“我只是怕。”
最後那一個“怕”字落下來，我胸口猛地縮了一下。
原來最難聽的從來不是那句“我為你好”，最難聽的是，一個向來遊刃有餘的人，終於在你面前承認，他怕了。怕你出事，怕你落進坑裡，怕你被人用流言裹住，怕你連退都來不及退。怕到寧可自己來做那個討人嫌的人，也要先把你推出去。
我站在那裡，手指在袖中慢慢攥緊。胸口很酸，可酸歸酸，我仍不能退。
於是我吸了一口氣，低聲回他道：“正因為你不是他們，我才站在這裡同你把話說清楚。”
他望著我，沒有動。
“你若與他們一樣，我現在便不是來偏廳。我會直接翻牆跑路，連門都不走。”我說，“你怕，我知道。你怕我被盯上，怕我挨刀，怕我一腳踩進他們布好的坑裡。我都知道。可你不能因為怕，就替我決定怎麼活。”
窗外雨聲細細密密，像有人在遠處一遍一遍摩挲舊紙。偏廳裡安靜至極，靜到能聽見自己的心跳，一下，一下，直直地敲在耳後。
“沈萬三。”我望著他，“我要的從來不是誰替我擋完所有刀。”
他呼吸停了一拍。
“我要的是，哪怕前面真有刀，你也別把我鎖在門後。”
這句話說完，我胸口忽然輕了一下，像有一塊石頭壓了許久，終於落地。偏廳裡靜得厲害。燈花“噼”地又炸了一粒，火光輕輕一抖。外面一陣風過去，簷下的雨絲被吹得斜了一層。
沈萬三沒有立刻反駁。他站在那裡，望著我，許久許久。那目光沉得厲害，像在重新認識我。
分明這些日子朝夕相處，夜市也逛過，江邊也走過，鋪子裡一道賣過貨，壽宴上一同設過局，連我嘴欠的時候他都能接得穩穩的。可到了這一刻，他才像真正將我從頭到腳看了個清楚。
良久，他慢慢垂下了眼。
再抬手時，掌心裡多了一枚小小的鑰匙。銅色舊舊的，匙齒磨得發亮。他將那鑰匙輕輕放到案上。
我一眼便認了出來，那是後門車馬用的鑰匙。
偏廳裡沒有人說話。我看著那把鑰匙，胸口沒來由地緊了一緊。
他低聲道：“我今夜確實這樣想過。”
停了一息，
“哪怕你恨我，我也先把你送走。等事情平息了，再說。”
我喉頭微微動了動。
他手指離開鑰匙，垂在身側，像終於把什麼東西放下了，又像把自己逼到了無路可退的境地。
“可你方才那些話，”他說，“我一句都反駁不了。”他抬眼看我，眼底壓著濃得化不開的東西，“因為你若不是這樣的桑啟，我一開始便不會喜歡上你。”
這句話落下，我胸口那根一直繃著的弦，忽然鬆了半截。
原來他終於明白了。喜歡一個人，不是隻喜歡她會讓人心軟的那一面，不是隻喜歡她被你護著、被你哄著、在燈下望著你笑的那一面。還得接受她最倔的那一面，最不肯被擺佈的那一面，最會逆著風往前闖的那一面。喜歡她，就得連她不肯讓你替她活這一點，一併認下。
我看著那把鑰匙，一時竟沒能說出話來。
夜裡的風從窗邊漏進來，帶著涼意。長案上的賬頁被吹得掀起一角，又落回去。偏廳裡燈火安安靜靜地亮著，屋外雨聲未歇，廊下那口箱籠大約還擱在原處，像一場差點成真的退路。
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