“偏苑裡側。”
“裡側可不好熬。”他嘴上說不好熬，手裡算盤珠子卻撥得飛快，“主子失了勢，下邊的人跟著吃灰。你若聰明，早些尋個能轉出去的門路。別傻守著，守到最後連個響都沒有。”
“轉得出去嗎？”
“看命。”他笑著把一頁賬翻過去，“也看誰肯說話。”
我低著頭，順著問道：“那公公最清楚這些了。”
這話一齣，他臉上笑更深了點，手指卻在賬簿上一按。
“新來的，少學套話。宮裡人人都清楚一些事，清楚得太多就不好。”
“我只是隨口一問。”
“那就少隨口。”他把空壺往裡一推，“去吧。你們那邊若再來領炭，記得早些。晚了，前面領完就沒了。”
這句聽著像提醒，細聽全是門道。
前面領完就沒了，意思擺明了：偏苑排後面，剩什麼拿什麼。缺了，也只能認。
我應了一聲，轉身離開時，餘光掃見他身側那摞賬冊最上面有個名字，寫著“西偏張氏”。字跡規整，旁邊勾記也全。賬寫得體體面面，屋裡冷得清清楚楚。這中間的差價，怕是能養活一窩耗子。
午後，孟秋娘總算得了片刻空，坐在迴廊下拆舊線。我端著洗淨的木盤過去，也跟著坐下。
“秋娘，我有一事不明。”
“新來的，哪天能少不明一點？”
“這要求有點高。”我把木盤擱好，“偏苑都這樣？”
“哪樣？”
“按份例走，按規矩發，落到手裡總少。”
孟秋娘手上動作沒停，只把線頭抿進唇邊咬斷。
“這宮裡，賬上有，手裡未必有。賬上沒有，嘴上倒常有。你若還沒習慣，說明來得時日短。”
“張娘子那邊，短得格外厲害。”
這回，她總算抬頭看了我一眼。
我把聲音壓得更低道：“不是失勢的人都一樣。南側那位有熱水，東邊那位有燈油，西側什麼都少一截，不像偶然，倒像被人針對了。”
孟秋娘捏著線團，半晌才道：“你若想幫人，就先弄清是誰在針對她。”
這話像一根針，直接把我昨夜到今日的念頭都串了起來。對，先別急著心疼，先找到針對她的人。
我往掌事處方向看了眼。那邊比偏苑別處乾淨，門簾也厚，出入的人都腳步謹慎些。
“是掌事處？”
“偏苑內務都從那兒過一道。”孟秋娘順著我的視線掃了一下，“庫房發什麼，誰先誰後，誰可拖，誰可省，都是人定的。規矩是死的，手是活的。”
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