我低著頭聽著，腦子裡同時飛快記著四周的環境方位。
廊下三盞燈，只有中間那盞稍亮，另外兩盞一明一滅。牆角有灰，掃得不夠乾淨。窗紙舊了，邊緣起毛，補過的地方顏色都不一樣。迴廊地磚磨損得厲害，連縫裡都發白。再往裡看，院中一棵枯枝半禿的樹立著，土邊壓著未清盡的炭灰。
這裡不是沒人管，是有人管到了最低標準，剛好不算失職，剛好能讓人活著，至於活得怎麼樣，關乎舊債因果，不關心。宮女唸完規矩，又開始分人。
“你，去東側洗換！”
“你，跟著小庫房那邊！”
“你，去後院漿洗！”
“你……”點到我時，她目光在我懷裡的琴上頓了一下。
“你帶的什麼？”
我立刻把頭再低些道：“家裡舊物，許媽媽代為暫收，方才忘了卸下。”
許伯真在旁邊接得很快道：“是奴婢疏忽，這就拿走。”
她伸手來取，我順勢遞過去。指尖離開琴身那一瞬，我心裡空了一下，彷彿把一塊護身符交出去了。
許伯真接過，朝我瞥了一眼，那意思很清楚道：往後靠你自己。我也沒多看，只把手收回袖裡。那宮女重新掃了我一眼。
“身量還行，腳步也穩。去裡側偏院，補西邊的人手。”
西邊，我胸口輕輕一震，任務目標所在區域。
旁邊一個年紀小些的宮女領命，過來帶人。她臉圓圓的，走路卻沒聲，帶著我們穿回廊時，只丟下一句。
“別東張西望。”
我“嗯”了一聲，腳下卻把每一處都看得更細。
一路過去，院落一重比一重偏。先前那點人聲慢慢稀了，只剩衣襬摩擦的細響，木門開合的悶聲，還有偶爾壓低的咳嗽。
路過一處小院時，我看見兩個宮人正抬著熱水桶往裡送，桶口冒著白氣。
再往前一處，廊下燈火亮著，門邊擺著新炭簍，顯然有人照看。可我們越走越深，燈就越暗，地就越涼，連風颳的路線都更筆直了。
最後停在一道月洞門前。門邊掛著塊舊木牌，字跡已經有些模糊。
院裡很安靜，連迎接新人的熱鬧都沒有。
帶路的小宮女朝裡喊了一聲道：“秋娘，人送來了。”
裡面應了一聲，腳步隨即靠近。出來的是個年紀略長的宮女，約莫二十七八，髮髻綰得嚴實，衣袖挽到手腕處，露出一截細瘦的手臂。她眉眼略平，鼻樑卻很直，臉上沒什麼表情，動作卻很快。先接過那小宮女遞來的木牌，掃了一眼，再抬頭看我。那目光不算溫和，卻也不刻薄。更像一個在這裡熬久了的人，先看你有沒有給她添麻煩的潛力。
“新來的？”
“是。”
她點點頭，對那小宮女道：“知道了，你回吧。”
人一走，這院裡更安靜。
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