“病裡虛，用藥太雜，未必是好事。”她把那包藥擱回去，動作不疾不徐，“宮中藥材緊缺，各苑都在等。你若連這個都不懂，回去便多問問年長的。”
這一句說完，院裡有幾個年紀大的宮人把頭垂得更低。誰都知道她在睜眼說瞎話，誰都知道不能開口。
我抱著那隻炭筐，肩背一點點繃直。現在我徹底確認了。
她不是順手苛待，不是一時看不順眼，更不是單純勢利。她是在有意識地一寸寸掐著西側小院的生路，讓人不至於立刻死，也永遠好不了。
她要的不是結果，她要的是過程。要看那邊的人在冷裡縮著，在病裡熬著，在每一次伸手求一點東西時，再被規矩穩穩打回去。這才是最冷的地方。
分派還在繼續。她轉去查別苑的燈油，我抱著炭筐站在原地，腦子裡卻已經把賬上的數重新過了一遍。
我趁人不注意，把袖中藏的那截小紙摸出來，在背後快快記了兩筆。剛寫完，旁邊有人輕輕碰了碰我袖口。是個分派燈芯的小宮女，臉生，眼神卻慌。
她沒看我，只極快地低聲道：“西側上個月的炭，也是這麼換的。原先不是這筐。”
說完她便立刻退開，裝作自己什麼都沒幹。
我心裡一動，還沒來得及多問，前面已有人喚她名字，她忙抱著燈芯走了。我把那句記在心裡，抱著炭筐退回迴廊後。
午後風更大。
院裡那點熱鬧散了，簷下只餘幾縷被吹得發顫的菸灰。
炭筐不沉，我手臂卻繃得發酸。酸的不是搬這個，是一肚子氣。回西側前，我繞去掌事處後間一趟。
那裡平日堆著舊冊子，門常半掩，少有人盯。
我得趁這會兒把剛記下來的差額趕緊謄清，免得晚點再亂了。
後間裡邊有些冷，木架沿牆擺著，架上全是舊月冊的和舊炭票數。
我把炭筐往門邊一放，蹲在架前，從袖裡摸出那截紙，藉著窗邊一點灰白天光飛快謄寫。炭火登記，實際送達，分派時臨時扣留。一項一項往下列，越列越清晰。
宮裡規矩多，賬也多，可只要經手的人夠多，總會留下縫。我如今已經摸到這條縫，再往裡探一點，就能把崔內侍也拖進來。等拖到他再也裝不懂，後邊就好辦得多。
我寫到一半，外面忽然有腳步聲掠過。我停了停，屏住呼吸。腳步又遠了。我這才繼續把最後兩行謄完，捏著紙邊吹了吹還未乾透的墨痕。剛要把紙往袖裡藏，門外便響起極輕的一聲冷笑。
那一下很輕，輕得像刀尖在瓷邊敲了一記。我手指一緊，回頭。
馮予芬立在門檻陰影裡。後間窗紙發黃，天光灰白，她站在那裡，整個人也像從那層冷光裡裁出來的一截。目光先落在我手上，再緩緩移到我臉上。那一眼壓下來，我心裡先罵了一句完了，面上還得老老實實把無辜端滿。
宮裡這破地方，臉皮不厚一點，真活不過三集。我把那頁紙往灰盆底下一壓，順勢起身，先垂手行禮。
“馮姑姑。”
她沒立刻開口，只一步一步走近。鞋底落在磚上，動作不快，偏偏把這間本就不大的後間壓得更窄。
我低著頭，看見她裙角在地上拂過，停在我跟前不過半步遠的地方。離得近了，袖口輕輕一晃，我看見她左手腕內側那道極淡的舊痕。顏色早退了，只餘一線淺白，形狀卻頑固，像什麼東西長久勒過，歲月把皮肉上的紅腫磨平了，磨不掉那一圈記號。
