林遠從裂縫入口走出來的動作比進去時快了一些。日光落在裂縫出口邊緣，在他踏出裂縫的瞬間在他的肩頭形成一道正在變化的分界線，從肩部向下移動，在衣料的褶皺處投下均勻的陰影。空場上方的天色比他進去時偏西了一點，日影在砂質土表面鋪展出一道更長的、輪廓分明的暗色帶。
他在裂縫出口邊緣站了片刻，目光掃過空場。砂質土表面那兩根被並排放置的枯枝還保持著首領離開時的朝向，在午後的日光中投下兩道短促的陰影。他沒有走過去，在確認那兩根枯枝的位置沒有被動過之後，然後沿著空場地面朝那道低矮巖壁缺口的方向走去。
林海從裂縫裡出來後，他先在出口內側停了一下，讓自己的眼睛適應了日光的變化，然後快步跟上林遠，穿過那道低矮巖壁缺口，站在了空場外側向南延伸的碎石坡起點上。碎石坡的坡度比他之前走過的任何一段都緩，坡面覆蓋著一層灰褐色的碎石和細沙混合物，在日光裡呈現出一種均勻的淺色調，邊緣與兩側的植被之間形成了一道清晰的分界線，像是一條被持續使用過的路徑，在沒有通行的時間裡依然保持著它的形狀。
林遠沿著碎石坡向下走了大約一里後停下來，在一處被低矮灌木叢遮蔽的轉彎前停住。那裡有一根豎在路邊的木樁，高度約莫一掌半，底部插入碎石層中，表面被削得平整，沒有留下樹皮或木刺。他蹲下來用手掌貼著木樁的側面感受了一下木質的新鮮程度，斷茬處帶著被刀具切割後的平整質感，邊緣殘留著淺色的溼潤痕跡——像是近期被削過的，木質本身的顏色還沒有被日曬完全改變。
他沿著木樁的側面轉到正面，在樁頂的位置，他看到兩道交叉的短線被刻入平整的木質表面，線條走向清晰，刻痕深度均勻，收尾處沒有毛刺。與枯葉背面那道標記的方向一致，但間距更緊湊，像是同一種符號在木料表面複製時的表達，保留了主幹，調整了支脈。方向和角度也一致——交叉線中較長的那道指向南偏西，與首領在沙面上畫出的路線完全吻合。
林海從後面走上來蹲在木樁另一側。他沒有說話，先沿著木樁根部與碎石層交界處用手掌按了一圈，確認了木樁插入地面的穩固程度。然後他把目光移到樁頂的刻痕上，觀察了一會兒線條的方向和收尾方式，伸手用指尖沿著其中一道線的走向輕輕摸了一遍，確認了刻痕的深度和邊緣狀態：“刻痕的深度均勻，沒有重複劃過的痕跡，像是一刀就完成了。削木樁的人和刻記號的人是同一個人，或者用的是同一套工具和習慣，才會在切口和劃痕上形成一致的走向。木樁是近期削的，切口邊緣還沒有被風完全磨平，木質纖維保留了割斷後的原始狀態。”
林遠蹲在木樁側面，把位置和方向記了下來。他確認了木樁與碎石坡之間的相對位置和朝向角度，然後站起來沿著木樁指向的方向繼續前進。
碎石坡在木樁之後的路段開始變緩，地面從碎石和細沙的混合層過渡到更細密的砂質土，植被也在逐漸恢復。兩側的灌木叢高度大致相同，樹冠均勻地分佈在地面以上約一臂高的位置，在路徑上方形成一道斷續的遮蔽，像是長時間被修剪後形成的固定通道。路面保持著穩定的寬度，踩實程度也均勻，每一步都能踩在已經被壓實的舊痕上。
毛球走在隊伍中段偏後的位置，保持著與前面的人之間的固定間距。它經過那根木樁時放慢了速度，低頭嗅了嗅木樁根部與碎石層交界處的地面，在確認沒有異常氣味後繼續跟上了隊伍。尾巴沿著身側繞過腳邊搭在行進方向的後側，尾尖在碎石層表面留下了一道正在被日光緩慢覆蓋的淺痕。碎石坡在又走了一段之後轉了一個緩彎，路面的走向與木樁刻痕指向的南偏西方向一致。
