林遠從北京南下廣州的時候，沈萬山已經先他半個月到了。老頭下了馬車第一件事不是回家看老婆，而是直奔城西那塊五十畝的空地。地是早就買下的，緊挨著珠江的一條支流，河水不深但流速急，正好帶動水輪。沈萬山拄著柺杖在地裡轉了三圈，嘴裡唸唸有詞，趙管事跟在後面手裡拿著紙筆，記了滿滿三頁。
林遠到的那天，廣州下著濛濛細雨。珠江的水面被雨點打得密密麻麻，像一面起了麻子的銅鏡。南門碼頭上，沈萬山撐著油紙傘站在雨裡，綠豆眼眯成一條縫，看到林遠的船靠岸，三步並作兩步迎上來，柺杖戳在溼滑的石板上差點沒摔了。
“林老弟！你可算來了！鐵廠的磚都備好了，就等你畫線了！”沈萬山拉著林遠的袖子就往馬車上拽，連讓林遠回家歇口氣的意思都沒有。
林遠哭笑不得。“沈老闆，我剛下船，您讓我先安頓老婆孩子行不行？”
沈萬山看了一眼跟在林遠身後的陳婉兒——她抱著林瀾，林海牽著她的衣角，迭戈抱著毛球，小紅拎著大包小包。老頭猶豫了一下，拍了拍腦門。“瞧我這急脾氣。行行行，你先安頓，明天一早咱們去鐵廠。”
陳婉兒在廣州的宅子一直有人打理，是沈萬山派人照看的。院子裡那棵桂花樹比兩年前高了一大截，花開得正盛，香氣濃得像化不開的蜜。林海第一次來廣州，看什麼都新鮮，蹲在魚池邊看錦鯉看得入了迷，毛球蹲在他旁邊，伸爪子去撈魚，被林遠一巴掌拍開了。
第二天天還沒亮透，林遠就騎馬到了城西的鐵廠工地。
五十畝地，一眼望不到邊。工地上已經搭起了幾十個工棚，幾百個工匠正在忙碌——有的在挖地基，有的在砌磚，有的在搬運木料，有的在搭腳手架。叮叮噹噹的敲打聲、鋸木頭的刺啦聲、工匠們的號子聲混在一起，像一首雜亂但有力量的交響樂。沈萬山站在工地中間，穿著一件灰布短褂，袖子捲到手肘，腳踩一雙布鞋，褲腿沾滿了泥，不像一個腰纏萬貫的富商，倒像一個在田裡幹了一輩子活的老農。
“林老弟，地基按你圖紙挖的，深八尺，底下鋪了碎石和石灰，上面再砌磚。”沈萬山指著面前一個巨大的基坑，坑底已經鋪了一層碎石頭，十幾個工匠正推著獨輪車往坑裡倒石灰。
林遠跳下坑，蹲下來抓起一把石灰，在手心裡搓了搓，又看了看坑壁的垂直度，用手指量了量尺寸，點了點頭。系統彈出了一條提示，綠色的，帶著一把鏟子的圖示——
【高爐地基驗收合格。深度8.2尺，底部碎石層厚度1.5尺，石灰層厚度0.8尺，符合設計要求。建議：開始砌築爐體，耐火磚按配方燒製，每砌五層加一道鐵箍。】
林遠從坑裡爬上來，拍拍手上的灰，對沈萬山說：“地基沒問題。耐火磚燒好了嗎？”
沈萬山朝趙管事喊了一聲，趙管事帶著幾個夥計抬過來一摞磚。磚是青灰色的，比普通的青磚大一圈，沉得多，表面有一層細密的釉質，摸上去滑溜溜的。林遠拿起一塊，在手裡掂了掂，又用手指敲了敲，發出清脆的金屬聲。
系統又彈出了一條提示——
【耐火磚品質鑑定：粘土純度85%，石英含量12%，其他3%。燒製溫度約1200度。密度2.3，耐壓強度合格。可用於高爐內襯。】
林遠把磚遞給沈萬山。“沈老闆，這磚燒得好。哪個師傅做的？”
沈萬山得意地捋了捋鬍子。“是從景德鎮請來的老師傅，姓餘，燒了一輩子瓷窯。我跟他說了你的要求，他琢磨了半個月，燒了五窯才燒出這樣的磚。”
“餘師傅人呢？”
“在那邊棚子裡配泥料。”沈萬山指了指不遠處的一個工棚。
林遠走過去，看到一個黑瘦的老頭蹲在地上，手裡拿著一把鐵鍬，正在攪拌一堆泥料。老頭頭髮花白，臉上的皺紋像刀刻的一樣深，手指關節粗大，指甲縫裡全是泥。聽到腳步聲，老頭抬起頭，露出一張被窯火燻得黝黑的臉，眯著眼睛看了林遠一眼，又低下頭繼續攪泥。
“餘師傅，磚燒得好。”林遠蹲下來，也抓起一把泥料在手裡捏了捏。泥料裡有粗砂、有細粉、有纖維，手感粗糙但均勻，用力一攥不散。
餘師傅沒抬頭。“你是那個西洋人？畫圖紙的那個？”
“是。”
餘師傅停下手裡的活，抬起頭，盯著林遠看了好幾秒鐘。“俺燒了三十年窯，沒見過那種爐子。又高又瘦，像個煙囪。你確定那東西能鍊鐵？”
林遠笑了。“餘師傅，您在景德鎮燒瓷器，溫度也就一千二三。我這高爐，溫度要一千五以上。鐵水從爐底流出來，不是等爐子涼了再取。”他在泥地上用手指畫了一個高爐的剖面圖，標註了爐喉、爐身、爐腰、爐腹、爐缸的位置，又畫了風管和出鐵口的走向。“您燒的耐火磚，就是砌在這裡面的。一千五的溫度，磚不能化、不能裂、不能塌。您的磚燒得好，爐子就能成。”
餘師傅盯著地上的圖看了好一會兒，站起來，拍了拍膝蓋上的泥。“行，俺信你。這爐子要是成了，俺這輩子沒白乾。”
高爐的砌築持續了整整一個月。林遠每天天不亮就到工地，天黑才回去。他親手放線、量尺、檢查每一層磚的平整度和垂直度。工匠們一開始不服氣——他們砌了一輩子牆、壘了一輩子灶，什麼時候輪到一個洋人指手畫腳？但林遠砌了幾層磚給他們看，又快又好，磚縫均勻得像用尺子量過，連餘師傅都嘖嘖稱奇。
“你這手藝，跟誰學的？”
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