越是細看，越能覺出寫這東西的人心思有多深。不是不會光明正大地傷人，而是偏愛這種“我也沒做什麼”的路數。官樣的影子一壓下來，眾人便會自行避開，連刀都省得親自動手。
我將帖子慢慢折起，擱在膝上。
周武昌今日起局起得這樣急，黃公望不可能毫不知情。更可能的是，他已然清楚火快要燒到腳邊了。想到這裡，我胸口那團火又微微燃了起來。壞人使刀，從來不算稀奇。真正叫人寒心的，是黃公望這種人。
我正出神，門外便有人進來回話，是先前派去盯著周家動靜的那個夥計。
“姑娘，公子，方才周家那邊有訊息遞來。”
我抬起頭道：“說。”
“黃先生今日一整日都未曾開畫閣。平日他那裡總有文士往來，今日卻都吃了閉門羹。可傍晚時分，有人瞧見他去了周家後街。不是從正門走的，是繞小巷進去的。”
我眉心一跳，幾乎立時便將這訊息同手裡的假帖連到了一處。周武昌在織網，黃公望正往網後退去。
我將帖子按在桌上，指節壓得發白，冷冷道：“真是好一齣戲。”
沈萬三看向我道：“怎麼？”
“葛青等公道，等了那樣久。”我盯著紙上的墨字，“等到最後，等來的卻是師父再一次後退。”
“還未定論。”
“我曉得。”我抬起頭，“可這種人我見得多了。嘴上說的是無奈，手上做的是切割。到頭來，人人都說他也不易、他亦為難、他別無他法。而死的那個，便繼續死著。”
這話說出口，屋裡靜了一靜。
我也不知自己是在說葛青，還是在說這一路走來見慣的那些人。總歸都一樣，活著的人最會替自己尋臺階。臺階尋得多了，便踩著旁人的肩往上走。
風從廊下捲進來，溼意愈重了。
我站起身，在屋裡踱了兩步，正琢磨著是否要借這封假帖反手做一局、將周武昌的暗線再引深一些，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
不是一人，是好幾個人一同趨近。鞋底踏在青石地上，快而齊整。
緊接著，前廳方向有人高聲說話，隔著迴廊也聽得清楚。
我腳步一頓。
外頭的小廝幾乎是跑著進來的，氣還沒喘勻。
“公子，姑娘，前廳來了幾位客人。”
“什麼人？”
“幾位……幾位衣著體面的鄉紳，還有一位像衙門裡的書辦，帶著帖子，說要見，”他嚥了口氣，目光轉向我，“說要見那位來歷不明的桑姑娘。”
我與沈萬三對視了一眼。這局，終究是尋上門來了。
我低頭看著桌上的假帖，忽然覺得周武昌這人當真半點不浪費。每一步都踩得恰到好處。流言剛鋪開，假帖剛送到，下一步便讓體面人親自登門。既不動粗，也不撒潑，專挑最叫人難轟出去的路數。真髒，也真會算。
我伸手將那封仿得極像的假帖拿起來，剛站起身，前廳便又有人揚聲開口道：“請桑姑娘出來一見。”那聲音很客氣，落在夜色裡卻比叩門更令人厭煩。
我將假帖往袖中一收，反倒靜了下來。方才胸口那點火氣到了此時已全沉了下去，只剩一層冷冰冰的清明。事情真正頂到了門前，罵人無用，拍桌也無用，先須將這盤局看明白。
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