王管事站在院子裡，臉上那副居高臨下的態度，終究沒繃住，出現了一絲縫隙。
他在侯府當了十幾年外院管事，上上下下誰不給他三分薄面。這些年替夫人辦過的事不計其數，打發一個不受寵的庶女不過是其中最不起眼的一樁。他以為這趟差事不過是一兩句話的事——四小姐在鄉下熬了十年，聽到回京的訊息還不感激涕零？可他站在這間破院子裡，迎頭撞上的卻是一句“侯府和我沒有任何關係”。
王管事到底是侯府外院混了十幾年的老人，愣了不過一瞬便重新堆起笑臉：“四小姐說氣話了。血脈親緣哪能說斷就斷？侯爺是您的親生父親，夫人是您的嫡母，兄姊們在京裡也都惦記著您，尤其是二少爺，經常唸叨您。夫人說了，這些年府裡事多，對四小姐疏於照看，心裡一直過意不去。這回特意讓老奴親自來接，便是存了彌補的意思。”
“彌補。”江南絮點了點頭，“好。”
王管事心頭一喜。這四小姐到底還是識時務的。
江南絮接著說：“既然要彌補，那就先算一筆賬。這十年侯府沒有給過我一文錢。吃穿用度，每一文錢都是我自己掙的，這筆賬算下來，侯府欠我十年的衣食住行，折成現銀……”
她偏頭想了想：“怎麼也得幾百兩。王管事既然來了，不如先把這筆賬結了。什麼時候銀子送到，什麼時候再談回京的事。”
“這……”王管事被她這一手打得措手不及，回頭跟兩個家丁交換了個眼色，“四小姐，您這話就不對了。侯府養大您……”
“養大我？”江南絮打斷他，語氣依舊不緊不慢，“八歲被送出京城，在莊子上吃不飽穿不暖，大雨天把‘我’趕出門，死……差點死在義莊裡。”
餘老頭走到王管事身前，他身材幹瘦，但那雙渾濁的老眼盯住王管事的時候，王管事不由自主往後退了半步，餘老頭盯著王管事開口：“你回去告訴你家主子，南丫頭是我餘生的徒弟，不是她侯府的物件，十年前丟了不要，現在想起來撿了？”
王管事的臉色徹底沉了下來，不再裝客氣，把袖子一甩：“四小姐，話我已經帶到了，你不走也行，老奴就在這兒候著，等你想清楚為止。橫豎夫人下了命令，這趟差老奴辦不成，回去沒法交差。”
他往後退了兩步，擺出一副要打持久戰的架勢。不遠處的兩個家丁也往前挪了半步，像是在示威。
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餘老頭拎起棍子準備趕人，院門被人推開，兩個人一前一後走進來。
趙捕頭拎著兩條魚跨進門，身後的驚羽抱著一罈酒。趙捕頭臉上的笑意在看到江南絮的神色後收了幾分，他認識南姑娘好幾年了，她臉上常年就那副不鹹不淡的表情，但今日不同，眼底多了幾分怒氣。
他掃了一眼院中多出來的三個人，皺起了眉。
“南姑娘，這幾人是誰？來找你麻煩的？”
“侯府的人。”江南絮的語氣聽不出什麼情緒，“來接我回京。”
趙捕頭的眉頭皺得更緊了。江南絮的事他多少知道一些，因為當初要請她驗屍，張縣令調過她的黃冊，知道她是永寧侯府四小姐。
只是這永寧侯府十年前把八歲的閨女丟到莊子上，十年不聞不問，現在忽然派人來接，用腳趾頭想也知道不是什麼好事。
“南姑娘！”驚羽大大方方地從趙捕頭身後擠進來，假裝沒看見王管事一行人，把酒往桌上一放：“聽說餘老先生愛喝酒，這是王爺讓我給您帶的酒。”他特意加重了“王爺”兩個字。
餘老頭看了他一眼：“你倒是比上回來的時候話多了。”
“上回是跟著王爺來查案的，不敢多話。今兒是跟著趙捕頭來的，不用端架子。”驚羽笑嘻嘻地蹲到餘老頭旁邊，湊近聞了聞酒碗，“竹葉青？這酒不錯，比硯川那壇桂花釀聞著香。給我嚐嚐？”
“去去去，”餘老頭把酒碗護在懷裡，“我徒弟給我買的，你一個毛頭小子喝什麼酒。”
趙捕頭趁著驚羽插科打諢的工夫，走到江南絮身邊說：“案子破了，張縣令今日在望江樓宴請王爺，讓我來請你和餘老。說這案子能破全靠南姑娘，他不當面道個謝說不過去。”
說完他轉頭看了一眼王管事那副表情，又看了一眼江南絮的神情，果斷做出了選擇。
“侯府管事是吧？”趙捕頭客客氣氣拱了拱手，“我是錦溪縣縣衙捕頭，張縣令讓我來請南姑娘赴宴，大理寺的王爺也在。不管您跟南姑娘有什麼要事，今兒得先往後挪挪。”
王管事原本就在氣頭上，被一個縣衙捕頭這般搶白，更是火上澆油。但他到底是在侯府當了十幾年差的人，聽到“大理寺”三個字，心裡那團火硬生生壓了回去。承淵王在錦溪縣的事他進城就聽說了，這位王爺在朝中分量不輕，犯不著在這個檔口得罪人。
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