天亮前還黑著的那段時間，海風停了。篝火在灶膛裡燒了一整夜，餘燼保持著暗紅色，表層覆著一層薄薄的白灰，像是被持續的熱量悶住了最後一口氣。林遠蹲在灶臺邊把昨夜燒透的柴灰撥開，露出下面還泛著暗光的炭塊，然後添了幾根幹樹枝，火苗從炭塊邊緣竄起來，在晨光到來之前重新照亮了灶臺周圍一小片地面。
迭戈已經醒了，蹲在遮雨棚入口處整理乾糧袋。他穿著一件深灰色的短褂，領口被拆過又縫過，走線比袖口那截紅繩補丁整齊些，像是被手藝更好的人動過。他身後是一排碼好的布袋，袋口紮緊，按重量分成兩堆：重的靠左，輕的靠右，中間留出一條剛好能蹲下一個人整理打包的間距。他把每一袋拎起來掂了掂重量，然後按照林遠昨天安排好的順序重新排了一遍，綁上兩根備用麻繩，在袋口打了一個雙結。
鐵器已經全部從那隻粗麻布袋裡重新取出來，攤在灶臺旁邊的沙地上，被晨光逐一照過之後泛著同一層均勻的鐵灰色光澤。五把短刀排成一列，刀刃朝右，刀背朝左，每一把的刃口都被油石重新打磨過一遍，表面殘留著一層薄薄的桐油。三把斧頭並排放置，斧刃的弧線鋒利，沒有卷口。鋸子的鋸齒被逐個檢查過，缺失的那顆已經被鐵匠在昨晚補好，新鑲的齒尖比其他齒略亮一點。鋤頭和扁鏟各兩把，鏟刃表面塗了一層防鏽的油脂，在晨光裡泛著油潤的光。
林海蹲在鐵器旁邊，從第一把短刀開始檢查，拿起刀身翻轉一次確認刃口狀態，放回原位，再拿起下一件重複相同的動作。他的動作不快，每一件都保持同樣的處理方式和判斷標準，像是正在用固定節奏逐一排除可能存在的不確定因素。他的深灰色短外套肩膀處被晨露浸溼了一小片，顏色比干燥部分深了一個色號，邊緣的溼痕在持續的氣溫中緩慢收窄，像是正在被天亮的過程持續地消減。
防鏽油全塗完了，林海站起來，把最後一把扁鏟放回原位，在衣襬上擦了擦手心裡的油漬，短刀五把、斧頭三把、鋸子兩把、鋤頭兩把、扁鏟兩把、鐵釘一捆——總數對得上。
迭戈從遮雨棚那邊探出頭來，手裡拎著兩隻灌滿的淡水皮囊，皮囊外層被水浸透後泛著深褐色的光澤。他把皮囊舉高了一些讓晨光照在表面確認沒有滲漏的跡象，然後擱到灶臺邊的石板地上，靠著一隻盛滿乾糧的布袋放穩：淡水兩隻皮囊，夠路上喝的。乾糧按照十天分裝的，每天一袋，袋口紮好了。
林遠站起來，走到灶臺邊用手背探了一下鐵鍋底部的溫度，餘溫還在，他往鍋里加了一瓢水，水落在鍋底發出滋的一聲響，蒸汽升起來在晨光裡散成薄霧。他的深藍色棉袍袖口被陳婉兒改短過的那截在晨光裡泛著比袍身略深的藍色調，像是被反覆穿過之後顏色沉得更深了。他蹲回灶臺旁邊，從布袋裡掏出那捲測繪圖在膝蓋上展開，紙張邊緣在晨風裡微微翹起。
毛球從南海二號的橫桁上跳下來，落在灶臺邊緣的石板地上，爪子落地無聲。它走到那排鐵器旁邊蹲下，從第一把短刀開始沿著排列順序看過去，目光在每一件鐵器上停留同等的時間，像是正在用自己的方式完成一次與林海剛才相同但方法不同的清點工作。它的尾巴沿著石板地鋪開，尾尖在刀刃方向停了一下，又收回到原位。它爪子裡那顆花生還在，殼面被持續的氣溫焐成了深褐色，但位置已經從左手換到了右手。
林遠把測繪圖摺好塞進懷裡，把鐵器一件一件裝回那隻粗麻布袋裡，袋口紮緊。他站起來，拎起布袋掂了掂重量，然後側過頭朝營地的方向看了一圈——木屋門口那道被反覆踩過的泥地，遮雨棚邊沿被晨露壓彎的蘆葦梢，灶臺邊沿那排空了的淡水桶，像是正在用目光把這一處臨時據點的全部細節收進腦海裡，留到一個合適的時間再翻出來。
