拉赫曼朝林遠微微點頭，沒有說話。林遠站起來，抱拳行禮。“拉赫曼將軍，有勞了。”
拉赫曼點了點頭，還是沒說話。
從王宮出來，林遠站在門口，長長地呼了一口氣。陽光從頭頂直射下來，曬得青石板路面發白，他眯著眼睛看著天空，天藍得發亮，一絲雲都沒有。陳近南拄著柺杖站在旁邊，看著他的側臉，嘴角帶著一絲笑。
“小子，你又過了一關。”
林遠苦笑。“岳父，這不是過關，是闖關。一關接一關，沒完沒了。”
陳近南拍了拍他的肩膀。“當官就是這樣。不當官，你就在廣州好好做生意，沒人找你麻煩。當了官，你就得替朝廷分憂，替百姓擋災。這是你自己的選擇。”
林遠點頭。“我知道。我不後悔。”
陳近南笑了，笑得很欣慰。“走，回去吃飯。你嫂子燉了雞湯，給你補補。”
當天晚上，林遠在會館設宴，請拉赫曼和幾個船上的頭目吃飯。拉赫曼不愛說話，但喝酒很爽快，一碗接一碗，臉不紅心不跳。林遠喝了幾碗，臉紅了，話多了，拉著拉赫曼的手說：“拉赫曼將軍，這次全靠你了。”
拉赫曼終於開口了，聲音低沉，像石頭滾過地面。“懷遠伯，我聽說過你。你在鬼礁打海盜，在伶仃洋打葡萄牙人。你是條漢子。這次跟你去，我信你。”
林遠心裡一熱，端起酒碗，跟他碰了一下。“幹！”
拉赫曼一飲而盡，放下碗，看著林遠。“但有句話我說在前面——我的船，我的兵，只聽我的命令。你說怎麼打，我聽。但你不能直接指揮我的人。”
林遠點頭。“明白。你是將軍，我是參謀。我說怎麼打，你下令。”
拉赫曼點了點頭，又倒了一碗酒。
三天後，十艘船、五百人、四十門炮，在馬六甲港口集結完畢。船不大，但很結實，船身塗著深棕色的桐油，在陽光下泛著光。水手們穿著各色的衣服，皮膚曬得黝黑，腰間別著刀，有的還揹著火槍。
林遠站在碼頭上，看著這支船隊，心裡像有一面鼓在敲。十艘船，加上鄭方的十二艘、林阿鳳的二十艘、他的南海二號，總共四十三艘船，將近兩百門炮，兩千多人。數量上佔優，質量上也不差多少。這一仗，有得打。
迭戈抱著毛球站在他旁邊，一人一猴都看著那些船。迭戈的臉色還有點白——暈船的後遺症還沒完全消退，但精神頭好了很多。毛球頭上戴著一朵新花，是陳婉兒臨行前給它戴的，大紅色的，說是“打仗要喜慶”。毛球的腦袋上頂著一朵大紅絹花，蹲在迭戈懷裡，尾巴翹得老高，像個要出征的小將軍。
“哥，咱們這回能贏嗎？”迭戈小聲問。
林遠看著海面上那片深藍色的海水，看著那些整裝待發的船，看著那些摩拳擦掌的水手，深吸了一口氣。
“能。”
迭戈點了點頭，把毛球抱緊了一點。毛球吱吱叫了兩聲，爪子抓著迭戈的衣服，眼睛圓溜溜地盯著大海，尾巴不翹了，夾緊了，像是在害怕又像是在期待。
船隊啟航了。十艘馬六甲戰船跟在林遠的快船後面，排成一字長蛇陣，劈波斬浪，駛向北方。海風從東南方向吹來，帆鼓得滿滿的，船速很快。迭戈又吐了，趴在船舷上吐得昏天黑地。毛球蹲在他肩膀上，用爪子拍他的背，吱吱叫著。
林遠站在船頭，拿著望遠鏡，看著前方那片無邊無際的大海。海面上波光粼粼，像有人在上面撒了一把碎銀子。幾隻海鷗在船尾跟著飛，嘎嘎地叫著，像是在問“你們去哪兒”。
系統彈出了一條提示，金色的，帶著一面旗幟的圖示——
【馬六甲援軍已出發。船隊組成：戰船10艘，火炮40門，水手500人，指揮官拉赫曼。預計5天后抵達廣東沿海。當前總兵力：船43艘，火炮184門，水手2300人。對葡萄牙艦隊優勢：船數+31艘，炮數+34門，人數+1100。劣勢：訓練和經驗。建議：抵達後立即與鄭方會合，統一指揮，不要分散行動。】
林遠看著那條提示，嘴角勾起一抹笑。四十三艘船，一百八十四門炮，兩千三百人。這是他這輩子指揮過的最大規模的艦隊。不是生意，不是貿易，是戰爭。
他深吸了一口氣，海風鹹鹹的，灌進肺裡，嗆得他咳了一聲。他把望遠鏡收起來，轉身走進船艙。
迭戈趴在船艙的地板上，臉色白得像紙，毛球蹲在他腦袋旁邊，用爪子摸他的額頭，吱吱叫著，好像在說“你還好嗎”。
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