懷裡，掙扎著要去抓那朵光桿月季，迭戈把它按住，快步走向西廂房。林遠整了整衣領，大步走向前院。
劉瑾已經站在正廳門口了。穿著一件嶄新的藍色蟒袍，腰繫玉帶，頭上的帽子換了一頂鑲翡翠的，整個人看起來比上次來的時候又氣派了幾分。三角眼笑眯眯的，嘴角的弧度恰到好處，既不顯得過分熱情，也不顯得冷淡。身後跟著四個小太監，兩人抬著一口箱子，箱子上蓋著紅綢。
“懷遠伯，咱家來看看您。”劉瑾抱拳，聲音尖細但不刺耳，語氣熱絡得像在跟老朋友打招呼。
林遠抱拳回禮，臉上堆笑：“劉公公大駕光臨，下官有失遠迎。快請進，快請進。”他把劉瑾請進正廳，讓小紅泡茶。小紅很快端了茶上來，劉瑾端起茶杯喝了一口，眼睛亮了一下。“這茶好，武夷山的？”
林遠點頭：“劉公公好舌頭，正是武夷山的巖茶。下官在廣州的時候，一個茶莊的朋友送的。劉公公喜歡，下官送您兩斤。”
劉瑾笑了，笑得很滿意。“懷遠伯太客氣了。”他放下茶杯，朝身後的小太監擺了擺手。小太監們把箱子抬進正廳，放在地上，開啟箱蓋。箱子裡裝的是綢緞——蜀錦、宋錦、雲錦，一匹一匹的，碼得整整齊齊，在燈光下流光溢彩。
林遠看著那箱綢緞，心裡咯噔了一下。這禮不輕，以劉瑾的為人，無事不登三寶殿，送禮必有目的。他面上不動聲色，抱拳道謝：“劉公公，這太貴重了，下官不敢收。”
劉瑾擺了擺手：“貴重什麼？陛下賞的，咱家用不完，分您一些。”他笑眯眯地看著林遠，三角眼裡精光一閃，“懷遠伯，您封伯也有幾天了，在京城住得還習慣嗎？”
林遠點頭：“習慣。託陛下和娘娘的福，府邸很好，吃穿不愁。”
劉瑾嗯了一聲，端起茶杯又喝了一口，放下。他靠在椅背上，翹起二郎腿，手指在膝蓋上輕輕敲著，嗒嗒嗒，節奏不緊不慢。他敲了十幾下，停下來，看著林遠，嘴角的笑還在，但眼神變了——從閒聊變成了有話要說。
“懷遠伯，陛下最近在琢磨一件事。”劉瑾的聲音壓得很低，低得像從地底下傳上來的，“您聽說了嗎？”
林遠心裡一緊。皇帝在琢磨什麼事？他哪裡知道。但他不能搖頭說不知道，那顯得太遲鈍；也不能點頭說知道，那顯得太精明。他想了想，老實說：“下官不知。下官這些天都在忙皇莊的事，朝堂上的事，下官不敢打聽。”
劉瑾笑了，笑得很淡。“懷遠伯謙虛了。您在廣州做了那麼多事，怎麼會不懂朝政？”他頓了頓，從袖子裡掏出一張紙，展開，鋪在桌上。紙上寫著一行字——“丈量天下田畝，清查隱田。”林遠看著那行字，心裡像被人潑了一盆冷水。
丈量田畝，清查隱田——這是要動天下地主豪紳的命根子。大明的土地，名義上都是朝廷的，但實際上有大量田地被豪強地主隱瞞不報，不交稅、不服役。皇帝要清查，就是要從這些人口袋裡掏銀子。這事要是成了，國庫豐盈，百姓減負；但要是敗了，推行新政的人會被那些地主豪紳撕成碎片。
劉瑾的手指在那行字上點了點，抬起頭看著林遠，三角眼裡的光意味深長。“懷遠伯，您覺得這新政怎麼樣？”
林遠的腦子在飛速地轉。劉瑾問他這個問題，不是隨便問問，是在試探他的立場。皇帝要推行新政，需要有人支援；那些反對新政的人，也在拉攏人反對。劉瑾是皇帝身邊的人，他問這個問題，代表的是皇帝，還是代表他自己？林遠不知道，他不能隨便表態。
“劉公公，下官是個種地的，不懂朝政。”林遠笑了笑，笑得憨厚老實，“下官只知道種玉米、種紅薯。朝堂上的事，下官不敢妄議。”
劉瑾的笑容不變，但眼神冷了一度。“懷遠伯太謙虛了。您能在廣州白手起家，做到懷遠伯，怎麼會不懂朝政？”
林遠撓了撓頭，裝出一副老實巴交的樣子。“劉公公，下官真不懂。下官在廣州，就是種地、做生意、造船。朝堂上的事，下官連奏摺都寫不好，每次都是夫人幫忙潤色。”
劉瑾盯著林遠看了好幾秒鐘，目光像一根針，紮在林遠臉上。林遠不躲不閃，臉上的笑容憨厚得像一個剛從地裡回來的老農。劉瑾終於笑了，笑得很輕，像風吹過湖面。
“懷遠伯，您這個人，實在。”他把那張紙折起來，收進袖子裡，“咱家就是隨便問問，您別往心裡去。”
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