林遠說。聲音不高，但尾音落得很穩，像是最後一個確認步驟已經在心裡過完了最後一道。
隊伍從海岸營地出發的時候，晨光剛剛越過營地東邊那道低矮的沙丘頂部。走在最前面的是毛球——它從石板地上站起來先走到營地入口處停下，側過頭朝山脊方向看了一眼，確認了方向之後才開始邁步。它的步伐均勻，爪子在沙土上留下間距一致的淺痕，像是正在用自己的步幅測量這條路的起始段。
迭戈揹著兩皮囊淡水走在毛球后面，深灰色的短褂背部被太陽曬出一片比周圍略淺的區域。他左手拎著一袋乾糧，右手攥著那條備用的拖纜，腳步不重，但踩在沙土上時靴底壓出的痕跡比毛球的深了一指。他走了約莫一里之後側過頭朝海面方向看了一眼又轉回來，朝前面的毛球說了一句：你走慢點，我揹著水走不快。
毛球沒有減速，但耳朵朝後方偏了一下，像是在說聽到了。
林海走在中間偏後的位置，肩上扛著那捆鐵釘和扁鏟，鐵釘在布袋裡隨著步伐發出細碎的碰撞聲。他沒有說話，步伐比前面兩個人略慢，但每一步的間距均勻，踩下去之後靴底的沙土會沿著邊緣均勻地向外推平。他經過木屋門口時側過頭朝門框上方看了一眼，那根橫樑上首領掛的獸牙項鍊還在，邊緣在晨光裡泛著淡白的光。
林遠走在最後面。他在營地出口處站了片刻，面朝木屋的方向——屋頂的蘆葦層在晨光裡泛著枯黃色的光澤，門框上那塊刻著字樣的木板邊角已經被風蝕出了一道細小的裂紋。他收回目光，轉身跟上了隊伍。他經過林海身側時沒有放緩腳步，但開口說了一句：走快一里，中午之前能到碎石坡腳下。
林海加快了步伐，鐵釘在布袋裡碰撞的節奏比剛才密了一些。
隊伍沿著海岸營地通往山脊的路徑行進。這條路已經被走過三次，路面的踩實程度比第一次經過時高了不少，沙土表面覆蓋著一層均勻的淺灰褐色沉澱，像是在被反覆踩實之後形成了一個與周圍沙地不同的表層硬結。兩側的植被在晨光裡保持著靜止，葉片邊緣的露水還沒有全部蒸發，在葉面邊緣凝成一排細密的透明水珠，像是正在用自己的體積測量晨光與植物之間的熱量傳遞速度。
走了約半個時辰之後，迭戈在隊伍前方停了一下，把背上的淡水皮囊換到另一側肩膀上，在重新調整姿勢的過程中整個身體轉了一個微小的弧度。他轉回來繼續走，但距離比剛才近了一些，跟在毛球后面約兩步遠的位置。他開口說，聲音比之前壓低了一線：哥，你昨天晚上在沙地上畫的那條弧線，從谷口南下到海邊的——你打算讓海哥兒走一趟？
林遠走在後面，步伐沒有變，聲音從後方傳來，隔著幾步的距離依然清晰：嗯。先讓他把圖上的虛線畫好。等他走完那條河，虛線描實了，再從廣州調船過來。
迭戈沒有再問，步伐恢復到了之前的節奏。他走了十幾步之後又側過頭說了一句，語氣比剛才輕鬆了一些，像是把正事問完之後自然而然地轉入了日常的節奏：那回程的時候咱們停在菠蘿島，島上還有沒有那種甜果子？上次那個酸得我臉都皺了的。
林遠的聲音從後面傳來，比剛才多了一點隱約的笑意，你這次多摘幾個，回去醃一醃，放個一年就不酸了。
那你得讓陳婉兒教我怎麼醃。迭戈說，步伐比剛才快了一點，我自己醃的東西，連毛球都不肯吃。
毛球走在最前面，耳朵朝後方偏了一下，尾巴在行進中向上抬了一個小小的角度。它爪子裡那顆花生還在，深褐色的殼面在晨光裡泛著被持續焐熱後形成的溫潤光澤，像是正在用自己穩定的溫度，測量這條路從海岸營地到空場之間的剩餘距離與完全抵達之間的時間差。
