周家的帖子來得很快，快得像我剛說完“陪他們玩”這三個字，他們便連臺面都擺好了，只等著我入座。
帖子是灑金的，邊角壓了暗紋，展開時還能聞見一縷薰香。
我捏著那張帖子看了片刻，只覺這紙上每一筆都在寫著：來，看我多有體面。
“周老爺五十整壽，邀四方賓朋共飲。”我將帖子合上，抬頭看向沈萬三道，“這哪裡是過壽，分明是把體面蒸熟了端出來，一桌一桌地分。”
沈萬三坐在案前，指尖在杯沿上輕輕一碰道：“他該請我們。”
“當然該。”我把帖子擱下，“前腳在茶樓下看清了我，後腳便來遞帖。若不親眼再看一看，他夜裡怕是連覺都睡不踏實。”
“那你去是不去？”
“去啊。”我抬了抬下巴，“人家都把臺子搭好了，我若不去，豈不顯得不夠給壽星面子？”
嘴上說得輕巧，可到了傍晚換衣裳時，還是將那口氣提了起來。
周家這種地方，最是磨人，不是刀架在脖子上，不是繩索套在手腕上。而是一屋子人都穿得體面、笑得體面，偏偏幾句閒話繞下來，便能將人逼到牆角。明槍倒還好躲，笑裡藏著的針才最扎人。
我在屏風後換上那身淺碧衣裙，衣料輕薄，外頭罩了一層煙紗。髮間只簪一支白玉釵，腕上的紅繩壓在袖口裡，只露出一粒白玉珠的輪廓。鏡中的人被收拾得妥妥帖帖，不扎眼，也不寒酸，恰好踩在“你們挑不出毛病”那條線上。
我對著銅鏡看了兩眼，忍不住嘀咕道：“查案查到要去古代高階社交局，我這差事真是越來越雜。照這麼發展下去，改天還得兼職禮儀培訓。”
沈萬三站在一旁，看了我片刻道：“這樣正好。”
我順嘴問道：“正好什麼？”
“正好讓人一眼看見你。”他說，“又挑不出半分可挑的。”
我耳根一熱，立刻把視線挪回鏡子道：“沈公子，你這嘴若拿去談生意，對面怕是連褲腰帶都要賠進去。”
“那我現在只用來陪你赴宴，倒不算浪費。”
我轉身瞪他道：“你今日還打算一路營業到周家門口？”
“若桑姑娘願意，我可以順便營業到散席。”
“打住。”我拎起裙襬往外走，“再說下去，我怕我還沒進周家，就先被你說得失態。”
他低低笑了一聲，跟了上來。
周家門前燈綵高懸，車馬一輛接一輛停下，門前迎客的小廝穿得比尋常人家辦喜事還要齊整。
朱漆大門敞著，兩邊掛了成串的宮燈，前廳里人影往來不絕，衣香鬢影鋪了一地，連臺階旁的花盆都擺得格外有派頭。
我下車時，先抬頭望了一眼周宅門匾。牌匾之下，周武昌正親自迎客。他今日穿一身暗紫團紋長袍，腰間墜玉，鬚髮梳得一絲不亂，笑起來極穩，像是整張臉都提前練過。
遠遠見了沈萬三，他便親自下了兩級臺階，抬手迎上來道：“沈公子肯賞臉，周某這寒舍今夜蓬蓽生輝。”
我心裡差點笑出聲。
寒舍？若他這裡都算寒舍，那我前幾日住過的那間客棧小屋，便該叫作廢墟了。
沈萬三與周武昌寒暄，談吐之間亦滴水不漏。
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