小艇劃回那艘大船的途中，海面上的風比剛才稍大了一些。船帆已經重新升起來了，在晨光裡鼓成一個飽滿的弧度，邊緣被海風持續地吹動著。那個年長者坐在小艇裡的身影正隨著槳葉的節奏逐漸靠近船側，他沒有回頭看獨木舟的方向，也沒有揮手。他坐在那裡，後背微微挺直，腰側的布袋露出銅鏡邊緣的一截亮面，在晨光中折出一道短促的反光，像一頁正在等待被翻開的舊信紙的鍍金邊緣。
大船的船舷在視線中越來越高。林遠坐在獨木舟裡，能完整地看到船側的結構——船板之間的接縫被某種深色的填充物密封過，表面殘留著被反覆塗抹的痕跡，船體側面刻著一道連續的深色紋樣帶，從船首延伸到船尾。甲板上站著幾個水手，他們的衣服比獨木舟部落的人更厚，領口立起，有的頭上裹著深色的頭巾，邊緣在風裡飄動著。站在船頭的人，正低頭看著小艇靠近船側。
小艇在大船側舷停穩後，年長者抓住船舷邊垂下的一段繩索，踩著船側的一排凹槽向上攀去。他的動作不緊不慢，從腰帶側面取出一件東西託在掌心裡。那是一枚用深色石頭打磨成的圓形掛飾，邊緣被打磨得光滑，在晨光裡泛著一層暗沉的光澤，中心有一個細小的穿孔，像是被長期懸掛後磨出來的舊痕。他朝林遠的方向伸出託著掛飾的手。林遠伸出雙手接住它，握進手心，用指腹沿著掛飾邊緣的弧線摸了一圈——表面光滑均勻，邊緣被仔細打磨過，在指腹下傳遞著一種接近舊玉石被長期佩戴後形成的溫潤觸感。
獨木舟裡的林海正在獸皮海圖邊緣做標註。他背對著大船的方向，低頭在紙面上移動著筆尖，在獸皮海圖南方某處位置畫了一個小圓圈——不是標記位置，而是標出了一個需要後續驗證的對照點，像是在用自己的方式把剛剛聽到的那段關於南方灣口的描述轉化為一道可以被實際航行檢驗的參照。他畫完之後抬起頭來，目光落在那枚掛飾上，它的暗色表面正在晨光裡持續地泛著被長期佩戴後形成的溫潤光澤。林海沒有伸手去碰，他低頭在自己的日誌里加了一行字：“南方船隊贈禮——黑色石質圓形掛飾，邊緣打磨光滑，中心穿孔。石質與黑曜石不同，表面無銳利斷口。”
嚮導坐在船尾，手裡握著那根短棍。他的目光一直落在那艘大船的船首雕刻上，那隻長吻動物頭部輪廓昂起的角度與船首破水時形成的波浪角度幾乎一致。他沒有說話，也沒有去碰腰間那隻號角，只是安靜地坐在那裡，像是在用自己的方式把那艘船的輪廓記進一道不需要紙面的座標系裡。
年長者已經登上了甲板。他站在船舷邊沿，手裡握著那面銅鏡，銅鏡被海風吹涼後正在緩慢地被他的體溫焐熱。他低頭朝林遠說了一句話，聲音從高處傳下來時被風削薄了一層，但核心的詞句依然清晰可辨。哈桑從船尾側過頭來，翻譯道：“他說，你們能走多遠就走多遠。那道水道的盡頭不是終點，只是一個開始。”
甲板上有人開始收纜繩了。大船的船帆在持續的風中重新鼓滿，船體正在從靜止的狀態緩慢地開始移動，船首的雕刻在晨光裡轉動了一個角度，與獨木舟的船首形成一道正在增大的夾角。小艇已經被吊回船側，槳收進艙內，船舷邊沿垂下的繩索被逐一收攏，甲板上的人影正在向船尾方向移動。那枚黑色掛飾被林遠握在手中，被他的體溫焐熱後正在緩慢地回溫，邊緣的弧線貼合著他掌心的弧度，像一枚等待被嵌入新槽口的外來鑄件。
大船緩緩加速。船尾拖出一道正在變寬的白色航跡，邊緣在晨光裡泛著一層被陽光曬透後的細碎亮光，在晨光裡鋪展開來，像一封正在被緩慢展開的信紙邊緣正在用它自己的寬度測量它與完全鋪展之間的時間間隔。林遠站在獨木舟裡看著那道航跡的方向，那三艘大船正在以穩定的速度向南航行，它們的輪廓正在隨著距離的增加從清晰變得模糊，航跡正在從一道連續的白色線條逐漸變淡，被波浪和氣流揉散，最終融入海面的底色。
他低頭看了看手裡的黑色石質掛飾，在晨光裡翻了個面，看到背面有幾道淺淡的劃痕，不像是裝飾，排列稀疏，間隔不規整。他用拇指指腹沿著那幾道劃痕的方向輕輕摸了一遍，感覺到它們的深度比表面顏色所暗示的更淺一些，像是被反覆摩擦後磨損過的舊記號的殘留。系統在視野邊緣浮現出了一條極短的註釋：“表面劃痕——可能是標記，可能是無意劃痕。無明確圖案結構。”
林遠把那枚掛飾握進掌心，放進了胸口的內袋裡，和那些信、陶片、黑曜石片放在一起。他開口對獨木舟裡的人說了一句：“回營地。潮水已經漲回來了，水道能走。回去之後把這些東西收好，準備返航。”他的聲音不高，尾音沒有猶豫。林海把獸皮海圖重新卷好，放進防水布袋，把袋口紮緊。他握緊獨木舟船沿，獨木舟正在轉向，船首重新對準水道入口的方向，那片被蘆葦遮蔽的狹窄入口正在前方慢慢合攏，把開闊的海面、三艘大船的航跡和那枚黑色石質掛飾的觸感全部收進同一個方向的記憶序列裡。
