我呼吸滯了一瞬，下一刻又被我硬生生壓了下去。那點殘影來得快，散得也快，只在胸口留下一點說不清的沉。
他沒有察覺我這點短暫的停頓，只低聲道：“若控制披著愛與保護的名字呢？”
這句話落進耳裡，我不由得抬頭看他。他正看著藥圃外面那道通向花園的拱門。拱門外仍舊是一片修整得無可挑剔的景緻。白石，花木，迴廊，侍者。所有的東西都很安靜，很整齊，很妥帖。人站久了，會忘記世界本來帶著刺。我隨著看過去，忽然就明白了他剛才一直在問什麼。他問的不是草木，不是花會不會敗，也不是病該不該藏。他問的是自己。或者說，他問的是這座王城給他的整個人生。
我放下木盆，手心裡還沾著潮溼的泥。
“那得看被保護的人，能不能自己說一句我願意。”我把指尖上的泥搓掉，“若不能，那再好聽的名字，聽久了也會變味。”
他慢慢轉過頭：“你覺得這裡變味了？”
“我覺得這裡太香了。”我說，“藥味，花味，香料味，香過頭了。連人說出來的話都修得好聽。可人活著，哪能一直只聞香。起碼活人要如廁吧？因為你不可能徹底與世隔絕過完一生，那麼你總會接觸到世界真相的一面。如果你看見的一切都只是被挑選過的版本，那麼總有一天你會對這個世界認知幻滅。”
他沉默了很久。久到藥圃外面都換了一波侍者，久到拱門上的露珠順著邊緣滾下來，啪地落進泥裡。久到我都開始懷疑自己是不是話說太滿，把這個偉大的覺者提前聊自閉了。正準備找補一句“其實花園修得也挺好，至少蚊子少”，他卻先開了口。
“從前我也這樣覺得。”
“嗯？”
“覺得這城太安靜。”他垂眼看著石欄邊一叢修得整齊的香草，“太整齊。像有人替我先把路上的石頭都撿走了，替我先把不該看到的東西遮住了。可他們都說這是為我好。”
“經常典。”我下意識接了一句。
“何為經典？”
“就是很常見。”我站起身，拎著空木盆往水缸邊走，“以為把人護在最乾淨的地方，就是愛。以為不給他看見風霜，他就能永遠安穩。問題是，沒見過風的人，真到了風裡，連自己會不會站立都不知道。”
他跟著我走了兩步，停在水缸邊：“你不喜歡這樣的保護？”
我把木盆浸進缸裡，讓清水慢慢漫上來：“看對誰。”我說，“小孩太小，病人太弱，扶一把，護一護，正常。可若一個人已經能走，能看，能自己決定，卻還被按在一個什麼都準備好的盒子裡，那就很難說是護著他，還是護著自己那點不安了。”
水面輕輕晃著，把晨光折碎。我盯著水裡自己模糊的影子，忽然覺得這話說得有些重。不是對他，是對我自己。有些東西在這幾次委託任務裡一點點扎下來，昨天還只是模糊的刺，今天卻已經開始露尖。
他站在我身後不遠處，沒有催，也沒有接著追問，只等我把這盆水重新端起來。我回身時，正對上他的視線。那雙眼很清透，安靜，裡面卻第一次有了明確的東西。不是昨夜聽到“敗也是真相”時那點輕微波動，也不是方才談草木時那點鬆開的笑意。更深邃一點，更直白一點，像終於找到一個能說出口的問題被接住。
我胸口忽然緊了一下。不是疼，是一種很熟悉的預感。每次委託任務裡，只要對面的人開始這樣看著我，後面多半就不只是聊天了。命運的門縫一開，風就會灌進來，躲不開。
他往前走了一步，停在晨霧剛散的藥圃中央。四周藥香浮著，草葉上還有沒落盡的露水。遠處內廷的花園很安靜，白石路盡頭偶爾有人影走過，又被花牆擋住。午前的陽光開始一點點把霧收走，把整個藥圃照得又清又亮。
他看著我，很輕地問了一句：“若籠子是金的，人是不是就更難承認自己被關住了？”
這話落下來，我手裡那隻木盆一下沉了兩分。藥圃裡很安靜，安靜得連水面上浮著的幾片碎葉都沒動。剛才還在嘮草木，嘮枯榮，嘮城裡人有多愛把壞掉的東西藏起來，結果他一抬手，直接把最硬的骨頭抽出來，擺到了我面前。歷史上淨飯王老來得子，寵愛非常。因為陸續有人預言這個王子將來會離開王都，害怕國家失去一位優秀的繼承人。才有了這座像籠子一樣的城堡，也才有了他如今這困惑一問。
還真是個會聊天的。別人閒談，先從天氣說起，繞三圈，再慢慢試探。他倒好，掀簾就上刀。我站在原地，拎著木盆看了他一會兒，也沒裝深沉，乾脆把盆放到一邊，拍了拍手上的泥。
“對。”
他沒動，只等我往下說。
“正因為是金的，外面的人都羨慕，裡面的人才更難說自己不快活。”我看著藥圃外那道修得齊齊整整的花牆，“木籠子一眼就看得見，誰路過都知道它是籠子。金的就不一樣了，人人都看著都說，好地方，富貴，平安，舒服。你要是在裡面喘不過氣，還會有人反過來問你，放著這麼好的日子不過，你矯情什麼？”
穿越打工這麼久，嘴炮水平穩定線上，已經能把現代網際網路吐槽，順滑翻譯成古印度版人生感悟了。
悉達多垂眼看著一株被風吹歪的藥苗，沒有立刻接話。片刻後，他俯下身，伸手把那株小藥苗扶正，指尖壓著細枝，把旁邊鬆掉的綁線重新扣穩。動作很慢，也很穩。
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