馮家兄妹走後，耳房裡安靜下來。
霍縣令坐在椅子上，端著茶盞的手微微發抖。他倒不是怕死人，當了半年縣令，命案雖然頭一回碰上，但屍體總是見過的。
這案子背後牽扯太多，一個守寡十二年的貞婦，懷著四五個月的身孕，死在剛立了半個月的貞節牌坊下。
兇手還沒抓到，這樁案子的底細一旦傳出去，浯溪縣的臉面、縣學的體面、鄉紳們的臉面，全得跟著這座牌坊一起塌。
“王爺，這案子……”霍縣令放下茶盞，斟酌著措辭，“邱氏懷孕的事，能不能先不往外說？”
陸時雍看了他一眼。
霍縣令被他這一看，後半截卡在喉嚨裡，他有點害怕卻還是硬著頭皮往下說：“下官不是要徇私枉法。只是這訊息傳出去，浯溪縣的風評就全完了。馮家是縣裡數一數二的大戶，布莊光分號就有兩家，夥計幾十號人指著馮家吃飯。邱氏守了十二年，好不容易立了牌坊，縣誌上記著她，府志上也有她的名，縣學的先生們寫了不少詩誇她。這訊息要是傳出去，那些詩就是扇在縣學臉上的巴掌。”
“霍縣令，”陸時雍打斷他，“兇手要查，案子要破。至於訊息傳不傳出去，那是縣衙和府衙的事，大理寺不干涉。但有一樣，驗屍格目上怎麼寫，那就是什麼。證據不會替人留面子。”
霍縣令鬆了口氣，連聲應是。
這邊衙役已經將邱氏昨夜的行蹤查了個大概。馮家布莊在縣城南門附近，離節婦街有一炷香的路程。據邱氏的丫鬟說，昨夜邱氏用過晚飯便獨自出了門，走的是後門，沒有讓人跟著，也沒有說去哪兒。丫鬟以為她去布莊盤賬，沒在意。
今早發現她不在房中，還以為她一早去了布莊，直到衙役上門報信。
發現屍體的更夫老孫頭昨夜的更次和平時一樣，沒有異常。
陸時雍聽完，將茶盞放下：“邱氏獨自出門，走的是後門，沒有告訴任何人去哪兒。她要去見的人，不能讓旁人知道。”
江南絮想了想，開口道：“邱氏昨夜出門前特意換了一身衣裳。那雙布鞋半舊不新，但身上的衣裙是新的——袖口繡著纏枝蓮暗紋，針腳細密，料子也是鋪子裡最好的湖綢。馮清好說她阿孃昨夜說身子乏、歇得早，卻在她歇下之後悄悄換上衣裳出了門。顯然不是臨時有事才出門，是事先約好的，和一個她需要認真打扮才能去見的人。”
陸時雍順著江南絮的話推測：“馮家的下人說邱氏平時深居簡出，除了去布莊盤賬，就是去縣學給馮繼宗送東西。她認識的人不多，能讓她夜深獨自出門去見的，更沒有幾個。”
陸時雍吩咐硯川：“明日一早去馮家布莊，查布莊的掌櫃、夥計、常往來的商戶有沒有誰和她走得近。”
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翌日一早，硯川和驚羽分頭去查馮家的事。
硯川去了馮家布莊。布莊在城中街上，兩間門面，匾額上寫著“馮記布莊”四個字，門板只卸了一半。夥計正心不在焉地掃著門前的地，掃帚有一下沒一下。
硯川走過去，出示了大理寺腰牌。
“官爺，您有什麼事？”
“找你們掌櫃。”
“何掌櫃在後院盤貨。”夥計把硯川領到後院，一箇中年男人正在翻看賬本，身量中等，面容端正，穿著深灰的綢袍。硯川的視線落在他左手衣角，那處有一小塊深色印記。何敬堂察覺了他的目光，不動聲色地把賬本往那處挪了挪。
硯川收回目光，開門見山：“何掌櫃，邱氏昨夜出了事，你知道嗎？”
何敬堂放下賬本，面色沉了下來：“聽說了。昨日夥計在街上聽人說東家在牌坊下出了事，我正打算去縣衙問情況。東家她……到底是怎麼死的？”
“被人用青磚擊打後腦致死。何掌櫃，前日酉時到昨日卯時，你在哪裡？”
“前天夜裡我在布莊盤賬，盤到戌時三刻才走。布莊的夥計小吳可以作證，他跟我一起走的。”
“走的時候什麼時辰？”
