簽約後的第三天，皇帝在御花園設宴，款待唐·路易斯。這是大明開國以來頭一遭——在御花園裡請洋人吃飯。訊息傳出去，朝野議論紛紛，有人說陛下太給西班牙人臉面了，有人說海國公的面子真大，有人說御花園的桂花開了正好請客。劉健沒說什麼，謝遷笑眯眯地搖著摺扇，馬文升拍著桌子說“請得好，老子早就想嚐嚐御膳房的菜了”。
御花園的宴席設在千秋亭旁邊。亭子不大，飛簷翹角，簷下掛著幾盞宮燈，紅彤彤的。亭前擺了一張大圓桌，鋪著白色的桌布，桌布上繡著金色的雲紋。桌上擺著四碟八碗，菜不多，但每一樣都是御膳房的拿手菜——松鼠鱖魚、清燉獅子頭、桂花糯米藕、烤鴨、醬牛肉、炒時蔬，還有一盆熱氣騰騰的酸菜白肉鍋子。皇帝坐在主位，穿著一件杏黃色的常服，頭戴黑色小帽，看起來不像皇帝，像個在家請客的富家翁。唐·路易斯坐在他右手邊，穿著一件深藍色絲絨外套，胸前掛著那枚金羊毛騎士團勳章，頭髮抹了頭油，蒼蠅落上去都得打滑。林遠坐在唐·路易斯旁邊，穿著一件灰色便服，腰間繫著一條布帶。
劉健、謝遷、馬文升、王鏊坐在對面，四個人表情各異——劉健板著臉，謝遷笑眯眯，馬文升腰板挺直，王鏊低頭看桌上的菜，像是在算這一桌花了多少銀子。
皇帝舉起酒杯。“路易斯先生，歡迎你來大明。這一杯，朕敬你。”
唐·路易斯連忙站起來，雙手端著酒杯，腰彎得很深。“陛下客氣了。應該我敬陛下。”他的中文發音比之前好了不少，但“陛下”說成了“必下”，皇帝沒聽出來。
兩人碰杯，各自飲盡。唐·路易斯喝完酒，辣得直抽氣，但沒吐出來，用手背擦了擦嘴角，坐下了。林遠在旁邊小聲說：“你少喝點，這酒後勁大。”唐·路易斯點了點頭，但手又去拿酒壺了。
劉健端起酒杯，朝唐·路易斯舉了舉，沒說話。唐·路易斯連忙也舉杯，兩人隔空碰了一下，各自飲盡。謝遷笑眯眯地搖著摺扇。“劉閣老，您這是‘酒逢知己千杯少’啊。”劉健哼了一聲。“什麼知己？老夫是為國事。”
謝遷笑而不語。
馬文升端著酒杯站起來，走到唐·路易斯面前，拍了一下他的肩膀。力道一如既往地重，唐·路易斯被拍得身子一歪，手裡的酒杯差點飛出去。“小子，以後咱們就是盟友了。戰場上見。”唐·路易斯穩住身子，擠出一個笑容。“戰場上見。一定見。”
王鏊沒喝酒，一直在吃菜。他夾了一塊松鼠鱖魚，慢慢嚼著，嚼完了又夾了一塊桂花糯米藕，吃完之後用帕子擦了擦嘴，看著唐·路易斯。“路易斯先生，你們西班牙的商人，什麼時候來廣州？”
唐·路易斯放下酒杯，認真回答。“快了。簽約之後，第一批商船已經在路上了。估計下個月就能到廣州。”
王鏊點了點頭，從袖子裡掏出一個小本子，在上面記了幾筆。
宴席進行到一半，毛球不知道從哪裡鑽了出來。它從桂花樹上跳下來，落在圓桌上，蹲在一盤烤鴨旁邊，歪著腦袋看著那盤烤鴨，口水都快滴下來了。迭戈在後面追著跑進來，看到毛球蹲在桌上，臉色白了。“毛球！下來！”毛球不理他，伸出爪子去抓烤鴨。迭戈急了，伸手去抓它，毛球一閃，爪子碰倒了旁邊的一杯酒——那是皇帝御用的酒杯，白玉雕的，杯裡還有半杯酒。酒杯倒了，酒灑在桌布上，洇出一片淡黃色的印記。毛球也被酒濺了一身，溼漉漉的，它愣了一下，低頭舔了舔爪子上的酒，皺起了眉頭，然後又舔了一口，眉頭舒展開了。
