航海學堂的課上了半個月，林海已經能站在沙灘上給十幾個孩子講“怎麼看風”了。他用一根樹枝在沙地上畫了一個圈，在圈裡畫了一個箭頭，說風從這邊吹來的時候，船頭要偏一點才能走得直。孩子們蹲在沙地周圍，聽得比聽書還認真。毛球蹲在歪脖子樹上，爪子裡攥著一顆花生，剝得心不在焉，殼掉了一地，被風吹到海里。迭戈在樹下掃地，掃了又落，落了又掃，最後放棄了。
林遠收到廣州鐵廠的來信那天，正在碼頭上看林海給孩子們示範操舵。餘師傅的字歪歪扭扭：“國公爺，蒸汽機裝船完成了。鍋爐、汽缸、螺旋槳都固定好了，試水不漏。您啥時候來看？”林遠把信摺好塞進懷裡，對林海喊了一嗓子：“海兒，明天去廣州看蒸汽機裝船！”林海從舵輪上跳下來，船歪了一下，他趕緊又跳回去扶正，朝岸上喊：“蒸汽機？裝在船上的？”林遠笑了：“裝在船上。不用帆也能走。”林海的眼睛一下子亮了，比天上的星星還亮。
船從天津港出發，沿著海岸線南下。林海一路上問了林遠無數個問題——“蒸汽機怎麼讓船走的？”“燒炭就行嗎？”“比帆船快嗎？”林遠一一回答。毛球蹲在船舷上，被海風吹得眯著眼睛，爪子裡攥著一顆新花生，從天津攥到廣州，沒剝開過，像是怕一鬆手就會被風吹走。林瀾蹲在毛球旁邊，伸手戳了戳它的腮幫子，毛球瞪了她一眼，把花生藏到了背後。
廣州鐵廠的船塢裡，蒸汽機已經裝上了南海二號的機艙。巨大的鍋爐佔據了船艙中部的位置，比人還高，用鐵箍固定在船底龍骨上。汽缸豎在旁邊，連桿連線著一根長長的傳動軸，軸的另一端是螺旋槳，浸在水裡。餘師傅蹲在鍋爐旁邊，手裡拿著一把扳手，擰緊了最後一個螺母，他抬起頭，看到林遠走進來，用袖子擦了擦額頭上的汗。“國公爺，裝好了。鍋爐加水試過了，不漏。汽缸活塞也試過了，順滑。”他頓了頓，“就等您點火了。”
平松叼著菸斗蹲在機艙門口，菸斗裡的火星子一閃一閃的。他的目光從鍋爐掃到汽缸，從汽缸掃到傳動軸，最後落在水下的螺旋槳上。他伸出菸斗，指了指那根傳動軸。“哥倫布，這東西要是斷了，船就動不了了。你確定它扛得住？”林遠蹲下來，用手指敲了敲傳動軸的鑄鐵表面，系統彈出了一條綠色的提示：“傳動軸材質為鍛鐵，抗拉強度合格。建議試車時先低速運轉，逐步加速，避免瞬間超負荷。”林遠站起來，拍了拍手上的灰。“扛得住。先低速試車。”
餘師傅點燃了鍋爐。木柴和炭在爐膛裡燒起來，火苗舔著鍋底，發出呼呼的聲響。水溫慢慢升高，蒸汽在鍋爐裡積聚，氣壓表的指標緩緩移動。餘師傅蹲在鍋爐旁邊，耳朵貼在上面，聽著裡面水燒開的聲音。燒了大約半個時辰，他站起來，朝林遠點了點頭。“氣壓夠了。”
“開閥。”餘師傅擰開了主蒸汽閥。高壓蒸汽衝進汽缸，活塞猛地向前一推，連桿帶動傳動軸，傳動軸帶動螺旋槳。水下的螺旋槳開始緩緩轉動，攪起一片白色的水花。船身輕輕震動了一下，然後穩穩地向前移動了一小段——沒有帆，沒有槳，只有蒸汽推動的螺旋槳。
平松的菸斗差點從嘴裡掉下來。他扶住菸斗，盯著水面上那一圈圈擴散開的波紋。“這鐵疙瘩……真能讓船走？”林遠站在船舷邊，看著船身緩緩駛離船塢，一股說不清道不明的感覺湧上心頭。蒸汽機在船上轉起來了，不用帆，不用槳，只要燒炭就能走。這條航線他走了無數次，每一次都是靠著風和帆。現在，有一個新的動力在推著船走——不是海風，不是人力，是火和水。
林海蹲在機艙門口，小腦袋探進去看著那根黑黝黝的傳動軸。“爹爹，這聲音像牛在喘氣。”林遠走過去摸了摸他的頭。“牛喘氣沒那麼大勁。”
