皇帝的病好了之後，朝堂上消停了一段日子。劉瑾在司禮監貓著沒出來，張御史縮在都察院不敢吭聲，連平時最愛吵架的幾個言官都安靜了，像是被藥苦得說不出話。但林遠知道，這只是暴風雨前的寧靜。皇帝病了這一場，身體大不如前，批奏摺的時間從深夜提前到了傍晚，走路的時候偶爾會扶著牆。太醫說是“元氣未復”，要多休息。但皇帝閒不住，奏摺堆得像小山，不看不行，不批不行。
林遠被升為太子太傅後，除了給朱厚照上課，還被允許參與朝政決策。不是正式的，是那種“皇帝想聽誰的意見就單獨召見誰”的參與，但這也夠讓不少人眼紅了。李東陽退朝後單獨找他聊過幾次，王鏊請他喝過幾回茶，連劉瑾都笑眯眯地來恭喜了幾句——三角眼裡的光從蛇變成了蠍子，毒得更深了。
這天早朝，皇帝坐在龍椅上，臉色比生病前蒼白了不少，但精神還行，目光掃過朝堂，在幾個大臣臉上停了停。說了一句讓所有人都沒想到的話——“朕要改革。丈量天下田畝，按實徵稅；改革鹽政，打擊私鹽；開放海禁，鼓勵民間海外貿易。諸位愛卿，議一議吧。”
朝堂上炸開了鍋。不是那種小聲嘀咕的炸，是那種“轟”的一下、像有人在太和殿放了一掛鞭炮一樣的炸——大臣們交頭接耳，有的搖頭，有的皺眉，有的摸鬍子，有的瞪眼睛。竊竊私語聲像螞蟻搬家一樣從佇列的這頭蔓延到那頭。一個白鬍子老頭從佇列裡站了出來，禮部的，姓周，三朝元老，說話比走路還慢，但每個字都像釘子釘在木板上。
“陛下，祖宗之法不可變！丈量田畝，得罪天下豪紳；改革鹽政，砸了鹽商的飯碗；開放海禁，倭寇來了怎麼辦？”老頭說著說著，聲音都大了，“這三件事，一件都不能辦！”
李夢陽從武官佇列裡站了出來，臉漲得通紅，不是害羞，是氣的。“周大人，你口口聲聲說祖宗之法不可變。我問你，祖宗的法裡，有玉米嗎？有紅薯嗎？有開花彈嗎？有天津港嗎？這些都沒有！祖宗之法要是不可變，海國公種的玉米是不是也該鏟了？”
老周被他噎得鬍子直抖。“你……你強詞奪理！”
王鏊從文官佇列裡走了出來，不緊不慢，花白鬍須在晨光中微微飄動，手指細長，攏在袖子裡。他朝皇帝抱拳，聲音不大，但每個字都很清楚。“陛下，田畝清丈之事，戶部早有此意。大明的田賦，名義上按畝徵收，實際上豪強隱瞞、小民多繳。清丈田畝，不是加稅，是公平。誰的地多，誰就多交；誰的地少，誰就少交。這才是祖宗立法的本意。”
幾個保守派大臣面面相覷，其中一個又站了出來，工部的，姓趙，胖乎乎的，肚子大得把官袍撐得緊繃繃。“王大人，你說得好聽。清丈田畝，得罪了多少人？你戶部出這個頭，不怕被天下豪紳的口水淹死？”王鏊看了他一眼，目光平靜。“老夫在戶部幹了二十年，什麼口水沒見過？該做的事，總要有人做。”
朝堂上的爭論越來越激烈。有人說開放海禁就是引狼入室，有人說改革鹽政就是跟鹽商搶飯碗，有人說丈量田畝就是把天下豪紳都得罪光了。林遠站在武官佇列裡，聽了將近半個時辰，耳朵嗡嗡響，終於忍不住了。他從佇列裡走出來，抱拳行禮。
“陛下，臣有幾句話想說。”
朝堂上安靜了一瞬。幾百道目光齊刷刷地落在他身上——有好奇的、有期待的、有敵意的、有等著看笑話的。林遠不躲不閃，聲音不大，但每個字都很清楚。
“陛下，臣在廣州做生意的時候，見過鹽商。他們手裡的鹽引，一張能賣幾百兩銀子。這些鹽引從哪裡來？不是從鹽場來，是從鹽政衙門的官員手裡來。官員賣鹽引，鹽商賣私鹽，吃虧的是百姓——買不到鹽，或者買到的鹽比銀子還貴。”
他頓了頓，繼續說：“臣在天津開港的時候，見過海商。他們的大船不敢靠岸，因為怕被當成倭寇抓起來。貨物在海上漂著，風浪來了沉了，海盜來了搶了，好好的東西就這麼白白糟蹋了。”
他抬起頭，看著皇帝。“陛下，臣不懂祖宗之法，臣只知道，能賺錢就是好辦法，能讓百姓吃飽飯就是好辦法，能讓大明富起來就是好辦法。”
朝堂上又安靜了。皇帝靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲著，嗒嗒嗒，節奏不快不慢。他看著林遠，目光裡有一種說不清道不明的東西——不是讚許，不是審視，是一種“你比朕想象的更大膽”的意外。
“海國公，你說的這三條，朕都贊成。”皇帝開口了，聲音不大，但在安靜的大殿裡聽得很清楚。“但朝中阻力太大，得慢慢來。”
林遠抱拳。“陛下，臣不急。只要陛下有心，臣拼了命也要把這三點推下去。”
皇帝笑了。“你這個人，總是拼命。朕不要你拼命，朕要你活著。”他看著朝堂上的文武百官。“諸位愛卿，海國公說的三條，容朕想想。退朝。”
退朝後，皇帝把林遠單獨留了下來。乾清宮的書房裡，檀香嫋嫋，光線從窗欞透進來，在地上畫出一塊塊淡金色的光斑。皇帝坐在書桌後面，手裡端著一杯西洋參茶，杯口的熱氣模糊了他的臉。
“海國公，你說的三條，朕都贊成。但你知道，朝中那些人為什麼反對嗎？”林遠想了想。“怕得罪人。”
“不止。他們還怕變。祖宗之法用了上百年，突然要改，他們心裡沒底。不知道改了之後，自己還能不能當官，還能不能發財。”皇帝喝了一口茶，放下杯子。“朕登基快二十年了，想做很多事，但做成的沒幾件。不是朕不想做，是做不動。朝堂上那些人，各有各的算盤。朕撥一下，他們動一下；朕不撥，他們就不動。”
林遠沉默了一會兒。“陛下，臣有個不成熟的想法。先從天津港開始，讓天下人看到開放海禁的好處。商船多了，稅收多了，百姓富了。到那個時候，反對的人就沒話說了。”
皇帝點了點頭。“你說得對。先做，做成了，別人就閉嘴了。”他站起來，走到窗前，揹著手看著窗外的院子。院子裡種著幾棵石榴樹，果子已經紅了，沉甸甸地壓彎了枝頭。
“海國公，天津港的事，你繼續盯著。丈量田畝和鹽政改革的事，朕讓李東陽和王鏊牽頭，你從旁協助。”
林遠抱拳。“臣遵旨。”
系統彈出了一條提示，金色的，光芒沉穩——
【改革建議被採納。獲得獎勵：朝廷聲望+300。當前累計：4200。提示：保守派大臣好感度-50，請小心防範。李東陽好感度+20，王鏊好感度+15，李夢陽好感度+10。建議：在推動改革的同時，注意人身安全，保守派可能會採取極端手段。】
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