“曠日持久，十年之內分出勝負就不錯了！”
……
大秦帝國以防守為主，幸好還有千島國，北方幷州以及西方梁國牽制，目前失去土地總也不多。加上北方不少門派幫忙，也讓大陳軍隊在一座座名山中受阻。
鍾明守在朱陽關已有七日，雖然得靈州門派白羊觀幫助，但自感難以久持下去。
站在關上望著遠處軍營，鍾明面帶憂色：“朱陽關後八百里就是大秦腹地，斷不可讓這些人破了朱陽關。”
身邊偏將一臉為難：“爵爺，這大陳近幾日運來一批怪獸，一個個猙獰非常，我等戰馬根本不能出關，即便出關也只能步兵上陣，士氣大弱。”
鍾明無言，前幾日大陳軍營中的英王運來三百隻怪異炎虎，一個個煞氣逼人，大秦一方根本不能以騎兵應對，只能待在朱陽關中不得外出。
“這些炎虎可是仙道靈獸？”鍾明詢問身邊白羊觀的孔觀主。
孔觀主思忖後，搖頭：“如今天門道推行最新版妖獸志中並沒有這種炎虎。而且這種炎虎注重煞氣威懾，真要打起來比起那些虎類妖獸高明不到哪裡去。”
“可即便如此，對我等凡人而言也不好對付。”
見鍾明眉頭深鎖，孔觀主道：“爵爺或者沒辦法，但難道別人就沒有了嗎？”
“你指的是此地神靈？他如今被對面幾個修士打入沉睡，哪裡還能過來幫忙？”
孔觀主搖頭：“爵爺，你這身玄功妙術從何處學來？小道道行淺薄不知應對之法，但爵爺何不回去問問你老師？”
一言驚醒夢中人，鍾明眼前一亮，請孔觀主暫時主持大局，自身以土遁之法回到自己出生之地尋找楚朝雲。
楚朝雲隱居在當地太虛道觀中當一座觀主道士為百姓行醫看病，算是大隱隱於市。
待鍾明前來說明來意後楚朝雲沉吟道：“那種炎虎想必是近些年大陳剛培育的異種雜交妖獸。神霄帝庭一貫手段，只需抓幾隻炎虎仔細研究，煉製丹丸藥香即可將它們驅散。”
鍾明精神一振：“敢問老師幾日可成？”
“研究炎虎克制之法，短則三月，長則一年。”
“三個月？”鍾明面色悲苦：“依照朱陽關如今形勢，恐怕撐不住三天。”
楚朝雲心下腹議：你應命數而生，三天怎麼也撐得過去。
不過，若真的朱陽關破，大秦腹地暴露大陳鐵騎之下，整個大秦帝國其他方位的戰略部署也要跟著崩潰，而且百姓會先遭劫。
“也罷，你隨為師尋師兄問問，看看有沒有其他辦法。”楚朝雲大袖一捲，帶鍾明回到太虛道宗拜見姜元辰。
鍾明瞧見白陽山後心中一定：自家這位師尊果然是太虛道宗弟子，有太虛道宗坐鎮應該無憂。
亦步亦趨跟著楚朝雲前行，來到一座山峰前見到一位紅衣長袖裙女修從峰下走來。“師兄不在道觀打點香火，怎麼回來了？”女子說笑間看向楚朝雲身邊鍾明。
木青舒忽然一愣，從鍾明眉宇間依稀可見昔年一位師兄的影子。衛宮師兄！木青舒心中感觸，稍後收拾心思看向楚朝雲。
楚朝雲知道木青舒看出鍾明來歷，也不多言，只道：“我這弟子在大秦鎮守朱陽關，如今大陳多出一群炎虎騎兵，獸威兇橫，特來找師兄詢問究竟。對了，師妹來崑崙山找師兄作甚?”
“大陳攻伐靈州，師兄早已讓幾位內門弟子下山歷練。師妹奉師兄之命前往大秦給那些師侄們坐鎮。”
楚朝雲點頭，和木青舒道別後前往崑崙山紫微宮。
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