離開那片谷地之後，林遠沒有直接原路返回。他帶著隊伍沿著谷地邊緣地勢較高的一側繼續向前走了一段，想看看這條河的上游還有什麼。林海走在他後面幾步的位置，正把剛才畫的植物草圖收進布袋裡，老周走在隊伍中段，肩上扛著一卷用藤蔓捆好的備用木棍。午後的陽光從頭頂斜照下來，透過稀疏的樹冠在地面上投下一片搖晃的光斑，空氣中的溼度比早晨低了一些，帶著乾草和泥土被曬暖後散發出的氣息。
林遠在繞過一處低矮的灌木叢時停了下來。他沒有出聲，只是站在那裡，面朝前方。灌木叢前方是一道緩坡，坡頂的植被比坡下稀疏，能看到坡頂上方露出幾根豎直的木杆頂端——不是自然生長的樹枝，截面平整，一端被削尖了，排列成一道大致平行的線。他蹲了下來，利用灌木叢的陰影遮住自己的輪廓。他的視線沿著那道木杆排列的走向慢慢移動，數了一下，大約七八根，間距約莫一臂，像一道被修建過的圍欄的邊緣。
林海在他身後蹲下來，順著他的視線看向坡頂，沒有說話。他從口袋裡掏出那捲草紙，但沒有展開，只是握在手裡，像是在等待確認那個方向的形狀是否值得被記錄。
林遠觀察了片刻，然後站起來，放慢了腳步繼續往前走。他沒有躲避或繞行，只是以正常步速朝坡頂方向走去，手裡那把削尖的樹枝被他換到了左手，右手垂在身側，手掌張開，掌心朝外——和在菠蘿島時做的同一個動作，像一個正在用自己的姿態測量它與陌生領地之間的初始接觸壓力。
坡頂的植被在接近圍欄的時候變得稀疏，露出了圍欄後方的景象。
那是一排用削尖的木樁緊密排列成的柵欄，約莫一人半高，每根木樁的底部都埋進了土裡，頂端被削成尖角，朝外的一側還殘留著被火燒過的炭化層——不是裝飾，是用火烤硬了木頭的表面，增加木樁的耐久性。柵欄的間隙很窄，成年人伸不進手臂。柵欄內側能看到幾座低矮的房屋，屋頂呈圓弧形，用木材和粘土混合搭建成型，牆面粉刷過一層淺色的泥漿，表面在午後的日光裡泛著一層被曬乾後形成的細密龜裂紋。
柵欄的入口處站著三個人。他們都比林遠在菠蘿島見過的島民更高一些，膚色深褐，腰下圍著用動物皮和植物纖維混編的短圍裙，上身裸露，肩臂和胸腹的肌肉線條被日頭曬成均勻的深色，帶著一層被長期勞作和陽光反覆摩擦過的光澤。中間那個人的脖子上掛著一串用獸牙和深色石頭穿成的項鍊，項鍊的長度比其他人更長，垂到胸口中央，表明他在人群中是發號施令的那一個。他手裡沒有武器，但站在他右側的那個人手裡握著一根短矛，矛尖被磨得光滑，在陽光裡泛著暗沉沉的淺灰色。左側的人手裡什麼也沒拿，但目光緊盯著林遠握著樹枝的那隻手，瞳孔正在日光中緩慢地調整焦距。
林遠在距離柵欄入口約莫十步的位置停了下來。他把握樹枝的左手也放了下來，讓它垂在身側，與右手並列。然後他朝柵欄入口方向微微側了一下頭，用阿拉伯語說了一句：“哈桑，過來。”
哈桑從隊伍後方走上前來。他的步伐平穩，沒有多餘的動作，身上的破舊阿拉伯長袍在午後陽光裡投下一道細長的影子。他在林遠身邊站定，面朝柵欄入口的方向，先是用右手指了指自己，又指了指林遠，然後張開雙手，掌心朝上，掌心朝上的動作保持了幾息——像一頁正在被緩慢翻開的舊信紙正在用它自己的邊緣測量它與下一道摺痕之間的時間差。
柵欄入口中間那個戴著獸牙項鍊的人也在看著他。他的目光從哈桑的手勢移到哈桑的臉，又移到林遠垂在身側的手掌上，然後他開口說了一句話。那句話的音節短促而清晰，母音飽滿，像一枚正在被緩慢翻動的舊書頁的頁尾發出的輕響，尾音微微上揚，帶著一種問詢的語調，在午後安靜的空氣裡傳遞著一種不需要翻譯也能被感受到的試探性。
哈桑聽到那句話後側過頭看了一眼林遠，然後用西非方言回了一句。那個人的眉毛微微動了一下——幅度不大，像一枚正在被緩慢校準的舊測量儀正在用它自己的指標擺動測量它與基準點之間的偏差值——然後他側過頭，朝柵欄內側的方向看了一眼，又轉回來，向哈桑的方向做了個手勢。那個手勢的幅度不大，但從掌心朝上的姿勢過渡到了手腕微轉、手指指向內側的弧度——邀請。哈桑看懂了，他朝林遠微微點頭：“他請我們進去。”