昨夜老嬤嬤的話立刻又撞回我腦子裡：繩子捆束在柱子上一夜，想倒都不能倒。
我指尖在袖子裡掐了一下，逼自己別抬頭盯得太久。
馮予芬彎身，拿起我剛寫過的那張紙。紙上字跡匆忙，列著炭火差額，我心裡跟著提了一下，面上仍裝傻。她垂眼掃了兩行，指尖停在“西側”二字上，輕輕一點。
”？的來新“
”。在“
”？字識你“
”。字的見常個幾得認，冊名舊過謄事掌替日幾前“，些低更得垂頭把我”。多不得識“
”。記該不麼什，記該麼什道知該便，個幾得識既“
”。了燒頭回算打正，了混寫也數用領把時一，了塗糊抄冊名舊抄事掌替是婢奴“：道聲低我
。穿拆刻立有沒也，信說刻立有沒，紙張那著拿
”。清很的抄字數的苑一人張把只偏偏？方地挑會很倒得塗糊你“：道問地平平，兒會一了停頂頭我在目
。弄糊好是不然果人這。堵一口我
”。的邊那是先定肯的住記裡子腦，炭的邊那是又的拿裡手，來回側西從剛婢奴“
”。心有是倒“
。巧乖的來出裝層那你剝在明分又，誇在像。心噁還人罵比，來出裡從字個四這
”。矩規懂不婢奴是“：道低放態姿把續繼能只我
。上桌回放，下一了折紙把於終，我著看芬予馮
”。你拉能人沒，墜下往，了空踩。踩深往著急別，穩得站還下腳，輕紀年你。用無也了說，說該不了見看，事多許裡宮“：道怒喜出不聽，平仍音聲
！識見長是真？慧智能也木麻。里道老的人來過層一進包冷的己自把能總。人煩最氣口這，酸發牙得聽我
”。是“：道聲一了應頭低我
”。不是倒頭骨，些這寫裡這在能還，晚一了跪夜前“：道回沒也頭，下停又，步兩出走，走要轉
。著站實實老老只，接不也我
”。種一哪是己自，清分好最你。送上路絕往己自把會只也，頓十挨人些有。些一久得活何如了懂便，罰頓一挨人些有“：道又
。涼發陣一背後我得吹，來進了鑽裡從風的廊迴面外，鬆一著跟影點那邊門。間後了出腳抬，句這完說
。痕摺點一了出尖指被經已角邊，來起拿新重紙張那把我。外的”好你為是我“層一披己自給要還邊一惡作邊一種這煩最。的心噁被是，的嚇是不這。汗是全卻心掌，的涼是手。尖鼻了手抬，氣口一出吐慢慢才我，了遠底徹步腳到直
”。道知才過試我得，用有沒有了說“：道句一了罵聲低，刻片了看痕淺道兩那著盯
。著留得還子腦，衝歸衝，然當。趣識得我是提前，死按我把算打不還天今，我訴告是著擺明，話番那才方。行不定肯，罵歸罵
。些心小更得踩得都步一每後往，我上盯經已然既芬予馮，待多能不定肯日今間後這。下底盆灰放再敢沒，袖進塞方地個了換，好摺新重紙把我
。鑽裡往路一廊迴著順道味的灰炭，著晃搖輕輕得吹被燈的掛角簷。了冷更風的裡廊迴，時門出筐炭起拎
。碎開拆話句幾那才方把遍一遍一裡心，走側西往筐炭的憐可得小隻那著抱我
。截一下沉已天，時房耳到回
。了上帶門把就，臉的我見一，水熱盆半著端裡手，來回面外從剛娘秋孟
”？了上撞“
”。行現抓版中宮演上點差還“，放一上地往筐炭把我”。著正個了撞“
”？呢紙“：道音聲低，邊榻到擱水熱把，眼一我了瞥
”。涼沒也紙，涼沒人我“，口袖拍了拍我”。在還“