林遠的臉色變了。迭戈的臉色更白。唐·路易斯的嘴張著合不上。劉健的臉黑得像鍋底。謝遷的摺扇停在了半空中。馬文升哈哈大笑。王鏊低頭看自己的賬本，假裝沒看到。
毛球喝了幾口酒，開始上頭了。它在桌上搖搖晃晃地走了兩步，撞倒了一隻醋碟，又走了兩步，撞倒了一隻醬油碟，最後一屁股坐在一盤桂花糯米藕上，糯米藕被它坐扁了，藕片粘在它的屁股上，它渾然不覺，歪著腦袋看周圍，眼睛半眯著，嘴角帶著一絲猴笑。
朱厚照不知道什麼時候從皇帝身後跑出來了。他穿著那件杏黃色蟒袍，帽子歪了，臉上還沾著飯粒。他看到毛球在桌上耍酒瘋，眼睛一亮，拍著手喊：“好猴！好猴！”
毛球聽到有人誇它，更來勁了。它在桌上翻了一個跟頭，撞倒了一隻湯碗，湯灑了一桌。它又翻了一個跟頭，撞倒了一隻菜盤，菜湯濺了劉健一身。劉健的臉從黑變成了紫，嘴唇哆嗦了幾下，沒說出話來。
皇帝笑了，笑得很開心。他看著毛球在桌上翻跟頭，笑得前仰後合，冠都歪了。“這猴子，倒是活潑。”劉健深吸了一口氣，忍住了。謝遷用摺扇擋住臉，肩膀在抖。馬文升笑得拍桌子，桌上的碗碟跳了起來。王鏊低著頭，嘴角抽了一下。唐·路易斯看著毛球，嘴張著合不上。“上帝啊，這猴子成精了。”
毛球翻完跟頭，搖搖晃晃地走到朱厚照面前，伸出爪子。朱厚照以為它要跟他握手，也伸出手，毛球一把抓住他的手，用力搖了搖，然後鬆開，又走到皇帝面前，伸出爪子。皇帝愣了一下，也伸出手，毛球抓住他的手，搖了搖，鬆開，然後一頭栽進了湯碗裡。湯碗裡還剩半碗酸菜白肉湯，毛球整個腦袋紮了進去，湯濺了皇帝一手。皇帝看著自己手上的湯，又看了看湯碗裡那隻露在外面的猴尾巴，笑了。“來人，把猴子撈出來。”
太監們手忙腳亂地把毛球從湯碗裡撈出來。毛球渾身是湯，溼漉漉的，臉上的毛粘在一起，露出兩隻圓溜溜的眼睛，一臉茫然。它打了個嗝，噴出一股酸菜味。朱厚照笑得蹲在了地上，迭戈跑過去把毛球抱起來，用袖子擦它臉上的湯，毛球掙扎了兩下，又打了個嗝，迭戈被噴了一臉酸菜湯。
“毛球！你等著！”迭戈抱著毛球跑了。
皇帝看著迭戈抱著猴子跑遠的背影，笑了。“海國公，你這猴子，比你還會社交。”
林遠站起來請罪。“陛下恕罪，毛球不懂規矩，衝撞了陛下。”
皇帝擺了擺手。“沒事。一隻猴子，衝撞什麼。”他看著唐·路易斯，“路易斯先生，沒嚇著你吧？”唐·路易斯連忙搖頭。“沒有沒有。這猴子很可愛。我們西班牙也有猴子，但不會翻跟頭。”
劉健終於忍不住了，站起來抱拳。“陛下，臣身體不適，先行告退。”皇帝點了點頭。“劉愛卿辛苦了，回去歇著吧。”劉健走了，背影僵硬，柺杖在地上篤篤篤地戳著。謝遷搖著摺扇，笑眯眯地說：“劉閣老這是被氣的。”馬文升嘿嘿笑。
宴席散了，唐·路易斯喝了不少酒，臉紅得像關公。他被兩個太監扶著回了會同館，嘴裡還在唸叨“西班牙萬歲”。林遠站在御花園門口，看著他的背影，搖了搖頭。迭戈抱著毛球從旁邊的花圃裡鑽出來，毛球已經被擦乾淨了，但頭上的花沒了，腦袋上只剩一根光禿禿的花梗。它閉著眼睛在迭戈懷裡打呼嚕，嘴裡還冒著小泡泡。
“哥，毛球沒事吧？”
“沒事。喝多了，睡一覺就好。”
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