林遠邁步朝柵欄入口走去。他走過那排被火燒過的木樁時放慢了腳步，用餘光看了一眼那些尖頂的炭化層——表面被火烤過之後形成了一層緻密的硬殼，顏色深黑，在日光下泛著啞光。他在入口處與那個戴獸牙項鍊的人擦肩而過時，朝他微微側了一下頭，幅度和角度與他對面的人此前微動的那一下幾乎一致——像在用一道反向的測量確認自己確實已經通過了那道初始接觸壓力的校驗。那個人也朝林遠側了一下頭，回應的角度略大一些，像一枚正在被緩慢校準的舊錨鏈環正在用它自己的偏轉角度測量它與上一道鏈節之間的咬合度是否合適。
村落內部比從柵欄外看到的更開闊。地面被夯實過，形成一個平整的中央區域，周圍散落著十幾座房屋。房屋之間留出了寬度適中的通道，地面上還殘留著被反覆踩踏後形成的硬質表層。午後的陽光從頭頂直射下來，把每座房屋牆面上那層淺色泥漿的龜裂紋照出一道道細密的深色線條，像一枚正在被緩慢展開的舊信紙正在用它自己的摺痕測量它與完全展開之間的時間間隔。林遠注意到每座房屋的門口都掛著一串風乾的植物——有的是葉片，有的是果實，有的是連根拔起後整株倒掛的草本。屋角的空地曬著剛脫粒的玉米穗和幾種不同顏色的豆莢，豆莢在午後的日頭下微微卷曲著，沿著曬場的邊緣均勻地鋪開，像一系列正在等待乾燥的樣本被按照它們的尺寸和成熟度逐一排列。
林海從林遠身後探出半身，目光沿著曬場邊緣緩緩移動。他的視線停在了曬場角落裡一處不顯眼的位置上——那裡曬著幾把淺綠色的豆莢，顏色比其他豆莢淺了一整個色階，形狀略扁，邊緣帶著一道細窄的弧線。他在那個角落前蹲了下來，用指尖輕輕碰了一下那把豆莢中的一枚。豆莢的表面乾燥，邊緣微微卷曲著，隔著外殼能摸到裡面豆粒的輪廓——扁平，略帶弧度，像是正在用自己的形態測量它與那些已經被記錄過的豆科植物之間的差異。他把它翻了個面，看了看豆莢背面的紋理走向，又用指甲輕輕颳了一下表皮的角質層，確認了它的厚度與硬度。“這個沒見……跟谷地裡那種不一樣。”
系統在林海觸碰那枚豆莢的同時彈出了一條視窗，邊框的顏色比平時略深一些，像一枚正在等待被驗證的舊標記正在用它自己的色差測量它與完全確認之間的時間間隔：“作物識別：利馬豆。原產地：南美洲。特徵：豆莢扁平，豆粒呈腎形，富含蛋白質。已知傳播範圍：南美洲至中美洲地區。當前座標與本品種原生分佈區域吻合。備註：可食用，耐儲存，適合長途航行攜帶。”林遠讀完那行字，沒有關掉視窗。他蹲在林海旁邊，看著那枚豆莢在日光裡的色調變化，從淺綠到淡褐的過渡帶正在被午後的光線拉寬。
那個戴獸牙項鍊的人從柵欄入口方向走了過來，手裡端著一隻粗陶碗，碗裡裝著一種淺黃色的飲料，表面浮著幾粒深色的顆粒。他在林遠面前停下來，把碗遞向他。碗沿的觸感透過指腹傳過來——被日光曬過之後帶著均勻的溫熱，陶壁的厚度適中，表面光滑。他低頭看了看碗裡的液體——顏色淺黃，質地略顯渾濁，能聞到一種類似發酵穀物的氣味，帶著細微的酸味和甜味。系統在視野角落裡閃了閃：“飲料識別：玉米發酵飲品。本地常見。安全。可飲用。”他把碗沿舉到唇邊，喝了一小口。入口的滋味帶著一種被充分發酵過的穀物特有的微酸和回甘，在舌面留下一層溫和的、帶著細微顆粒感的餘韻。他沒有多喝，只喝了一口就把碗放低，朝遞碗的那個人微微側了一下頭。
那個人看著林遠喝完了那口飲料，嘴角的紋路微微動了一下——也許是一次笑意的雛形，也許只是風穿過樹梢的錯覺。他朝林遠說了一句話，音節比之前略短，語調更平，像是正在用自己的方式完成一道不需要語言也能被理解的閉合工序。哈桑站在幾步外，把那句話聽完，翻譯道：“他說，你們從水上來的人，能走這麼遠，不容易。”林遠端著那隻碗，碗沿的餘溫正在緩慢地散失。他低頭看著碗裡那層正在變涼的淺黃色液麵，從碗沿的弧度裡看到了自己的倒影正在午後的日光中被拉成一道扁平的、正在緩慢變形的輪廓。
毛球不知道什麼時候從隊伍後方溜了進來。它蹲在曬場邊緣的一隻陶罐旁邊，尾巴沿著罐沿垂下來，目光落在那幾把被林海觸控過的利馬豆莢上。在午後的日光裡，它安靜地蹲在那些豆莢和陶罐之間的空隙中，正用一道尚未被任何文字記錄過的視角，測量這片村落與海平線之間的最後一段距離——它知道那道距離很快就會被折進海圖邊角的新註記裡，而它爪心裡那些被它記住的細節，將會在下一個航段開始時，被重新校準到適合新大陸的座標上。