餘師傅調整了蒸汽閥，船速稍微快了一些。傳動軸發出穩定的嗡嗡聲，螺旋槳攪起的水花越來越白。船身平穩地向前滑行，沒有帆布被風鼓滿的獵獵聲響，只有蒸汽機低沉渾厚的運轉聲和船底水流被螺旋槳攪動的聲音。平松站在船尾，看著螺旋槳攪起的白色浪花。“哥倫布，你這是要把帆船淘汰了。”林遠站在他旁邊，也看著那片浪花。“還早。帆和蒸汽一起用。沒風的時候用蒸汽，有風的時候用帆。兩樣都有，哪樣都不耽誤。”平松沒說話，把菸斗從嘴裡拿下來，在船舷上磕了磕菸灰，又叼了回去。
南海二號在船塢外的水面上來回行駛了三趟，速度從慢到快，再回到慢。螺旋槳沒有斷，傳動軸沒有彎，鍋爐沒有漏，汽缸沒有卡。系統在第三趟結束時彈出了一條提示：“蒸汽動力海試成功。蒸汽機執行穩定，螺旋槳推進效率符合預期。建議：進行第二輪試航，測試長時間執行穩定性，並記錄燃料消耗資料。”
林遠走到機艙門口，蹲下來，摸了摸鍋爐的外壁。鐵壁溫熱，不燙手。餘師傅蹲在旁邊，手裡拿著一把扳手，準備隨時擰緊鬆動的螺母。他抬起頭看著林遠，問：“國公爺，這船能跑多遠？”林遠想了想：“裝滿煤和水，順風的話，能跑三百里。逆風的話，可能要少一些。”餘師傅掂了掂手裡的扳手：“那夠從廣州跑到馬六甲了？”
“不夠。馬六甲遠。但可以分段跑。到岸補給煤和水，再繼續走。”餘師傅點了點頭，把扳手放回了工具箱裡。
林海從機艙門口探進頭來，看了看鍋爐，又看了看汽缸，最後目光落在傳動軸上。“爹爹，這船以後是不是不用帆了？”林遠說：“不是不用帆，是兩樣都用。有風的時候用帆，沒風的時候用蒸汽機。”林海想了想，“那什麼時候用蒸汽機最好？”林遠蹲下來跟他平視：“沒風的時候，或者風太大的時候。風太大帆撐不住，用蒸汽機慢慢走，安全。”
林海點了點頭，似乎在認真地消化這段話。他站了一會兒，又抬起手，指向機艙裡那根黑黝黝的傳動軸：“爹爹，我以後想造一艘船，帆和蒸汽機一起用。風好的時候用帆，沒風的時候用蒸汽機。比南海二號還快。”林遠看著他那雙藍汪汪的眼睛，伸手摸了摸他的頭。“好。等你長大了，爹爹幫你畫圖紙。”
船緩緩駛回船塢，蒸汽機停了。船艙裡安靜下來，只有鍋爐餘溫散發出的熱氣在空氣中緩緩流動。毛球從船艙角落裡鑽出來，抖了抖毛，它的爪子裡還攥著那顆花生——從天津攥到廣州，現在還沒剝開。林遠從口袋裡掏出一顆新花生遞給它，毛球看了看新花生，又看了看舊花生，猶豫了一下，把舊花生塞進嘴裡，接過新花生，蹲在船舷上開始剝。
當天晚上，林遠在鐵廠附近的酒館裡請餘師傅和平松喝酒。餘師傅喝了兩杯臉就紅了，話也比平時多了起來，拉著林遠的手說：“國公爺，俺這輩子值了。燒了一輩子窯，沒想到還能造出能讓船自己走的東西。”平松叼著菸斗坐在旁邊，喝了一口酒，沒說話，但嘴角微微翹著。
林海坐在林遠旁邊，手裡端著一碗羊肉湯，小口小口地喝。他今天聽了一整天的蒸汽機轟鳴聲，耳朵還有點嗡嗡響，但精神頭很好，眼睛亮亮的，像是在琢磨著什麼。林瀾坐在他旁邊，手裡抓著一塊餅，啃得滿臉是渣。林洋被陳婉兒抱著，已經睡著了。毛球蹲在桌角，面前放著一個碟子，碟子裡是迭戈給它夾的幾塊肉，它用爪子捧著，小口小口地啃。
林遠端起酒杯，看著窗外的月亮。蒸汽機裝船了，海試成功了。大明的第一艘蒸汽動力船，今天在珠江上走了三趟。以後還會有第二艘、第三艘，會有更大的船、更快的船。大明的海，會越來越寬。他喝了一口酒，放下杯子，低頭看了看林海——林海已經靠在椅子上睡著了，手裡還抓著半塊餅。他伸手輕輕把餅拿下來，林海在睡夢中嘟囔了一聲，翻了個身。林遠把外套脫下來蓋在他身上，然後端起酒杯，跟餘師傅碰了一下。“老哥，下一艘船，造個更大的。裝兩臺蒸汽機。”餘師傅放下酒杯，眼睛亮了。“兩臺？那能跑多快？”林遠想了想：“比帆船快一倍。”
餘師傅沒再說話，端起酒杯喝了一大口，然後重重地放在了桌上，像是在替那艘還沒造出來的船敲定了一件事。
