諸葛亮輕輕點頭：“他要的是主公親臨的體面，自然不會在這時惹事。況且”他微微一笑，“我們越是不急著取長沙，他越是覺得自己的分量重。”
信使駕快船先行。船隊緩緩駛入湘江主流，長沙城輪廓在晨霧中若隱若現。
長沙郡守府。
韓玄接到信時，正在與黃忠、魏延商議城防。他展開信紙，只讀了三行，嘴角便止不住上揚。
讀到“請其親臨長沙，與公共商安民大計”時，他忍不住笑出聲：“看看！諸葛亮還是懂我的！”
黃忠接過信細看，花白的眉毛動了動：“他這是要先取零陵、桂陽？”
“讓他取！”韓玄心情大好，“零陵劉度是劉表族弟，本就該降；桂陽趙範一個牆頭草，不足為慮。等他們拿下那兩郡，再來看我長沙，城堅糧足，兵精將勇，卻主動歸順！屆時劉皇叔親臨，該是何等禮遇？”
魏延道：“那我們就真不動手？讓他們大搖大擺過境？”
“不但不動手，還要幫忙！”韓玄提筆回信，“傳令湘江沿岸各縣：諸葛軍師船隊過境，供給糧草，不得阻攔！違令者，軍法處置！”
他邊寫邊對黃忠、魏延說：“二位將軍，這段時間好生練兵。等劉皇叔來了，看到我長沙軍容整肅，才會更加器重。”
回信很快送到諸葛亮船上。韓玄的筆跡工整恭敬，承諾“已嚴令沿途，必保軍師通行無阻”，最後還特意加了一句：“玄在長沙，靜候皇叔駕臨。”
趙雲看罷笑道：“這韓玄，倒是會做人。”
霍達卻注意到另一件事：“軍師，韓玄信中完全沒提劉琦公子，只等主公親臨。看來在他心中，劉琦公子確實只是幌子。”
“無妨。”諸葛亮望向湘江兩岸，幾處縣城果然毫無戒備，甚至有百姓在江邊好奇張望，“他要面子，我們給面子。等荊南二郡在手，我們再來說他。”
船隊向南遠去，長沙城漸漸遠去。韓玄站在城樓上目送，心中盤算著劉備來時該如何迎接，該如何表功。
那日邢道榮看劉度收到信後就去找劉賢。零陵郡守府的後園。邢道榮在梅樹下攔住劉賢時，這個二十歲的年輕人正在讀《孫子兵法》。
“公子還在讀這些？”邢道榮咧嘴一笑，露出滿口黃牙，“書上的兵法，能抵得過真刀真槍？”
劉賢合上竹簡，面色不悅：“邢將軍有何指教？”
“指教不敢。”邢道榮湊近一步，壓低聲音，“某隻是替公子不值。公子年輕有為，熟讀兵書，卻要因為太守一封降書，就把零陵三十五萬口、三千精兵拱手讓人？”
劉賢握緊竹簡：“父親說，劉琦是自家人。”
“自家人？”邢道榮嗤笑，“劉琦公子在江夏，身邊是劉備、諸葛亮、關羽、張飛！公子去了，排第幾？怕是連那個驟升的霍達都不如！”
這話刺痛了劉賢。他想起前些日子聽聞，霍達一個屯長，因赤壁之功已升別部司馬，而自己這個太守之子，卻要未戰先降。
見劉賢動搖，邢道榮加把火：“公子，亂世之中，人要有價值！就算投降，也得是打了之後，讓對方知道咱們不好惹，這才有討價還價的資本！若諸葛亮船一到，咱們就開城門跪迎，誰會看得起我們？”
年輕人心中的不甘如春草瘋長。
“那依將軍之見？”
“打一場！”邢道榮眼中閃過兇光，“我零陵有兵三千，據城而守。他諸葛亮遠來，兵力未必佔優。即便不勝，也要讓他們知道零陵不是軟柿子！屆時再談歸順，條件才對我們有利！而且我們也不佔他們便宜，他們三千我們也三千，堂堂正正打一場。”
劉賢沉默良久，終於點頭：“好！我去說服父親！”
