“哪裡不一樣？”
“他那種人，誰看了都得多看兩眼。生得好，字寫得好，站在那兒就和別人不在一張畫裡。公主對他有意，這都不算秘密了。”
“你說得這麼熟，像親眼看見一樣。”
“我當然沒那本事混進公主府，可我爹席上那些人愛說啊。喝兩口酒，嘴比城門開得還大。”
“那我今晚得豎著耳朵吃飯。”
“你本來也會。我今天算看出來了，你這人吃飯是真吃，聽話也是真聽，嘴上還要裝無辜。你要生在我家商行，賬房都得防著你偷師。”
“你這麼誇，我會考慮收學費。”
說話間馬車拐進更寬的巷子，巷口兩側種著修齊的竹，石階掃得乾淨。謝家宅門不算張揚，黑漆大門銅環擦得發亮，紗燈已提前掛起。過影壁時白牆上嵌著一幅淺青山水，旁邊兩盆蘭草修得齊整。再往裡廊下懸著一排燈，院中有方小池塘，水面浮著幾片粉白花瓣，水榭邊壓著青石，石縫裡半點雜草青苔都無。有錢人家的講究不是把金子掛臉上，是讓你抬腳就知道這地方有人天天盯著打理。
“看傻了吧？”謝靈扯了我一把，“走啊。”
“沒有，我在算你家這院子一天得擦幾遍。”
“……”
“你瞪我幹嘛，我這是對勞動成果表示尊重。”
謝靈懶得理我，徑直把我往正廳帶。
剛進門就聞到一股清淡的熱湯香，混著桂葉的氣味，溫熱不沖人。廳中擺了兩桌，一桌謝家自家人，一桌已坐了幾位衣料發冠坐姿樣樣都透著講究的客人。
謝伯安迎出來時步子極快，到我跟前鄭鄭重重拱手一禮道：“桑姑娘，謝某今日若不能當面謝過姑娘，心裡實在過不去。”
我趕緊扶住他道：“伯父使不得，再這麼謝下去我都要懷疑自己是不是順手救了半座城。”謝伯安一怔隨即大笑：“好，好。姑娘是個爽快人。靈兒回來路上已把事情說了一遍，若不是姑娘機敏果斷，我這個女兒……”
他說到一半停住，轉頭瞪謝靈道：“你還笑，回頭再收拾你。”
謝靈縮了縮脖子往我身後躲道：“爹你先謝恩人，別順便罵我，流程不能亂。”
“你還有流程？”謝伯安被她氣得又想笑又板不住臉，只得轉回頭對我，“來，姑娘上座。今日席上幾位都是城中相熟的朋友，也都聽聞此案，想見見你這位膽色過人的小英雄。”
“英雄不敢當。主要是當時那群人太欠揍，激發了我的潛能。”
廳裡幾人都笑了，謝伯安一一引見。
做香料生意的盧掌櫃，圓臉短鬚，說話一團和氣；瘦些的文士周清客，自稱給幾家大戶寫帖作序，城裡雅集都愛湊；綢莊秦東家，衣著極整，手上戴著玉扳指，講話慢吞吞的。菜很快上來，湯盅一揭果然帶著桂葉清氣，另有細切魚膾、蓮藕炙肉、時蔬小碟，做得精細。
我坐下先喝了一口熱湯，整個人險些被這股熱氣感動得掉眼淚。
謝靈小聲嘀咕道：“瞧你那樣，像三天沒吃飯似的。”
“別胡說，我這是對廚子表達敬意。”
“那你多敬兩碗。”
“可以，前提是你爹別誤會我上門報恩順帶掃貨。”
謝伯安先舉盞謝了我一回，又謝諸位賞臉作陪。幾輪寒暄過去，話題自然從拐賣案繞了起來。
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