出了偏院，天光越來越發白。一路過去，別苑的人也都出來了，提桶的提桶，捧盆的捧盆，低著頭快步走著，誰都不多說一句話。
有人從前邊院子來，衣裳乾淨些，手裡拿的銅盆也亮些，看見我們這邊的人，腳步沒停，目光倒從上往下掃了一遍。那種掃法和巡視差不多，帶著點“你們還活著呢”的意思。
孟秋娘腳步很穩，連眼皮都沒抬。
我跟著她穿過兩道迴廊，到了領日常用度的小庫房前。庫房不大，門口卻排了兩列人。左邊領熱水，右邊領炭灰、燈油、粗米、雜物。門邊站著個圓臉內侍，臉生得喜氣，嘴角時時掛著一點笑，像個好說話的。可他手一點都不慢，拿著勺子，撥著簿子，點數，收回，動作如同流水線似的。誰多看一眼，他就先笑，笑完再把你那份少撥一點，流程之絲滑，我差點以為他上輩子在商場幹過導購。
他一邊翻著冊子一邊喊道：“東側小院，燈油一壺，粗米兩升，熱水兩桶。下一位。”
後面的宮女立刻把牌子遞上去，頭垂得低低的。
圓臉內侍看了一眼，勺子在米缸裡一舀，落下去時卻輕輕一抖，沿邊就少了一層。他手法太熟，像本能一樣。再下一位，是另一苑的宮人，來領炭。他看見牌子，眼神一轉，笑得更和氣了。
“喲，前面那邊的。昨日不是才添過？”
那宮人立刻屈膝道：“是主子夜裡咳得厲害，想多暖一暖。”
“暖一暖自然好。”他手裡卻只撥了半簍，“先將就著，晚些再說。”
那宮人張了張嘴，到底沒敢多爭，接了就退。輪到我們時，孟秋娘把牌子遞過去。圓臉內侍眼皮掀了一下，看見牌子上的字，笑還在，手已經快了許多。
“偏苑西側這邊啊。熱水一桶，燈油半壺，粗米一升，炭灰一簍。”
我盯著他手上的簿冊。簿冊上寫的是整份，他念出來時已經少了一層。旁邊小太監去提東西，也全按他念的走，半點不帶猶豫。賬歸賬，實物歸實物，中間這條縫，寬得能塞下一頭牛。
孟秋娘接過木牌，只問了一句道：“昨日說好的淨布呢？”
圓臉內侍笑著攤手道：“庫裡一時沒了，等補吧。”
“前日也這麼說——”
“那就再等等。”他把燈油塞過去，“誰讓你們那邊用得慢，總不能叫前面斷了。再說了，你們偏苑能省點就省點，布這種東西，補補還能用。”
說完，他目光落到我身上，像才發現新臉。
“新來的？”
我垂眼道：“是。”
“臉倒生。”他拿著勺柄在簿邊敲了敲，“新來的最怕手腳太快，嘴也快。記著，在宮裡，好奇心比風寒還難治。風寒頂多咳幾聲，好奇心能要命。”
我心裡回他一句道：多謝提醒，我這人命硬，愛在危險邊緣反覆觀察。
面上卻只低聲道：“記住了。”
孟秋娘沒讓我多停，提了東西便走。
走出幾步，她才淡淡開口道：“方才看夠了？”
“差不多。”
“以後少把‘差不多’掛臉上。”
“我臉上掛了？”
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